Het is niet veel om naar te kijken: Een rechthoek van wiebelig wit spul. En om eerlijk te zijn, er is niet veel lekkers aan gewone, onvervalste tofu. Maar dompel het in marinade, rol het in een koekenpan of druppel het in soep en tofu wordt iets heerlijks, voedzaams en bevredigend.

Tofschoon zijden tofu het populairst is in Azië, domineert hier in de VS, stevige tofu. In tegenstelling tot zachtere versies, is stevige tofu een geweldige plantaardige stand-in voor dierlijke eiwitten. Het kan worden gemarineerd, gestoofd, gefrituurd of gegrild. Het is geweldig verkruimeld in sauzen, gevuld in taco’s of gewoon gekruid, geschroeid en geserveerd op een broodje.

Tofu, ook wel bekend als bonenkwark, wordt gemaakt van sojabonen die worden geweekt, verpulverd, gekookt, dan gestold en geperst tot stevige blokken eiwit. Het resultaat is een eiwitrijk, calciumrijk, plantaardig voedsel dat weinig vet bevat en vol zit met hartvriendelijke isoflavonen.

Zelfs al wordt tofu gemaakt met dezelfde basisingrediënten, de variatie in smaak en textuur is verrassend. Geweldige tofu wordt gemaakt met superrijke, romige melk gemaakt van hele sojabonen, inclusief de schil. Om van sojamelk tofu te maken, zijn coagulanten nodig, maar voor dikkere melk zijn er minder coagulanten nodig – en coagulanten kunnen de smaak nadelig beïnvloeden. De drie gebruikelijke middelen zijn calciumsulfaat, magnesiumchloride en glucono-delta-lacton; het laatste wordt vaak gebruikt in zachte en zijden tofu.

Goede tofu heeft de neiging meer bruingekleurd dan wit te zijn, en is dicht, niet sponzig. De beste hebben de schone, frisse smaak van soja, een vleugje nootachtig, romige textuur en een zoete, boterachtige afwerking. De slechtste zijn krijtachtig, bijtend, rubberachtig en zelfs bitter.

Het vermijden van slechte tofu is vrij eenvoudig. Versheid is de sleutel, dus zorg ervoor dat je de nieuwste tofu op de plank krijgt. Kijk voor tofu die hoger in vet en eiwit is, beide indicatoren van hogere kwaliteitsmelk. Terzijde: het blijkt dat het Amerikaanse gehemelte voor smaakloze tofu een belangrijke reden is voor de ongewenste blokken die zoveel winkels voeren: Het proces van het verwijderen van de natuurlijke bonen smaak komt op een krijtachtige, bijtende kosten.

Tofu nieuwelingen moeten weten dat tofu bederfelijk is; gekoeld, kan het vijf tot zeven dagen duren, als het wordt opgeslagen in vers koud water dat dagelijks wordt ververst. In tegenstelling tot dierlijke eiwitten, verliest tofu veel wanneer het wordt ingevroren. Het maakt niet uit welk type, het wordt allemaal kruimelig wanneer ontdooid.

We proefden alle stevige tofu die we konden vinden bij de plaatselijke kruideniers. Een handvol van deze labels zijn in feite gemaakt door twee grote producenten van stevige tofu – het in Korea gevestigde Pulmuone en het Japanse House – maar de producten zijn niet identiek.

Hier is de primeur over de beste tofu – en de flauwe, krijtachtige brokken die het eten niet waard zijn. Voedingsgegevens komen overeen met een portie van 3 gram, ongeveer 2/3 kop tofu.

Hodo Firm Tofu

Maak in kleine batches door Minh Tsai’s Oakland bedrijf, deze ultra stevige, geperste tofu heeft zo’n schone, aangename soja smaak, met een nootachtige, zoete, erwt-achtige afwerking, dat het geweldig smaakt recht omhoog. Het is goed genoeg om in een salade te verwerken of om paneer te vervangen in curry. 120 calorieën, 4,5 gram vet, geen natrium, 14 gram eiwit. $3.99 bij Whole Foods, 99 Ranch en Safeway, indien voorradig. (4 sterren)

Trader Joe San Organische Stevige Tofu

Dikke soja smaak en mooie textuur maken deze aardse tofu een top keuze.Dat het ook goedkoop is en gemakkelijk te vinden maakt het een all-around overwinning. 4 gram vet, 15 mg natrium, 8 gram eiwit. $1.79 voor 14 ounces. (3½ sterren)

Sunrise Medium Firm Tofu

De zoete noot in deze bonen-forward tofu uit Canada valt op. Het is dicht, kauwbaar en gewoon zo lekker. 70 calorieën, 4 gram vet, geen natrium, 8 gram eiwit. $1.49 voor 16 ounces bij Safeway, Whole Foods en Marina Market. (3½ sterren)

