Vrijdag 1 april 2011 – Verkoudheid, waterpokken en zelfs geeuwen zijn besmettelijk. Maar wist je dat gaatjes ook besmettelijk kunnen zijn?

Ondanks het vingertje van je moeder zijn met suiker beladen snoeprepen niet de enige oorzaak van gaatjes. Tandbederf ontstaat eigenlijk wanneer bacteriën in je mond zich voeden met voedselresten (zetmeelrijke, kleverige voedingsmiddelen zijn een primaire boosdoener) en zuur produceren als bijproduct. Deze mix van voedsel, zuur, speeksel en bacteriën klampt zich vast aan uw tanden als een filmachtige substantie genaamd tandplak, die het tandglazuur kan eroderen en gaatjes kan veroorzaken.

Het maakt niet uit wat u eet, gaatjes ontstaan niet zonder de hulp van dergelijke bacteriën. Deze ziektekiemen kunnen zich van mond tot mond verspreiden via gedeeld voedsel en keukengerei, niezen, zoenen en meer, volgens Edward “Trey” Wilson, DDS, een tandarts met een privépraktijk in New York City en New Hope, Pa. – waardoor gaatjes besmettelijk worden.

Een onderzoek in het Australian Dental Journal bestempelde tandbederf als een van de meest voorkomende besmettelijke mondziekten. Onderzoekers ontdekten dat 30 procent van de 3-maanden-jarigen, 60 procent van de 6-maanden-jarigen, en bijna 80 procent van de 2-jarigen besmet waren met de gaatjes-veroorzakende Streptococcus mutans-bacterie, een stam die vooral gaatjes kan veroorzaken.

Onderzoekers denken dat de kinderen de bacteriën van hun moeders hebben “opgelopen”; degenen met een voorgeschiedenis van gaatjes hadden meer kans om de bacteriën aan hun kinderen door te geven.

Betekent dit dat je niet moet zoenen met iemand die een slechte staat van dienst heeft bij de tandarts? Niet om tandheelkundige redenen, in ieder geval: Als volwassene ben je veel minder vatbaar voor de verspreiding van bacteriën dan kinderen, omdat ze nog geen immuniteit hebben opgebouwd, zegt Dr. Wilson.

Hier zijn Wilsons tips om de verspreiding van gaatjes in je familie te voorkomen:

1. Ga naar de tandarts. Bijna de helft van de volwassenen ging in 2009 niet naar de tandarts, volgens de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Maar om te voorkomen dat u een gaatje krijgt, moet u eerst een afspraak maken voor een tandartscontrole. “Elke volwassene moet gescreend worden op tandbederf,” zegt Wilson. Hoewel waarschuwingssignalen zoals gevoelige tanden, pijn of zichtbare gaatjes in de tanden aanwijzingen zijn voor gaatjes, is een van de grootste fouten die patiënten maken het vermijden van de tandarts totdat ze pijn hebben. Regelmatige schoonmaakbeurten (om de zes maanden) kunnen helpen voorkomen dat tandbederf overgaat in gaatjes en verminderen de hoeveelheid bacteriën in uw mond die gaatjes veroorzaken (en verspreiden). Volgens gegevens van de CDC heeft 23 procent van de volwassenen onbehandelde gaatjes.
2. Gebruik een mondspoeling voor intensief gebruik. Als er gaatjes zijn ontstaan, moet er een vulling in. Maar voor beginnende tandbederf kan uw tandarts u mondspoeling met chloorhexidine voorschrijven, een krachtig antisepticum dat bacteriën bestrijdt en kan voorkomen dat tandbederf zich ontwikkelt tot gaatjes.
3. Kauw tussen de maaltijden door suikervrije kauwgom. Kies een merk met de kunstmatige zoetstof xylitol, en kauw het drie keer per dag gedurende ten minste vijf minuten, adviseert Wilson. Xylitol stimuleert de speekselproductie, die slechte bacteriën helpt bestrijden.
4. Niet te veel delen. Als u jonge kinderen hebt, moet u voorkomen dat u keukengerei met hen deelt of voedsel proeft voordat u het aan hen serveert. Bedek je mond als je niest, en als je echt bezorgd bent, “kus je kind misschien op de wang in plaats van op de lippen”, zegt Wilson.
5. Wees een goede tandheelkundige patiënt. Volg deze keer het advies van de mondhygiënist op: Poets regelmatig (’s morgens, ’s avonds en na de maaltijd), flos dagelijks en zet een dop op suikerhoudende dranken en snacks – en breng uw kinderen dezelfde tandvriendelijke gewoonten bij. Reinig de tandjes van uw baby met een zachte doek of een gaasje zodra de tandjes doorkomen; u kunt overschakelen op een zachte tandenborstel wanneer er meer tandjes doorkomen.
6. Vergeet fancy water. U kunt ook overwegen om met uw gezin over te stappen van flessenwater op kraanwater. Het meeste kraanwater bevat fluoride, dat de tanden helpt weerstand te bieden tegen tandplak.

Vergezeld: 10 slechte gewoontes die je tanden kunnen beschadigen

Het komt erop neer: “We hebben het hier niet over een dodelijke ziekte,” zegt Wilson. “Maar tandbederf is een overdraagbare ziekte, en het kan worden voorkomen.”