Een subliminale boodschap wordt gedefinieerd als een signaal dat is ontworpen om te worden doorgegeven onder de normale grenzen van waarneming. Enkele van de meest in het oog springende voorbeelden zijn bijvoorbeeld boodschappen in liedjes, die voor de bewuste geest onmerkbaar zijn, maar voor de diepe geest volledig hoorbaar; een ander voorbeeld is dat van een beeld dat zo snel wordt doorgegeven dat het door de bewuste geest volkomen onopgemerkt blijft, maar onbewust wordt waargenomen. Het individu neemt de boodschap niet bewust waar, maar onbewust.

In de wereld van de muziek heeft men ontdekt dat er ook een groot aantal subliminale boodschappen zijn. Deskundigen hebben ontdekt dat deze berichten tot stand zijn gekomen door gebruik te maken van een techniek die bekend staat als backmasking, en die dateert uit de jaren zestig. Deze methode bestaat uit het achterwaarts opnemen, om een boodschap met een specifiek doel te verbergen.

Een ander gebied waarop het gebruik van subliminale boodschappen wordt toegepast is in de reclame, in dit geval worden zij gebruikt zodat de consumenten informatie ontvangen die in de conventionele boodschap is ingeplant. De meeste reclames maken gebruik van deze technieken zodat de consument de impuls en de behoefte krijgt om een produkt te kopen omdat hij op een verborgen manier informatie heeft ontvangen, maar met de volle bedoeling van de verkoper.

Op het gebied van de psychologie zijn psychologen het eens over het feit van het bestaan en het vermogen van subliminale boodschappen om effecten te produceren op de individuen die ze ontvangen. Dergelijke deskundigen verzekeren echter dat de gevolgen ervan op het gedrag van de mensen niet van lange duur zijn en niet zo belangrijk zijn.

Subliminale boodschappen hebben een langdurig effect op het gedrag van de mensen.