TATIANA ROMANOV: Groothertogin Tatiana NIKOLAEVNA VAN RUSLAND

“De tweede stralende gelukkige dag in ons gezin: om 10.40 in de ochtend zegende de Heer ons met een dochter – Tatiana. De arme Alix heeft de hele nacht geleden zonder ook maar een ogenblik haar ogen te sluiten, en is om 8 uur naar beneden gegaan naar Amama’s slaapkamer. Goddank ging het deze keer allemaal snel en veilig, en ik voelde me niet zenuwachtig uitgeput. Tegen één uur werd de kleine in bad gedaan en las Yanyshev enkele gebeden voor. Mama kwam met Ksenia; we lunchten samen. Om 4 uur was er een Te Deum. Tatiana weegt 8 ¾ pond en is 54 centimeter lang. Onze oudste is erg grappig met haar. Gelezen en telegrammen geschreven…”

~ Uit het dagboek van Nicolaas II, 29 mei 1897 ~

Tsar Nicolaas II’s tweede dochter, Groothertogin Tatjana Nikolajevna, werd op 29 mei (Oude Stijl) 1897 in Peterhof – een stad gelegen aan de Golf van Finland, even buiten Sint-Petersburg – geboren in de groeiende Romanov-familie. Terwijl haar grote zus Groothertogin Olga op hun vader leek, leek baby Tatiana meer op haar moeder, en de Tsaar merkte vaak op dat ze hem aan zijn vrouw deed denken. Nicolaas II hield veel van zijn tweede dochter; later grapten haar zussen dat als het nodig was om hem om het even welk verzoek te doen: “Tatiana moet Papa vragen of wij dit mogen doen.”

De kleine Tatiana Romanov was een kalm, evenwichtig kind, met donker kastanjebruin haar en grote wijd uitgespreide grijze ogen. Toen ze opgroeide, droeg de groothertogin eenvoudige witte mousseline jurkjes en matrozenpakjes versierd met ingewikkeld borduurwerk, meestal gemaakt door haar moeder. Ze speelde met speelgoed dat ooit van haar oudere zus was geweest, met wie ze een hechte band had. Samen vormden de twee meisjes het “Grote Paar” – zoals ze liefkozend werden genoemd in de familie, en onder hun familie en vrienden. Toen ze in hun dagboeken begonnen te schrijven, noemden de zusters Romanov zichzelf eenvoudigweg “wij 2”.

Tatiana Romanov was heel direct en praktisch, zelfs als klein meisje. Een van de kindermeisjes van de familie Romanov, Margaretta Eagar, herinnerde zich: “Op een dag waren de kinderen en ik aan het wandelen in de tuin van het Winter Paleis. De Keizer heeft een paar prachtige collie honden, en die waren op hetzelfde moment in de tuin aan het uitlaten. Een van hen, een jong, ongetraind dier, sprong op Tatjana Nikolajevna’s rug en gooide haar naar beneden. Het kind schrok en huilde heel erg. Ik tilde haar op en zei: ‘Arme Sjilka! Het was niet haar bedoeling je pijn te doen; ze wilde je alleen maar goedemorgen zeggen. Het kind keek mij aan en zei: “Was dat alles? Ik denk niet dat ze erg beleefd is; ze had het in mijn gezicht kunnen zeggen, niet op mijn rug.””

Grootvorstin Tatiana groeide op als recht door zee, eerlijk en zuiver van aard; zij had de neiging orde op zaken te stellen in het leven en had een sterk ontwikkeld plichtsgevoel. Zij had altijd de leiding in het huishouden, en door de ziekte van haar moeder was zij meestal degene die voor haar vaak zieke broertje Tsesarevitsj Alexei zorgde. Tatjana was ook vaak degene die haar vader vergezelde op wandelingen, als er geen kamphulp beschikbaar was. Ze was intelligent, hoogontwikkeld en hield ervan de leiding te hebben, en in het bijzonder genoot ze ervan te borduren en kleren te strijken.

