Jan Berry, de creatieve kracht achter het legendarische surf rock duo Jan and Dean, overleed vrijdag na een aanval in zijn huis in Los Angeles; hij was tweeënzestig jaar. De zanger had te kampen met verschillende gezondheidsproblemen sinds een auto-ongeluk in 1966 hem hersenletsel bezorgde. Jan en Dean zijn het best bekend voor hun vroege jaren zestig hits “Drag City”, “Dead Man’s Curve” – een lied over een tragisch auto-ongeluk dat een griezelige voorbode was van Berry’s eigen ongeluk twee jaar later – en “Surf City”, een nummer een single die Berry samen schreef met Brian Wilson van de Beach Boys.

De in 1941 in Los Angeles geboren William Jan Berry scoorde zijn eerste hit in 1958 met “Jennie Lee”, uitgebracht onder de naam Jan and Arnie. Hij en zijn middelbare schoolvriend Dean Torrence begonnen hun reeks hits in de vroege jaren zestig. In tegenstelling tot de meer populaire band die ze beïnvloedden, de Beach Boys, toerden Jan en Dean niet veel omdat Berry druk bezig was met zijn studie om dokter te worden. Die plannen, evenals die van zijn groep, ontspoorden in 1966, toen Berry’s te hard rijdende Corvette in Beverly Hills tegen een geparkeerde vrachtwagen botste.

Na jaren van uitgebreide therapie te hebben ondergaan, was Berry in 1973 in staat om terug te keren naar de muziek. Jan en Dean genoten van hernieuwde populariteit na Dead Man’s Curve, de TV-film over het verhaal van het duo, uitgezonden op CBS in 1978. De volgende zomer openden ze voor de Beach Boys op een grootschalige tournee door de V.S., en bleven toeren gedurende de volgende decennia. Berry bracht in 1997 zijn enige solo-album uit, Second Wave, met geactualiseerde versies van Jan en Dean-hits.

Berry wordt overleefd door zijn vrouw Gertie.