365 Organic Firm Tofu

De smaak van verse edamame doordringt dit smaakvolle blok van iets zachter eiwit. Het mist de nootachtige noot, maar heeft een lichte boter afwerking. 70 calorieën, 3,5 gram vet, 10 mg natrium, 8 gram eiwit. $1.99 voor 14 ounces bij Whole Foods. (3½ sterren)

Trader Joe’s Organic Sprouted High Protein Tofu

Een eiwit krachtpatser, deze grote brok is enigszins kruimelig en flauw, maar het smaakt schoon. Dit is blanco tofu op zijn best. 90 gram heeft 140 calorieën, 8 gram vet, 15 mg natrium, 15 gram eiwit. $2.49 voor 1 pond. (3 sterren)

Wildwood Organic Extra Firm Tofu

Made by Pulmuone, deze tofu heeft meer smaak dan veel goedkope versies, maar met een samentrekkende nasmaak. 90 calorieën, 5 gram vet, 15 mg natrium, 9 gram eiwit. $2.29 voor 14 ounces bij Sprouts. (2½ sterren)

O Organics Cubed Extra Firm Tofu

De belachelijk ongelijke rechthoeken van tofu in deze kuip zijn sponzig en flauw, maar de smaak is schoon. 100 calorieën, 5 gram vet, 15 mg natrium, 11 gram eiwit. 99 cent voor 14 ounces bij Safeway. (2 sterren)

Pulmuone Organische Tofu

Geen kleur, geen smaak – deze sponsachtige pick is als een bakje van niets. Aan de andere kant, het valt je tong niet aan met off-smaken. 80 calorieën, 5 gram vet, 20 mg natrium, 8 gram eiwit. $1.59 voor 15.5 ounces bij 99 Ranch. (2 sterren)

Sprouts Organic Firm Tofu

Zachte textuur en een wrangheid die neigt naar bitterheid maakt dit een minder wenselijke keuze. 80 calorieën, 4,5 gram vet, 20 mg natrium, 8 gram eiwit. $1.79 voor 14 ounces. (2 sterren)

Wo Chong Firm Tofu

Pietluttige eters die de voorkeur geven aan saai voedsel kunnen dit merk geweldig vinden. Het is het ultieme smaakloze voedsel. 90 calorieën, 3 gram vet, 10 mg natrium, 7 gram eiwit. $1.19 voor 14 ons bij 99 Ranch. (1½ ster)

House Foods Organic Firm Tofu

De zachte maar stevige textuur van deze goedkope tofu is aangenaam, maar de nasmaak is ongelukkig. Je zou kunnen proberen dit te begraven in gerechten met een grote smaak. 70 calorieën, 4 gram vet, 10 mg natrium, 7 gram eiwit. $5.69 voor 4 pakjes van 14 ounces bij Costco; $1.99 voor 14 ounces bij Walmart. (1½ ster)

AFC Harde Tofu

Deze ultra-witte blokjes – vier stuks in een doos – zijn krijtachtig met een bittere noot. 80 calorieën, 4,5 gram vet, 13 mg natrium, 7 gram eiwit. $2.19 voor 19 ons bij 99 Ranch. (1 ster)

Azumaya Firm Tofu

Dit alomtegenwoordige merk is een van de redenen waarom zo veel mensen een hekel aan tofu. Het is krijtachtig en onaangenaam zuur. Merk op dat dit wordt gemaakt door Nasoya, dat werd overgenomen door Pulmuone. 60 calorieën, 3,5 gram vet, 15 mg natrium, 7 gram eiwit. $1.99 voor 14 ounces bij Walmart. (½ ster)

Nasoya Extra Firm Tofu

Dank voor het gebruik van niet genetisch gemanipuleerde sojabonen, maar zou je kunnen bezuinigen op de chemicaliën? Er is niets goeds te zeggen over dit krijtachtige blok. 70 calorieën, 4 gram vet, 15 mg natrium, 7 gram eiwit. $ 2,49 voor 2 15,5-ounce verpakkingen bij Safeway. (Geen sterren)

Golden Gate Firm Tofu

Rubberig en smaakloos zijn al erg genoeg, maar deze tofu laat eigenlijk een bijtende film op de tong achter. 40 calorieën, 2 gram vet, geen natrium, 4 gram eiwit. 99 cent voor 14 ounces bij Marina Market. (Geen sterren)

Reviews zijn gebaseerd op productmonsters gekocht door deze krant of verstrekt door fabrikanten. Neem contact op met Jolene Thym op [email protected]. Lees meer Taste-off columns op www.mercurynews.com/tag/taste-off.