Een goede vriendin van de familie Romanov, Anna Vyrubova herinnerde zich dat toen keizerin Alexandra de kinderen handwerken leerde, groothertogin Tatjana dat veel beter deed dan de anderen. Ze had zeer vaardige handen, maakte blouses voor zichzelf en voor haar zussen, borduurde, breide en borstelde het haar van haar moeder perfect als de dienstmeisjes niet beschikbaar waren. Volgens graaf Peter Grabbe was Tatjana Romanov “de manager en organisator van de familie, en bezat zij, meer dan haar zusters, een sterk ontwikkeld besef van haar positie als dochter van de tsaar.” Hoewel groothertogin Tatiana zich altijd bewust was van de plichten die bij haar hoge positie hoorden, schaamde ze zich er soms ook voor. Op een keer sprak barones Sophie Buxhoeveden Tatiana aan met “Uwe Keizerlijke Hoogheid” en de groothertogin, die zo gewend was om gewoon bij haar patroniem genoemd te worden, schopte Sophie met haar voet onder tafel en fluisterde: “Ben je gek om zo tegen mij te praten?!”

Tatiana was vaak degene die haar broers en zussen tegenhield als ze vond dat ze te ondeugend waren, en hen herinnerde aan de wil van hun moeder, wat haar de bijnaam “De Gouvernante” opleverde. Haar bereidheid om hard te werken en nuttig te zijn, was een deel van haar karakter. “Tatiana helpt, zoals altijd, iedereen en overal” – schreef de keizerin in 1918 in een van haar brieven uit Tobolsk. Tegelijkertijd had de jonge groothertogin Tatjana een zeer vriendelijk hart. Ze werd vaak omringd door kleine kinderen, met wie ze graag speelde en die ze met snoepjes trakteerde. Tatiana Romanov hield van dieren en haar geliefde kleine bulldog Ortipo sliep in de slaapkamer van het “grote paar” – tot ergernis van Olga, die vaak wakker werd gehouden door het gesnurk van de hond.

Hoewel het ‘grote paar’ erg hecht was, was Tatiana volgens Grabbe “erg verschillend van Olga in temperament en interesses. Ze was zekerder van zichzelf en terughoudender, met meer doorzettingsvermogen en evenwicht… Naarmate de keizerin meer en meer invalide werd, nam Tatjana, anderhalf jaar jonger dan Olga, een groot deel van de verantwoordelijkheid voor de jongere kinderen en het huishouden over. Als haar leven zijn natuurlijke loop had gehad, zou ze menig bal hebben opgeluisterd, maar met de komst van de Eerste Wereldoorlog zou Tatjana in plaats daarvan lange uren met haar moeder en Olga in ziekenhuizen moeten werken, waar ze voor de gewonden zorgde”. De Franse leermeester van de familie Romanov, Pierre Gilliard, merkte op dat “Tatiana even godsdienstig was als Olga, maar meer geduld had bij lange orthodoxe diensten; ze hield er ook van om boeken met een spirituele inhoud te lezen. Terwijl Olga soms een beetje bruusk was in haar gesprekken met vreemden, was Tatiana in het begin meer verlegen”. Lili Dehn herinnerde zich dat Groothertogin Tatiana “even charmant was als haar oudere zuster, maar op haar eigen bijzondere manier. Ze werd vaak gezien als hooghartig, maar ik ken niemand die minder hoogmoedig was. Haar verlegenheid en terughoudendheid werd vaak voor arrogantie aangezien, maar zodra je haar beter leerde kennen en haar vertrouwen won, verdween al haar terughoudendheid en kwam de echte Tatjana tevoorschijn. Zij had een poëtisch karakter en verlangde naar ware vriendschap”.

