Wat zijn de oorzaken en hoe kunnen we kinderen helpen?

© 2006 – 2013 Gwen Dewar, alle rechten voorbehouden

Aantonen van stress op de kleuterschool

U stuurt uw kind naar de kleuterschool in de hoop dat ze betere sociale vaardigheden leert. In plaats daarvan komt uw kind terug met nieuwe gedragsproblemen: meer onbeschoftheid, verzet of agressie.

Door veel tijd met leeftijdsgenootjes door te brengen, lijken haar sociale vaardigheden niet te zijn verbeterd. Het heeft ze verslechterd!

Het is een ervaring die door veel Amerikaanse ouders wordt gedeeld, volgens onderzoekers van Stanford en de Universiteit van Californië.

Op basis van een nationale database van meer dan 14.000 kinderen met verschillende achtergronden, onderzochten Susanna Loeb en haar collega’s de effecten van voorschoolse aanwezigheid op academische vaardigheden, interpersoonlijke vaardigheden, zelfbeheersing, en percentages van agressie.

De resultaten waren ontnuchterend. Terwijl de scores op lezen en rekenen in de opvang omhoog gingen, had het een negatief effect op sociaal gedrag. Kinderen die vroeger in hun leven naar de crèche gingen, hadden meer kans op gedragsproblemen. En er was bewijs van een doseringseffect, althans voor sommige groepen.

Bij blanke kinderen namen de negatieve effecten al toe bij drie uur opvang per dag, en de effecten verdubbelden meer dan bij kinderen die minstens zes uur per dag naar de opvang gingen. Afro-Amerikaanse kinderen ervoeren geen toegenomen gedragsproblemen, tenzij ze ten minste 6 uur per dag aanwezig waren (Loeb et al 2007).

Dergelijke resultaten werden gerapporteerd door het National Institute of Child Health and Human Development (NICHHD), dat een rigoureus longitudinaal onderzoek uitvoerde naar de effecten van kinderopvang op kinderen jonger dan 5 (National Institute of Child Health and Human Development 2003).

Meer dan duizend kinderen werden gevolgd van de babytijd tot de kleuterschool door onderzoekers van meer dan 20 prominente onderzoeksuniversiteiten.

Onderzoekers ontdekten dat hoe meer tijd kinderen doorbrachten in niet-maternale zorg gedurende de eerste 4,5 levensjaren, hoe meer gedragsproblemen ze ontwikkelden.

De problemen omvatten verzet, zoals terugpraten, driftbuien en weigeren samen te werken. Ze omvatten ook agressief gedrag – wreed zijn, het vernietigen van speelgoed en andere voorwerpen, en het krijgen in fysieke gevechten.

Bovendien werden kinderen die meer tijd in de kinderopvang doorbrachten door hun moeders en kleuterleidsters als minder sociaal competent beoordeeld.

Wat is er aan de hand? We zouden kunnen denken dat het probleem ligt bij de slechte kwaliteit van de voorschoolse centra. Maar toen de groep van Susanna Loeb hun gegevens analyseerde, ontdekten ze dat kinderen uit de midden- en hoge inkomensgroepen – die vermoedelijk betere kleuterscholen bezochten – tot de meest getroffen kinderen behoorden (Loeb 2007). En een andere, meer recente studie van meer dan 6.000 Amerikaanse kleuters vond geen correlatie tussen schoolkwaliteit en sociaal-emotionele resultaten (Keyes et al 2013).

We kunnen ons ook afvragen of de problemen worden veroorzaakt door te veel tijd weg van de ouders. Maar nogmaals, de studie van Loeb en collega’s ondersteunt dat idee niet.

In hun gegevensverzameling hadden kinderen die niet-ouderlijke zorg ontvingen buiten kinderopvangcentra (bijvoorbeeld kinderen die werden verzorgd door grootouders of nannies) geen last van toegenomen gedragsproblemen.

Dus het was niet de afwezigheid van ouders die het verschil maakte. Het was het ingeschreven zijn in centrum-gebaseerde zorg (Loeb et al 2007).

Twee nieuwe studies kunnen ons helpen de puzzel te begrijpen. De eerste volgde de ontwikkeling van 600 Amerikaanse tweelingen. De tweede analyseerde een enorme database van meer dan 75.000 peuters in Noorwegen.

