Wat is axiale nekpijn?

Axiale nekpijn – ook wel ongecompliceerde nekpijn, whiplash, nekbelasting of cervicale belasting genoemd – verwijst naar pijn aan de achterkant van de nek. Per definitie is axiale nekpijn pijn die gelokaliseerd blijft in de nek en de direct omliggende structuren en geen disfunctie van de armen, handen, vingers of andere lichaamsregio’s met zich meebrengt. Het is belangrijk om axiale nekpijn te onderscheiden van twee andere veel voorkomende nekaandoeningen, cervicale radiculopathie en myelopathie.

Cervicale radiculopathie verwijst naar irritatie of compressie (“beknelling”) van de zenuw wanneer deze het ruggenmerg verlaat. De zenuwen die aftakken van het cervicale ruggenmerg worden perifere zenuwen genoemd en zijn verantwoordelijk voor het geleiden van signalen van en naar de hersenen naar een specifieke plaats in de arm of hand. Signalen die vanuit de hersenen worden doorgegeven, worden gebruikt voor spierbewegingen, terwijl signalen die naar de hersenen worden doorgegeven, zorgen voor het gevoel. Wanneer een perifere zenuw geïrriteerd is, kan dit resulteren in spierpijn, zwakte, gevoelloosheid, tintelingen (“pins-and-needles” gevoel), branderigheid, of andere onaangename veranderde sensatie in de arm, hand of vingers.

In tegenstelling tot compressie van de perifere zenuwen gezien in radiculopathie, verwijst cervicale myelopathie naar compressie van het ruggenmerg. In tegenstelling tot perifere zenuwen die informatie van een specifiek deel van het lichaam doorgeven, is het ruggenmerg verantwoordelijk voor het overbrengen van informatie naar vele plaatsen in het lichaam. Dit resulteert in een breder scala van symptomen. Naast de symptomen van radiculopathie kunnen patiënten met myelopathie evenwichts- en coördinatieproblemen, verlies van fijne motoriek, en darm- of blaasincontinentie vertonen.

Hoe vaak komt axiale nekpijn voor?

Axiale nekpijn komt zeer vaak voor, en treft ongeveer 10% van de bevolking op een bepaald moment. Gelukkig heeft de meerderheid van deze mensen geen symptomen die ernstig genoeg zijn om hun dagelijkse activiteiten te beperken.

Wat zijn de symptomen van axiale nekpijn?

Pijn in de achterste nek is het primaire symptoom van axiale nekpijn. De pijn kan zich soms verplaatsen naar de schedelbasis, schouder, of schouderblad. Andere symptomen zijn nekstijfheid, hoofdpijn en lokale gebieden met spierpijn, warmte of tintelingen.

Wat zijn de risicofactoren voor het ontwikkelen van axiale nekpijn?

Een slechte houding, ergonomie en zwakte van de nekspieren kunnen het risico op het ontwikkelen van axiale nekpijn verhogen. Risicofactoren voor het ontwikkelen van chronische pijn zijn: oudere leeftijd, pijn die begon als gevolg van een trauma, het hebben van lage rugpijn naast nekpijn, hoofdpijn, depressie, ernstige nekpijn, en pijn die de slaap belemmert.

Hoe wordt axiale nekpijn gediagnosticeerd?

De meeste axiale nekpijn wordt gediagnosticeerd op basis van symptomen en bevindingen bij lichamelijk onderzoek. “Rode vlag symptomen” kunnen wijzen op een meer sinistere oorzaak en zouden aanleiding moeten zijn voor een onmiddellijk bezoek aan een arts voor evaluatie. De arts kan een röntgenfoto, CT of MRI van de halswervelkolom laten maken om infectie, kanker of fractuur uit te sluiten. Deze symptomen omvatten eerder trauma (bv. val, auto-ongeluk), koorts, gewichtsverlies, nachtelijk zweten, en aanhoudende nachtelijke pijn.

Rheumatische oorzaken van nekpijn omvatten ochtendstijfheid die in de loop van de dag verbetert. Als de symptomen langer dan 6 weken aanhouden, kan beeldvorming van de wervelkolom gerechtvaardigd zijn, vooral bij patiënten die eerder een operatie aan de nek of wervelkolom hebben ondergaan of als er bezorgdheid bestaat over cervicale radiculopathie of myelopathie.