Terwijl de beide oudste dochters van de tsaar geneigd waren tot introspectie, scheen groothertogin Tatjana kritischer en veeleisender ten opzichte van zichzelf te zijn. In een van de brieven aan haar vader schreef Tatjana: “Ik wilde je alleen maar om vergiffenis vragen lieve Papa, voor alles wat ik je heb aangedaan, mijn liefste, voor alle problemen die ik heb veroorzaakt. Ik bid dat God van mij een beter mens maakt…”

Net als anderen die Tatiana Romanov kenden, merkte Gilliard op dat zij “een mengeling was van oprechtheid, rechtlijnigheid en doorzettingsvermogen, met de neiging tot poëzie en abstracte ideeën. Ze stond het dichtst bij haar moeder en was waarschijnlijk de favoriet van de keizerin, haar vader. Volkomen verstoken van ijdelheid, was zij altijd bereid haar eigen plannen op te geven als er gelegenheid was om met haar vader te gaan wandelen, of iets voor haar moeder te doen, of iets anders wat haar gevraagd werd.” Het was Tatjana die haar jongere broers en zussen, vooral de kleine Alexei, verzorgde, de zaken in het paleis regelde en ervoor zorgde dat de officiële plechtigheden in overeenstemming waren met de persoonlijke plannen van de familie. Ze had een praktische geest, geërfd van haar moeder, en een detailgerichte benadering van alles.

Groothertogin Tatjana wist haar vaak zieke moeder altijd te omringen met voortdurende vredige zorg, en naar haar te luisteren en haar te begrijpen. Nooit stond zij zichzelf toe te tonen dat zij niet goed gezind was. In een brief uit 1916 aan haar echtgenoot schreef de keizerin: “… Je kunt je niet voorstellen hoe vreselijk ik je mis – zo’n volslagen eenzaamheid – de kinderen hebben met al hun liefde nog steeds andere ideeën en begrijpen zelden mijn kijk op de dingen… Alleen als ik rustig met T praat, begrijpt ze het. …”.

Gilliard merkte specifiek op dat “als de Tsarina enig onderscheid maakte tussen haar kinderen, Tatiana Nikolajevna haar favoriet was. Het was niet zo dat haar zusters minder van hun moeder hielden, maar Tatiana wist haar met onwrikbare aandacht te omringen…”

Claudia Bitner, de gouvernante van de familie Romanov, kwam tot een nogal onverwachte conclusie nadat ze groothertogin Tatiana beter had leren kennen: “Als de familie Alexandra Feodorovna zou verliezen, zou hun ‘rots’ Tatiana Nikolajevna zijn. Zij was het meest toegewijd aan de keizerin. De twee waren zeer goede vriendinnen”.

Onvermijdelijk werd er veel aandacht besteed aan het uiterlijk van de Groothertogin. Graaf Grabbe herinnerde zich Tatjana als “de mooiste van de groothertoginnen… In haar fysieke verschijning en haar ernstige en vurige aard, leek ze het meest op haar moeder… Slank met kastanjebruin haar en heldere grijze ogen, zag ze er opvallend goed uit en genoot van de aandacht die haar schoonheid afdwong.” Lili Dehn beschreef Groothertogin Tatiana als “zeer lang, slank als een rietstengel, een elegant camee-profiel, grijze ogen en bruin haar. Zij was fris, schoon en breekbaar, als een roos”.

Anna Vyrubova portretteerde de Groothertogin ook als hebbende “donker haar en zeer bleek, maar in tegenstelling tot haar moeder, bloosde zij nooit”. Barones Sophie Buxhoveden was het ermee eens dat Tatiana “de mooiste was. Ze was langer dan haar moeder, maar zo slank en zo goed gebouwd dat haar lengte geen belemmering was voor haar. Ze had mooie, regelmatige trekken, en leek op sommige van de schoonheden onder haar koninklijke familieleden, wier familieportretten het paleis sierden. Donkerharig, bleek, met wijd opengesperde ogen – ze had een poëtische, verre blik die niet bij haar persoonlijkheid paste.” Volgens Vyrubova “was Tatjana, toen ze opgroeide, de langste en sierlijkste van alle groothertoginnen, mooi en romantisch. Veel officieren werden verliefd op Tatiana, maar er waren geen geschikte huwelijkskandidaten voor haar.” In zijn memoires herinnert graaf Grabbe zich dat een van Tatiana’s favoriete officieren graaf A. Vorontsov-Dashkov was. Alle groothertoginnen mochten “een kleine voorkeur hebben voor deze of gene knappe jonge officier met wie zij dansten, tennisten, wandelden en reden”, zolang zij maar op de juiste manier werden begeleid.