Nieuw bewijs: Slechts sommige kinderen lopen risico

De tweelingstudie is intrigerend. Elliot M. Tucker-Drob en K. Paige Harden (2013) waren geïnteresseerd in de ontwikkeling van externaliserende gedragsproblemen – opstandigheid, agressie en antisocialiteit – dus vergeleken ze kinderen die wel en niet naar de kleuterschool gingen. Hoe werken genen en omgevingskrachten op elkaar in om agressievere, moeilijkere kinderen te produceren?

De onderzoekers vonden bewijs dat genen sommige kinderen een hoger risico op het ontwikkelen van externaliserende symptomen geven. Maar de resultaten voor kinderen hangen ook af van de omgeving: Kinderen met een hoog genetisch risico hadden meer kans op externaliserende gedragsproblemen op 5-jarige leeftijd als ze naar de kleuterschool waren geweest. Het volgen van voorschoolse opvang hield geen verband met externaliserende symptomen bij kinderen met een laag genetisch risico.

Dit is, denk ik, goed nieuws voor mensen die de sociale effecten van voorschoolse opvang willen verbeteren. Iets aan niet-schoolse opvang heeft een beschermend effect op kinderen met een hoog genetisch risico op het ontwikkelen van externaliserende gedragsproblemen. Als we kunnen achterhalen wat dat iets is, hebben we een beter idee over hoe we de voorscholen kunnen verbeteren.

En hier kan de Noorse studie misschien helpen. Henrik D. Zachrisson en zijn collega’s onderzochten gedragsproblemen en kleuterschoolbezoek bij kinderen tussen de 18 en 36 maanden oud.

Op het eerste gezicht waren de resultaten deprimerend bekend. Meer uren in opvangcentra voorspelden een hoger niveau van slecht gedrag. Maar het effect was veel kleiner dan in de Amerikaanse studies, en het verband verdween helemaal toen de onderzoekers een nieuwe analysemethode probeerden: Ze keken naar verschillen tussen broers en zussen.

De redenering ging als volgt. Misschien zijn kinderdagverblijven geassocieerd met gedragsproblemen omdat kinderen met een hoger risico op problemen meer kans hebben om in een kinderdagverblijf geplaatst te worden. Als dat zo is, kunnen kinderen binnen hetzelfde gezin vergelijkbare risicofactoren hebben, en daarom vergelijkbare gedragsproblemen vertonen, ongeacht de uren die ze in de opvang hebben doorgebracht. Om dit idee te testen, onderzochten de onderzoekers gezinnen waar broers en zussen in verschillende mate in een opvangcentrum verbleven. Ze vonden geen verband tussen de tijd doorgebracht in de opvang en gedragsproblemen (Zachrisson et al 2013).

Wat moeten we hier nu van denken? Ten eerste vond het team van Zachrisson om te beginnen relatief weinig bewijs voor toegenomen gedragsproblemen. Is dat omdat Noorwegen een superieur systeem van dagopvang heeft? Het is zeer aannemelijk, zoals de onderzoekers zelf opmerken. In Noorwegen, maar niet in de Verenigde Staten, beginnen kinderen zelden met opvang voordat ze één jaar zijn. Kinderdagverblijven zijn onderworpen aan nationale normen en voorschriften, en de verhouding tussen volwassen verzorgers en kinderen is zeer hoog. Volgens de rapporten die ik heb gezien, zijn de scholen gebaseerd op spel en wordt de nadruk gelegd op de ontwikkeling van sociale vaardigheden. De kinderen brengen het grootste deel van de dag buiten door.

Dus als het team van Zachrisson geen bewijs heeft gevonden dat voorschoolse opvang gedragsproblemen veroorzaakt, komt dat misschien omdat de voorschoolse opvang in Noorwegen beter is. Als we de kleuterschool elders willen verbeteren, kunnen we naar Noorwegen kijken om te zien wat ze daar goed doen.

Maar hoe zit het met de alternatieve hypothese? Het idee dat kinderen met een hoger risico op het ontwikkelen van gedragsproblemen meer kans hebben om geplaatst te worden in centrum-gebaseerde zorg? Misschien kan dit de resultaten van de Amerikaanse studies verklaren. Totdat iemand de relevante analyse uitvoert, kunnen we er niet zeker van zijn. Maar zelfs als blijkt dat kleuterscholen een onevenredig groot deel van de kinderen met een hoog risico opvangen, blijven we nog steeds met de taak van preventie zitten.

