Sudan
Sudan, het uitgestrekte gebied van open savannevlakten dat zich over Afrika uitstrekt tussen de zuidelijke grenzen van de Sahara (woestijn) en de noordelijke grenzen van de equatoriale regenwouden. De term is afgeleid van het Arabische bilād al-sūdān (“land van de zwarte volkeren”) en wordt al minstens sinds de 12e eeuw gebruikt. Het noordelijke deel van Soedan omvat de halfdroge regio die bekend staat als de Sahel.
Soedan strekt zich uit van Kaapverdië aan de Atlantische Oceaan tot de hooglanden van Ethiopië en de Rode Zee, en ligt tussen ongeveer 8° en 16° noorderbreedte. Het grenst in het noorden aan de Sahara en strekt zich in het zuiden uit tot de bossen van West-Afrika en het stroomgebied van de Congo-rivier. De gemiddelde jaarlijkse neerslag in Soedan varieert van 250 mm in het noorden tot 1500 mm in het zuiden, met de warmste maanden meestal van juni tot september en met een uitgesproken en vaak zeer lang droog seizoen. De temperaturen zijn over het algemeen het hele jaar door hoog. De vegetatie varieert van halfwoestijn steppe en doornstruikgewas in de buurt van de Sahara via uitgestrekte grasvlakten, losjes savannes genoemd, tot parkland waar lage bomen tussen hoge grassen groeien, en savannebos dat uiteindelijk overgaat in equatoriaal regenwoud.
Tijdens het droge seizoen laten de bomen hun bladeren vallen, staan alle rivieren, op de grootste na, droog, en zijn bosbranden die het gras doen verbranden heel gewoon. De regenval zou voldoende kunnen zijn voor de teelt, ware het niet dat er een zeer hoge verdampingsgraad is, waardoor irrigatie in veel gebieden noodzakelijk is.
Veel van Soedan is een hoogvlakte tussen 330 en 415 meter boven zeeniveau, maar er zijn veel hoger gelegen gebieden, soms hoger dan 3.050 meter, zoals in Noord-Ethiopië en in het westen van Soedan (het land). De belangrijkste rivieren zijn de Sénégal en de Niger, die afwateren op de Atlantische Oceaan, en de Nijl en zijn zijrivieren, die veel van hun water betrekken uit gebieden buiten de regio Soedan. Het Tsjaadmeer in het westen van Soedan is een centrum voor binnenlandse afwatering.
De bevolking van Soedan is overwegend zwart, en hoewel deze mensen voornamelijk Bantoe spreken, is er ook een aanzienlijke vermenging van Arabisch- en Berbersprekende volkeren, waarbij de mate van hun invloed afneemt in westelijke en zuidelijke richting naar de Golf van Guinee. Een groot deel van de bevolking is moslim. De bevolkingsdichtheid is over het algemeen laag. Veeteelt is een belangrijke economische activiteit en een aanzienlijk aantal mensen is nog steeds (zij het in afnemende mate) nomadisch of seminomadisch en trekt met zijn kudden op zoek naar weidegrond. De trek door de graslanden is over het algemeen ononderbroken, vooral tijdens het droge seizoen, en de continuïteit van een soortgelijke omgeving langs de zuidelijke grenzen van de Sahara over grote afstanden heeft de mensen er al vroeg toe aangezet om zich vanuit het noorden en oosten te verplaatsen. Aanvankelijk reisden zij met behulp van paarden en ossen, maar de migratie werd sterk uitgebreid en waarschijnlijk versneld met de introductie van de kameel rond 300 ce, vooral omdat kamelenkaravanen in staat waren de Sahara over te steken. Zo werd Soedan verbonden met de kusten van de Middellandse Zee, waarvan de industrieproducten, samen met Saharaans zout, werden geruild tegen goud, kolanoten en slaven uit Guinea.
Van Arabische geschiedschrijvers is iets bekend over enkele van de machtige staten die door militair bewind werden gesticht, waarvan de grootste en duurzaamste in het westen van Soedan verbonden waren met de eindpunten van de handelsroutes door de woestijn. Het oude Ghana werd rond 300 v. Chr. gesticht door joodse of Berberse kolonisten in het gebied ten westen van Timboektoe (Tombouctou) in het huidige Mali, hoewel het zijn grootste bloeitijd kende toen het werd geregeerd door de zwarte Soninke (Sarakolé) dynastie. Aanvallen van de Almoraviden in de 11e eeuw deden de macht van deze dynastie afnemen en leidden tot de vervanging ervan door het rijk van Mali of Mandingo, dat zich concentreerde aan de bovenloop van de rivier de Niger. Mali werd aan het eind van de 15e eeuw omvergeworpen door de expansie van het Songhai- of Gao-rijk, dat zich ontwikkelde uit Berbernederzettingen die reeds in de 7e eeuw aan de benedenloop van de Niger waren gevestigd. In 1591 werden de Songhai-steden Gao, Timboektoe en Djenné (alle in het huidige Mali) bezet door Marokkaanse troepen die het lucratieve karavaanverkeer en de reeds lang bestaande goudhandel in handen wilden krijgen. Het keizerrijk werd vervangen door talrijke zwarte koninkrijken, waaronder de Mossi-Dagomba-staten, de Bambara-koninkrijken van Ségou en Kaarta, Bornu, en de kleine Hausa-staten die later in het begin van de 19e eeuw werden veroverd door de islamitische Fulani. De Europese penetratie in het midden en het einde van de 19e eeuw werd gevolgd door de vestiging van politieke controle, hoofdzakelijk door de Fransen en de Britten, die duurde tot de opkomst van onafhankelijke staten in de regio in de jaren 1950 en het begin van de jaren 1960.
Aan de oostkant van het continent waren de banden van het oude Egypte met de Soedan-regio over het algemeen sterk, met name met Nubië. Nadat het Nubische rijk door moslims onder de voet was gelopen, werd het vervangen door koninkrijken zoals dat van Dongola, Darfur en Funj. Later kwam er een invasie van Egypte en, in 1899, de oprichting van het Anglo-Egyptisch Condominium. In 1956 werd de onafhankelijke Republiek Soedan opgericht.