In 1911 was Tatiana erg opgetogen toen ze haar eigen regiment kreeg, het 8e Voznesensky Ulans waarvan het uniform marinegeel was. Voortaan ondertekende ze haar brieven vaak met “Ulan”. In tegenstelling tot Olga kreeg Tatjana Romanov nooit een ander regiment.

In 1913, toen de familie Romanov verhuisde van Tsarskoe Selo naar het Winterpaleis, werd Groothertogin Tatjana ziek met tyfus. Tijdens deze ernstige ziekte werd ze gedwongen haar prachtige lange haar af te laten scheren. Enige tijd later schreef keizerin Alexandra aan haar schoonzuster Eleonore van Hessen: “Tatiana’s haar is mooi dik geworden, zodat ze geen pruik meer hoeft te dragen; alle vier zijn ze de hele tijd druk aan het haken of borduren, waar Tatiana en Marie een bijzonder talent voor hebben…”

De 16-jarige Tatiana Romanov doorstond haar ziekte met het voor haar kenmerkende nimmer aflatende geduld en kalmte, een eigenschap die enkele jaren later in de tijden van strijd weer naar voren zou komen.

Toen in 1914 de Eerste Wereldoorlog uitbrak, was Tatjana Romanov net zeventien jaar oud. Samen met haar oudere zus en moeder werd Tatiana gediplomeerd als militair chirurgisch verpleegster, de “Zuster van Barmhartigheid”. Van de drie keizerlijke dames was Tatiana ongetwijfeld het meest geschikt voor het zware werk in de militaire ziekenboeg. Deze uitdagende baan bracht niet alleen Tatiana’s vriendelijkheid en barmhartigheid aan het licht, maar ook haar emotionele stabiliteit, grote organisatorische vaardigheden en haar bijzondere roeping als zuster van barmhartigheid. Het werk in de ziekenboeg leek voor de oplettende en kalme Groothertogin Tatiana gemakkelijker en natuurlijker te gaan dan voor haar oudere zuster, en de mensen die aan haar zijde werkten bewonderden altijd haar professionaliteit. Zelfs Dr. Derevenko, van nature een zeer streng en veeleisend man, verklaarde dat hij zelden zo’n kalme, intelligente en zakelijke chirurgische verpleegster had ontmoet.

Vyrubova, die als verpleegster werkte aan de zijde van de keizerlijke Zusters van Barmhartigheid, herinnerde zich ook dat “alle artsen die Groothertogin Tatiana aan het werk zagen, zeiden dat zij geboren was om verpleegster te worden, dat zij de ernstigste wonden voorzichtig en onbevreesd aanraakt, dat al haar verbanden door een zelfverzekerde en vaardige hand worden aangebracht. Intussen kan alleen al de aanblik van sommige van deze verwondingen iemand van zijn slaap en rust beroven.” Vyrubova vervolgde: “Ik heb veel leed gezien, ik heb drie jaar in een bolsjewistische gevangenis gezeten, maar dat was niets vergeleken met de verschrikkingen van een militair hospitaal”. Terwijl Olga de aanblik van open wonden nauwelijks kon verdragen, klaagde Tatiana “zelfs dat zij door haar jeugd niet aan de ernstigste gevallen mocht werken.”