De tweelingstudie suggereert dat voorscholen, zoals die nu in de Verenigde Staten bestaan, agressief gedrag uitlokken bij vatbare kinderen. Maar we hebben geen reden om te denken dat het proces onvermijdelijk is. Zoals de auteurs opmerken, verhoogden “genen voor externaliserende symptomen” niet de kans van een kind om externaliserende symptomen te ontwikkelen op de leeftijd van 5 jaar – niet als hij niet naar de kleuterschool ging (Tucker-Drob en Harden 2013).

Dus wat is er beschermend aan niet in een centrum gevestigde opvang? Misschien is het minder stressvol.

Stressvolle peuters

Stress in de kinderopvang of peuterspeelzaal kan worden gemeten aan de hand van de hoeveelheid cortisol – een stresshormoon – die kinderen gedurende de dag produceren. Bij normale, gezonde mensen volgen de cortisolspiegels een dagelijks ritme, ze bereiken een piek wanneer ze wakker worden en dalen dan in de loop van de dag. Cortisolspiegels zijn het laagst vlak voor het slapen (Sapolsky 2004).

Maar stress verandert het patroon. Als je onder stress staat, stijgt je cortisolniveau, ongeacht het tijdstip van de dag. Op de korte termijn helpt dit je lichaam te reageren op de crisis. Maar chronische stress, en chronisch verhoogde niveaus van cortisol, kunnen leiden tot gezondheids- en ontwikkelingsproblemen (Sapolsky 2004).

Omdat cortisolniveaus bij jonge kinderen gemakkelijk te meten zijn, hebben onderzoekers monsters genomen van kinderen die naar de crèche gaan en kinderen die thuisblijven. In studie na studie zijn de resultaten hetzelfde.

Wanneer kinderen thuisblijven, vertonen hun cortisolspiegels het gezonde patroon–stijgend bij het wakker worden en afnemend gedurende de dag. Wanneer kinderen naar de dagopvang gaan, verandert het patroon. Cortisolspiegels stijgen gedurende de dag (Geoffroy et al 2006).

Hoewel het niet helemaal duidelijk is welke aspecten van het naar de crèche gaan kinderen verontrusten, kunnen sommige mogelijkheden worden uitgesloten.

Het gaat bijvoorbeeld niet om het gescheiden zijn van de ouders. Kinderen die thuis worden opgevangen hebben geen verhoogde cortisolspiegels, zelfs niet als hun ouders afwezig zijn (Dettling e.a. 2000). Evenmin gaat het om verschillen in rust overdag. Kinderen in kinderopvangcentra vertonen atypische cortisolpatronen, zelfs als rekening wordt gehouden met mogelijke verschillen in dut- of rustmogelijkheden overdag (Watamura e.a. 2002).

Dat laat ten minste twee (niet-exclusieve) mogelijkheden over. Ten eerste kan het zijn dat kinderen in een opvangcentrum meer angst hebben omdat ze overdag geen toegang hebben tot een veilige gehechtheidsfiguur. Het is relatief gemakkelijk voor een kind om zich te hechten aan een oppas of grootouder. Het is veel moeilijker om zich te hechten in een kinderdagverblijf waar het personeel overwerkt is, onvoldoende sensitief is, of te maken heeft met een frequent verloop.

Wanneer kinderen wel zulke secundaire gehechtheden vormen, lijken hun stresshormoonspiegels normaler. In een onderzoek onder 110 Amerikaanse kleuters ontdekten onderzoekers dat kinderen met meer veilige gehechtheid aan leerkrachten meer kans hadden om het normale patroon van cortisolveranderingen gedurende de dag te vertonen (Badanes et al 2012).

De tweede mogelijkheid is dat kinderen gestrest raken door sociale interacties met andere kleuters. Megan Gunnar, een psychobioloog van de Universiteit van Minnesota die sinds de jaren negentig cortisolniveaus bij kleuters heeft bestudeerd, heeft deze mening verwoord.

“Er is iets aan het beheren van een complexe peer setting voor een langere tijd dat stress opwekt bij jonge kinderen”(ResearchWorks 2005).