Hoe wordt axiale nekpijn behandeld?

Er is een breed scala aan behandelingsmogelijkheden voor axiale nekpijn. De meeste patiënten met axiale nekpijn hoeven niet geopereerd te worden. Vroegtijdige terugkeer naar normale activiteiten is een van de belangrijkste dingen die een patiënt kan doen om te voorkomen dat acute axiale nekpijn chronisch wordt. De eerstelijns medische behandeling bestaat meestal uit acetaminofen en ontstekingsremmende medicatie. Soms wordt een spierverslapper voorgeschreven.

Zacht strekken en versterken wordt aangemoedigd in de vorm van zelf te doen oefeningen of formele fysiotherapie. Tenzij een halswervelkolomfractuur is gediagnosticeerd, is het gebruik van nekbraces bij axiale nekpijn omstreden. Een zachte kraag kan worden gebruikt als de pijn ernstig is, maar moet binnen 3 dagen na het begin van de pijn worden gestaakt.

Er is tegenstrijdig bewijsmateriaal over de andere behandelingsmogelijkheden die beschikbaar zijn voor mensen die lijden aan nekpijn. Gelukkig is het onwaarschijnlijk dat de meeste van deze behandelingen schadelijk zijn. Andere niet-invasieve behandelingsmogelijkheden zijn transcutane elektrische zenuwstimulatie (TENS), elektromagnetische therapie, chiropractische manipulatie, Qigong, acupunctuur, low-level lasertherapie, en cognitieve gedragstherapie. Meer invasieve behandelingen zoals injecties, neurotomie (zenuwablatie), en chirurgie zijn zelden nodig, maar kunnen in selecte gevallen gunstig zijn.

Wat zijn de oorzaken van axiale nekpijn?

Er zijn verschillende anatomische structuren die axiale nekpijn kunnen veroorzaken. Letsel aan de spieren en ligamenten die de schedel en de halswervelkolom ondersteunen, is een veel voorkomende oorzaak van pijn en kan worden veroorzaakt door een slechte houding, ergonomie of trauma. Naarmate we ouder worden, kunnen degeneratie en artritis de wervellichamen, wervelschijven, of facetgewrichten aantasten en nekpijn veroorzaken.

Schouderartritis of rotator cuff scheuren kunnen axiale nekpijn nabootsen. In zeldzame gevallen kan axiale nekpijn worden veroorzaakt door disfunctie van het temporomandibulaire gewricht (gewricht dat beweging van de kaak mogelijk maakt) of de bloedvaten van de nek. In de meeste gevallen wordt de exacte pijngenerator niet geïdentificeerd. Gezien het feit dat axiale nekpijn meestal zelfbeperkend is, en dat de eerstelijnsbehandeling gelijk is ongeacht welke anatomische structuur geïrriteerd is, zou dit geen reden tot bezorgdheid moeten zijn.

Wat is de prognose voor iemand met axiale nekpijn?

Symptomen verdwijnen meestal binnen 4-6 weken na het begin van de pijn. Pijn die langer aanhoudt dan dit tijdsbestek moet aanleiding zijn voor een bezoek aan een arts.

Hoe kan axiale nekpijn worden voorkomen?

• Het sterk houden van uw nekspieren kan de ontwikkeling van axiale nekpijn helpen voorkomen.
• De juiste houding tijdens het slapen omvat het slapen op uw rug of zij met een kussen dat de natuurlijke contouren van uw nek ondersteunt.
• Wanneer u een computer gebruikt, zorg er dan voor dat uw ogen zijn gericht op het bovenste derde deel van uw scherm.
• Wanneer u leest, vermijd dan lange perioden van nekbuiging (naar beneden kijken) door uw armen in de armsteunen te houden en ervoor te zorgen dat uw bril, als u die gebruikt, op de brug van uw neus is gedrukt.

Kernpunten om in gedachten te houden over axiale nekpijn:

• Axiale nekpijn komt vaak voor en vereist zelden chirurgische behandeling.
• Axiale pijn wordt gekenmerkt door pijn die lokaliseert naar de cervicale wervelkolom zonder motorische of sensorische disfunctie in de handen of onderste extremiteiten.
• Optimaliseren van houding, ergonomie, en spierkracht kan het begin voorkomen en de symptomen van axiale nekpijn helpen verminderen.