Sophia Ofrosimova, een andere verpleegster die in de koninklijke ziekenboeg werkte, schreef in haar memoires: “Rechts van mij zit Groothertogin Tatiana. Ze is een grote prinses van top tot teen, zo aristocratisch en vorstelijk. Haar gezicht is bleek mat, alleen de wangen zijn licht rozig, alsof roze satijn net onder haar dunne huid vandaan probeert te komen. Haar profiel is onberispelijk mooi, alsof het door een groot kunstenaar uit marmer is gehouwen. De wijd uitgespreide ogen geven haar gezicht een uniek en origineel karakter. . De rode zakdoek van de verpleegster flatteert haar meer dan haar zusters. Ze lacht minder vaak dan haar zussen. Haar gezicht heeft soms een geconcentreerde en strenge uitdrukking. Op die momenten lijkt ze op haar moeder. Op de bleke contouren van haar gezicht zijn de sporen te zien van diepe gedachten en soms zelfs droefheid. Zonder woorden voel ik dat zij speciaal is, anders dan haar zussen, ondanks hun gemeenschappelijke trekken van vriendelijkheid en vriendelijkheid. Ik voel dat zij een geheel afgezonderde en unieke wereld is.” Ofrosimova vervolgde: “Als ik als kunstenaar een portret zou willen schilderen van een Zuster van Barmhartigheid zoals zij er idealiter uitziet, zou ik alleen maar een portret hoeven te schilderen van Groothertogin Tatjana Nikolajevna, ik zou het niet eens hoeven schilderen, maar alleen maar hoeven wijzen naar de foto van haar die altijd boven mijn bed hangt, en zeggen: ‘Dat is een verpleegster’.”

Kort na het aftreden van Tatiana’s vader tsaar Nicolaas II in maart 1917 brak de Russische revolutie in volle hevigheid uit. De familie Romanov werd onder huisarrest geplaatst, aanvankelijk in het comfortabele en vertrouwde Alexanderpaleis in Tsarskoe Selo, waar ze nog in het park mochten wandelen en zelfs in hun moestuin mochten werken. Na een paar maanden besloot de Voorlopige Regering echter de keizerlijke familie over te brengen naar Siberië, zogenaamd voor hun eigen veiligheid.

Ondanks de gevangenschap bleef de familie Romanov nog een tijdje relatief comfortabel wonen in het huis van de gouverneur in Tobolsk. Ze waren tevreden zolang ze bij elkaar mochten blijven, dagelijkse wandelingen op het kleine erf mochten maken, religieuze diensten mochten bijwonen, hun boerderijdieren mochten verzorgen, hout voor de kachel mochten zagen, mochten lezen, brieven schrijven en toneelstukken opvoeren; in het algemeen leken ze hun nieuwe eenvoudige leven niet erg te vinden.

Aan het rustige bestaan van de familie Romanov kwam abrupt een einde toen de radicale bolsjewistische coup eind 1917 de gematigde Voorlopige Regering van de macht verdrong, wat als de tweede Russische revolutie werd beschouwd. De omstandigheden van de gevangenen veranderden drastisch toen in april 1918 de hechte familie voor het eerst sinds hun gevangenschap werd gescheiden.

De familie Romanov werd voor het eerst sinds hun gevangenschap gescheiden – Nicolaas, Alexandra en Maria werden overgebracht naar de stad Jekaterinenburg in de Oeral, een regio die berucht stond om zijn vijandigheid jegens de tsaar. De drie zusters bleven in Tobolsk, waar Tatjana de zorg kreeg over de zieke Alexei, totdat de jongen beter genoeg was om te reizen. Ongeveer een maand later, in mei 1918, verheugde de familie zich over de hereniging. Toen wisten ze nog niet dat ze nog maar twee maanden te leven hadden.

Op 14 juli 1918 hielden plaatselijke priesters in Jekaterinenburg een privé-religieuze dienst voor de familie Romanov, en meldden later dat de keizerlijke gevangenen – tegen de gewoonte in – op hun knieën gingen tijdens het gebed voor de doden.

Als laatste notitie schreef Tatiana Romanov de woorden over van een Russisch-orthodox heilig man, Ioann van Kronstadt: “Uw verdriet is onbeschrijflijk, het verdriet van de Heiland in de tuinen van Gethsemane om de zonden van de wereld is onmetelijk, voeg uw verdriet bij het zijne, daarin zult u troost vinden.”

Gezamen met haar hele familie, alsmede verscheidene trouwe dienaren, werd Tatiana in de nacht van 16 op 17 juli 1918 door de bolsjewistische bewakers doodgeschoten en met bajonetten doorboord, in de kelder van het “Huis voor Speciale Doeleinden” in Jekaterinenburg. Tatiana Romanov was pas 21 jaar oud op het moment van haar moord.

Van het boek Tatiana Romanov, Dochter van de Laatste Tsaar: Diaries and Letters, 1913-1918