Het is een idee dat het onderzoeken waard is.

Wat is er mis met socialisatie door leeftijdgenoten?

De vraag klinkt misschien verkeerd. We leren toch sociale vaardigheden door interactie met andere mensen. Wat is er natuurlijker dan je kleuter los te laten in een sociale wereld van leeftijdgenootjes?

In feite is een deel van deze redenering juist. Je hebt mensen nodig om sociale vaardigheden te leren. De vraag is: welke mensen? Kleuters moeten zelfbeheersing, empathie, medeleven, geduld, sociale etiquette leren, en een opgewekte, constructieve houding om met sociale problemen om te gaan.

Deze lessen kunnen niet worden geleerd door contact met leeftijdgenoten alleen. Kleuterscholen worden bevolkt met impulsieve, sociaal incompetente kleine mensen die vatbaar zijn voor plotselinge vlagen van woede of wanhoop. Jonge kinderen hebben moeite hun emoties onder controle te houden, en ze zijn onwetend over de sociale finesses. Ze hebben ook minder inzicht in de gedachten en emoties van anderen (Gopnik et al 1999).

Ja, kleuters kunnen elkaar belangrijke sociale ervaringen bieden. Maar hun ontwikkelingsstatus maakt hen tot onbetrouwbare sociale leermeesters. Een kind dat andere kinderen kopieert, pikt misschien goede gewoonten op – maar misschien ook slechte. En peuters en kleuters geven elkaar niet altijd de juiste feedback.

Wanneer een kind aanbiedt zijn speelgoed te delen met een zorgzame volwassene, wordt hij beloond met dankbaarheid en lof. Hij leert ook dat hij zijn speelgoed uiteindelijk terug zal krijgen. Wanneer hij aanbiedt om zijn speelgoed te delen met een leeftijdsgenootje, wordt hij misschien helemaal niet beloond. Dergelijke ervaringen kunnen de sociale ontwikkeling ondermijnen door de verkeerde lessen te leren.

Bovendien is het moeilijk in te zien wat er natuurlijk is aan het bijeen drijven van een groep kinderen van dezelfde leeftijd. Vanuit evolutionair, historisch en intercultureel oogpunt is het een ongewone praktijk.

De kleuterschool is een evolutionaire noviteit

Tijdens het grootste deel van de menselijke geschiedenis leefden mensen in kleine foerageergroepen van ongeveer 25 individuen. In zulke kleine groepen hadden kinderen zelden speelkameraadjes van dezelfde leeftijd. Socialisatie betekende interactie met mensen van alle leeftijden, van zuigelingen tot grootouders (Konner 2005). In moderne foerageergroepen spelen kinderen in speelgroepen van meerdere leeftijden (Hewitt en Lamb 2005) en kunnen ze onder toezicht staan van meerdere verzorgers, waaronder oudere zussen en grootmoeders (Hrdy 2005).

Zelfs na de opkomst van de landbouw zou het “opsluiten” van kleine kinderen zeldzaam zijn geweest. Net als foerageergroepen worden dorpsgemeenschappen gekenmerkt door speelgroepen van meerdere leeftijden en oudere broers en zussen die voor hen zorgen. Historisch gezien is het scheiden van kinderen naar leeftijd een betrekkelijk nieuw idee. Het wordt geprefereerd in geïndustrialiseerde samenlevingen waar mensen de steun van uitgebreide families missen en ouders buitenshuis werken.

Wat u kunt doen

Het doorbrengen van lange uren in centrum-gebaseerde zorg kan problemen veroorzaken. Maar dat betekent niet dat de kleuterschool geen positieve sociale ervaring kan zijn. Kinderen profiteren juist van de mogelijkheid om met leeftijdsgenootjes te spelen. De sleutel is het vinden van een balans tussen spelen met leeftijdsgenootjes en zorgzaamheid. Hier zijn enkele specifieke tips om het beste uit de peuter- of kinderopvang te halen.

Blijf afgestemd op de behoeften van uw kind

De tijd die u doorbrengt op de crèche kan van invloed zijn op het gedrag van uw kind. Maar het is niet de belangrijkste factor. De NICHHD studie vond dat de belangrijkste voorspeller van sociale competentie de gevoeligheid van de moeder was. Gevoelige moeders zijn warm en ondersteunend. Zij begrijpen de emotionele behoeften van hun kinderen en tonen respect voor de autonomie van hun kinderen. Volgens de NICHHD, hadden de kinderen met de beste gedragsresultaten moeders die hoog scoorden op moederlijke gevoeligheid (NICHHD 2003).

