• Een nieuwe studie onderzocht hoe mensen de Instagram-accounts van anderen waarnemen, en of die percepties overeenkomen met hoe de posters hun eigen persoonlijkheid beoordelen.
• De resultaten tonen aan dat mensen veel positiever reageren op “posies,” dat zijn foto’s van de poster die door een andere persoon zijn gemaakt.
• Toch blijft het onduidelijk waarom mensen selfies relatief negatief beoordelen.

Wanneer je iemands foto’s op sociale media bekijkt, wat zijn dan de factoren die bepalen hoe je die persoon waarneemt? Een belangrijke factor is volgens nieuw onderzoek wie de camera vasthoudt.

In een nieuwe studie, gepubliceerd in het Journal of Research in Personality, ontdekten psychologen dat mensen die selfies posten veel meer kans hebben om negatief te worden beoordeeld dan mensen die “posies” posten – foto’s van de poster die door een andere persoon zijn gemaakt.

De onderzoekers vroegen 30 undergraduates om een persoonlijkheidsvragenlijst in te vullen en om toestemming om 30 van hun Instagram-foto’s te gebruiken voor een experiment. Deze 30 Instagram-posts werden gecodeerd op basis van thema – zoals fysieke verschijning, verbondenheid met anderen, en prestatie – en ontdaan van bijschriften en andere tekst.

Vervolgens vroegen de onderzoekers een tweede groep studenten om de Instagram-profielen te beoordelen op 13 kenmerken, zoals zelfabsorptie, eigenwaarde, eenzaamheid, en succes. De resultaten toonden aan dat Instagram-gebruikers die meer posies dan selfies postten, werden beoordeeld als “hoger in eigenwaarde, avontuurlijker, minder eenzaam, meer uitgaand, betrouwbaarder, relatief dol op het proberen van nieuwe dingen, succesvoller, sympathieker, en als potentieel een goede vriend,” schreven de onderzoekers.

In tegenstelling daarmee werden gebruikers die relatief meer selfies postten beoordeeld als “met een lager gevoel van eigenwaarde, een hekel hebbend aan avontuur, eenzamer, minder uitgaand, een hekel hebbend aan het proberen van nieuwe dingen, minder succesvol, en minder sympathiek.”

“Zelfs wanneer twee feeds vergelijkbare inhoud hadden, zoals afbeeldingen van prestaties of reizen, waren de gevoelens over de persoon die selfies postte negatief en de gevoelens over de persoon die posies postte positief,” vertelde Chris Barry, professor in de psychologie aan de Washington State University en hoofdauteur van de studie, aan WSU News. “Het toont aan dat er bepaalde visuele signalen zijn, onafhankelijk van de context, die een positieve of negatieve reactie uitlokken op sociale media.”

Interessant is dat de resultaten aantoonden dat het posten van selfies niet geassocieerd was met zelfgerapporteerd narcisme, maar het posten van posies was dat wel. Ook het hebben van veel volgers en het volgen van veel mensen werd geassocieerd met narcisme. Maar in het algemeen kwamen de zelfgerapporteerde persoonlijkheidskenmerken van de Instagram-gebruikers niet sterk overeen met hoe anderen hen beoordeelden.

Wat is de waarde van het bestuderen van sociale mediaposts? De onderzoekers schreven: “het kan zijn dat sociale mediaposts relevanter zijn om te begrijpen hoe een persoon door anderen wordt waargenomen dan voor wat ze overbrengen over de persoonlijkheid van de persoon.”

Toch blijft het onduidelijk waarom mensen precies negatief reageren op selfies en positief op posies. De onderzoekers suggereerden dat het zou kunnen zijn omdat posies er natuurlijker uitzien, vergelijkbaar met hoe je iemand in persoon zou bekijken. Ook, omdat selfies relatief zeldzaam waren onder de Instagram-profielen, zou het zien van een selfie kunnen wijzen op iets potentieel vreemds aan de poster.

Een interessant gebied voor toekomstig onderzoek zou zijn om te onderzoeken of mensen vergelijkbaar negatief reageren op selfies gepost door beroemdheden. Zouden ze ook als eenzaam en minder sympathiek worden gezien? Of zouden mensen hen anders zien omdat ze een hoog niveau van prestige in de samenleving hebben?

“Hoewel er een verscheidenheid aan motieven kan zijn achter de reden waarom mensen zelfafbeeldingen op Instagram plaatsen, lijkt de manier waarop die foto’s worden waargenomen een consistenter patroon te volgen,” vertelde Barry aan WSU News. “Hoewel de bevindingen van deze studie slechts een klein stukje van de puzzel zijn, kunnen ze belangrijk zijn om in gedachten te houden voordat je die volgende post maakt.”