De wereld was anders toen George Brandt in 1958 Palos Verdes Bowl oprichtte. In die tijd waren er 10 bowlingcentra verspreid over de South Bay, zei hij. Nu zijn er nog maar drie, en binnenkort – als alles goed gaat voor Brandt – zullen er nog maar twee zijn.

Palos Verdes Bowl zal de volgende zijn om te verdwijnen, zei hij.

“Het is tijd,” zei Brandt, nu 76 jaar oud. “Het was 10 jaar geleden tijd.”

Brandt, die meer dan 50 jaar bij de bowlingbaan heeft gewerkt, hoopt de overgang te maken van bedrijfseigenaar en manager naar huisbaas.

Demolition expected soon

Een architectenbureau ingehuurd door Brandt en zijn twee bedrijfspartners – Industrial Bowling en Ivanhoe Investments – heeft onlangs plannen ingediend bij de stad om de bowlingbaan op Crenshaw Boulevard net ten noorden van Skypark Drive te slopen en te vervangen door drie afzonderlijke bedrijven.

Zij hebben toezeggingen van Aldi – een in Duitsland gevestigde supermarktketen en het moederbedrijf van Trader Joe’s – evenals fast-food gigant Chick-fil-A en Kinecta Federal Credit Union.

Op woensdag 15 mei zal de planningscommissie van de stad het project bespreken in een vergadering die openstaat voor het publiek. Medewerkers van de planningscommissie hebben al aanbevolen dat de stad het project goedkeurt en Brandt ziet geen reden waarom het zou worden afgewezen.

Er is geen omzetbelasting op bowling, zei hij, dus de stad verdient niet veel geld aan de huidige zaken. Aan de andere kant zou een kruidenierswinkel en fastfoodketen kunnen helpen de dalende inkomsten van de stad uit de omzetbelasting te compenseren.

“Het is een betere zaak voor de gemeenschap,” zei hij. “Er zijn nog steeds bowlingcentra die hier zijn – twee van hen – en ik denk niet dat ze het goed doen. Een bowlingcentrum minder hier is misschien goed voor beide.”

Toch geeft de hele onderneming Brandt gemengde gevoelens.

Aan de ene kant staat hij al dicht bij zijn pensioen. En als fan van Chick-fil-A is hij blij dat er weer een winkel in Torrance komt – maar toch heeft hij bijna zijn hele volwassen leven in de bowlinghal gewerkt. Het is het einde van een tijdperk voor hem en zijn klanten.

Nou ja, de weinige klanten die hij nog heeft.

Slechte tijden voor bowling

“Het bowlingcentrum heeft het moeilijk,” zei hij. “Dat is echt zo. Dingen zijn niet zo goed als mensen denken dat ze zijn.”

Jarenlang is bowlen een te laag geprijsd spel geweest, zei Brandt. Om dit pand financieel zinvol te maken, zei hij dat hij de prijzen zou moeten verdubbelen.

“En ik kan gewoon niet zien waar de vraag daar is,” voegde hij eraan toe.

Dat was vóór de schietpartij in Gable House Bowl in januari. Hij had niet gedacht dat de schietpartij in de Hawthorne Boulevard steeg in Torrance zou zijn bedrijf zo veel als het heeft beïnvloed, maar de negatieve publiciteit dreef zijn toch al lage klantenbestand in de grond.

“Het is bijna een teken dat we niet moeten doen wat we doen,” zei hij.

Plan 10 jaar geleden uitgebroed

Brandt zei dat hij de zaak 10 jaar geleden zou hebben gesloopt, toen ze met dit plan op de proppen kwamen. Maar toen het slecht ging met de economie, zei hij, werd het uiteindelijk opgeschort. Ze pakten het ongeveer twee jaar geleden weer op, zei hij.

Als het project wordt goedgekeurd door de Planning Commissie, zal de bowlingbaan uiteindelijk worden gesloopt om plaats te maken voor een complex van drie gebouwen, eigendom van Brandt en zijn zakelijke partners. De kruidenierswinkel zal bijna 19.000 vierkante meter groot zijn. De Chick-fil-A, die een drive-thru zal hebben, zal ongeveer 3.700 vierkante meter zijn, terwijl de credit union een paar honderd meter kleiner zal zijn dan dat.

De stad heeft een paar wijzigingen aanbevolen aan nabijgelegen kruispunten en wegen om de verwachte toename van het verkeer te helpen opvangen. Ze zouden graag zien dat de ontwikkelaars betalen voor nieuwe linksafstroken op Crenshaw, de nabijgelegen straatverlichting verhogen, en een paar nieuwe stopborden op nabijgelegen kruispunten opnemen, naast andere soortgelijke aanpassingen – allemaal vrij routine voor projecten van deze omvang.