Blijf de belangrijkste sociale mentor van uw kind

Zie dit artikel over sociale vaardigheden op de kleuterschool.Deze omvatten praten met uw kind over haar emoties en haar aanmoedigen om ten minste één vriendschap te vormen met een leeftijdsgenootje op school.

Vermijd lange uren door kindgerichte zorg te combineren met andere kwaliteitsalternatieven

Zoals hierboven opgemerkt, is er gemengd bewijs over de effecten van langere uren op het gedrag van kinderen. Ze hangen waarschijnlijk van veel dingen af, zoals de aard van de kleuterschool van uw kind, zijn persoonlijkheid, erfelijkheid en uw culturele achtergrond. Totdat onderzoekers deze kwesties hebben uitgezocht, kunnen bezorgde ouders voorzorgsmaatregelen nemen door het aantal uren dat hun kinderen in de opvang doorbrengen te verminderen.

Zoek klassen die klein en intiem zijn

Zoek verzorgers die uw kind warme, geïndividualiseerde, persoonlijke aandacht kunnen geven. Volgens een studie waren de minst stressvolle kleuterklassen kleinschalig: klassen met niet meer dan 15 leerlingen en 4 leerkrachten (Legendre 2003).

Het is misschien mogelijk om een harmonieuze, prettige voorschool te creëren met een lage staf/leerling ratio. Misschien gebeurt dat in landen als Japan. Maar ik heb nog geen studies gezien die de resultaten meten. Nog niet.

Zorg dat kinderen de ruimte hebben om te spelen

Zoek naar peuterspeelzalen of kinderdagverblijven waar kinderen voldoende ruimte hebben om te spelen. Volwassenen houden er niet van om opeengepakt te zitten. Kinderen ook niet (Legendre 2003).

Zoek leraren die vriendelijk, beleefd gedrag verwachten

Sommige scholen zijn toegeeflijker en laissez-faire dan andere. Vermijd scholen die kinderen laten wegkomen met boos, antisociaal of ongehoorzaam gedrag.

Ontdek hoe de leerkrachten van uw kind omgaan met ongewenst gedrag

Psychologen zoals C. Cybele Raver raden kleuterleerkrachten aan om met wangedrag om te gaan op een manier die confrontatie en dwang minimaliseert (Li-Grining et al 2010). Leerkrachten wordt geadviseerd gewenst gedrag te versterken met lof en aanmoediging; ongepast aandachttrekkend gedrag te negeren; kinderen die afdwalen zachtjes de weg te wijzen; waarschuwingen te geven over de gevolgen van het overtreden van de regels; en duidelijke signalen te gebruiken om de hele klas bij de les te houden (zoals het aan- en uitdoen van het licht).

In bredere zin raden psychologen het gebruik van positieve of inductieve discipline aan, een aanpak die de nadruk legt op het uitleggen van de redenen voor regels en de gevolgen van slecht gedrag. Studies suggereren dat kleuters die worden blootgesteld aan inductieve discipline meer zelfbeheersing en betere sociale vaardigheden ontwikkelen (Hart et al 1992).

Communiceer regelmatig met uw kinderverzorgers

Vraag na wat uw kind op school doet. Als uw kind door zijn medeleerlingen wordt afgewezen – of betrokken is bij het afwijzen van een ander kind – neem dan corrigerende maatregelen (zie mijn artikel over sociale vaardigheden in de kleuterklas). Doe ook mee als je kind omgaat met een “slechte groep”. Wanneer kleuters spelen in peer groups die gekenmerkt worden door negatieve emoties of asociaal gedrag, lijdt hun sociale ontwikkeling eronder (Denham et al 2001).

Copyright © 2006-2021 door Gwen Dewar, Ph.D.; alle rechten voorbehouden.
Alleen voor educatieve doeleinden. Als u vermoedt dat u een medisch probleem hebt, raadpleeg dan een arts.

Referenties: Preschool stress

Badanes LS, Dmitrieva J, and Watamura SE. 2012. Inzicht in Cortisol Reactiviteit gedurende de Dag in de Kinderopvang: The Potential Buffering Role of Secure Attachments to Caregivers. Early Child Res Q. 27(1):156-165.

S, Mason T, Caverly S, Schmidt M, Hackney R, Caswell C, deMulder E. 2001. Preschoolers at Play: Co-socialisatoren van emotie en sociale competentie. International Journal of Behavioral Development, 25: 290-301.

Dettling AC, Parker SW, Lane SK, Sebanc A, and Gunnar MR. 2000. Quality of care and temperament determine whether cortisol levels rise over the day for children in full-day child care. Psychoneuroendocrinology. 25: 819-836.

Geoffroy M-C, Cote SM, Parent S, and Seguin JR. 2006. Dagopvang, stress en geestelijke gezondheid. Canadian Journal of Psychiatry, 51: 607-615.

Gopnick A, Meltzoff AN, and Kuhl PK. 1999. De wetenschapper in de wieg. New York: Morrow.

Hart CH, DeWolf DM, Wozniak P and Burts DC. 1992. Maternal and paternal disciplinary styles: Relationships with preschoolers’ playground behavioral orientations and peer status. Child Development 63: 879-892.

Hrdy SB. 2005. Comes the child before the man: How cooperative breeding and prolonged postweaning dependence shaped human potential. In BS Hewlett en SE Lamb (eds), Hunter-gatherer childhoods: Evolutionaire, ontwikkelings- en culturele perspectieven. New Brunswick, NJ: Transaction publishers.

Keys TD, Farkas G, Burchinal MR, Duncan GJ, Vandell DL, Li W, Ruzek EA, and Howes C. 2013. Preschool Center Quality and School Readiness: Quality Effects and Variation by Demographic and Child Characteristics. Child Dev. 2013 Jan 17. doi: 10.1111/cdev.12048.

Konner M.2005. Jager-verzamelaars kindertijd en jeugd: De !Kung en anderen. In BS Hewlett en SE Lamb (eds), Hunter-gatherer childhoods: Evolutionaire, ontwikkelings- en culturele perspectieven. New Brunswick, NJ: Transaction publishers.

Legendre A. 2003. Environmental features influencing toddlers’ bioemotional reactions in day care centers. Environ Behavior 35: 523-49.

Li-Grining C, Raver CC, Champion K, Sardin L, Metzger MW and Jones SM. 2010. Inzicht in en verbetering van het emotionele klimaat in de klas in de “echte wereld”: De rol van psychosociale stressoren van leerkrachten. Early Education and Development. 21(1): 65-94.

Loeb S, Bridges M, Bassok D, Fuller B, and Rumberger R. 2007. How much is too much? De invloed van voorschoolse centra op de sociale en cognitieve ontwikkeling van kinderen. Economics of Education Review. 26(1): 52-66.

National institute of child health and human development early child care research network (2003). Does amount of time spent in child care predict socio-emotional adjustment during the transition to klegarten? Child Development, 74: 976-1005.

ResearchWorks. 2005. Hoe gaan jonge kinderen om met stress: Op zoek naar verbanden tussen temperament en ervaring. Universiteit van Minnesota website. (bezocht op 31 december 2006).

Sapolsky R. 2004. Why Zebras don’t get ulcers: An Updated Guide To Stress, Stress Related Diseases, and Coping, derde editie. New York: Henry Holt and Company.

Seerbo AS en Kolko DJ. 1994. Salivary testosterone and cortisol in disruptive children: relationship to aggressive, hyperactive, and internalizing behaviors. Journal of American Academy of Child and Adolescent Psychiatry.

Tucker-Drob EM and Harden KP. 2013. Gen-by-preschool interaction on the development of early externalizing problems. J Child Psychol Psychiatry. 54(1):77-85.

Watamura, S. E., Sebanc, A. M., & Gunnar, M. R. (2002). Dutjes in de kinderopvang: Effecten op het salivary cortisol niveau. Developmental Psychobiology, 40, 33-42.

Zachrisson HD, Dearing E, Lekhal R, Toppelberg CO. 2013. Little Evidence That Time in Child Care Causes Externalizing Problems During Early Childhood in Norway. Child Dev. 2013 Jan 11. doi: 10.1111/cdev.12040.

Inhoud laatst gewijzigd op 2/13

PRIVACY POLICY