Voordat ik Stevie Nicks ontmoet, hoor ik haar. Ze is beneden, ergens in het huis dat ze huurt aan het strand in Malibu – een klein stukje rijden langs de Californische kustlijn, als het verkeer het toelaat, vanaf de twee huizen die ze in LA bezit – en op zoek naar haar donkere bril. Het is begin van de avond in december en het is allang donker geworden buiten, maar als je de ultieme rockgodin bent – de recente beschrijving van NME, een bewijs van een voortdurende herwaardering van de belangstelling voor Fleetwood Mac onder de jongere generatie – hoort het dragen van een zonnebril ’s nachts erbij.

Geurende kaarsen staan verspreid door de kamer en er ligt een goed beduimeld exemplaar van het eerste boek in The Twilight Saga op een bijzettafel – tekenen die suggereren dat de 64-jarige zangeres comfortabel inwoner is. En dan is er ook nog haar Yorkshire terriër, die voortdurend onder mijn voeten blijft hangen. Maar, zoals Nicks zegt, als ze eenmaal boven aan de trap staat, kan ze zich maar niet nestelen.

Eigenlijk zou ze hier helemaal niet moeten zijn (en ze was ook geen interviews van plan), maar op vakantie in de Florida Keys werd ze doodgebeten door insecten en bovendien verveelde ze zich. Naar huis gaan naar een van haar plekken in de stad was geen optie omdat ze op dit moment “een moleculaire verandering aan het doorvoeren is”: haar solocarrière parkeren, waarmee ze de afgelopen twee jaar de wereld rondtoerde met haar soloalbum In Your Dreams, en zich klaarmaken voor de terugkeer van de Mac.

In plaats daarvan vroeg ze of deze plek, die ze eerder had gehuurd, beschikbaar was. “Ik probeer uit te rusten en het is echt moeilijk om uit te rusten omdat ik in elk van mijn eigen huizen het gevoel heb dat ik aan het werk zou moeten zijn,” legt ze uit. “Ik kom hier al bijna tien jaar af en toe en ik heb absoluut niets te doen behalve tekenen of zitten en gedichten schrijven of de elektrische piano naar beneden brengen. Het probleem is: “Ik ben hier sinds dinsdag en het is me nog niet gelukt om hier om drie uur ’s middags te komen en op die ellendige bank te gaan zitten en een paar uur te tekenen – want dan weet ik dat ik een verandering heb gemaakt.”

Ondanks de huiselijke accenten ziet het huis er van buiten volkomen onopvallend uit, en het is bescheiden ingedeeld naar de maatstaven van de LA rock aristocratie. Maar Nicks speelt ook niet de diva – kooky fan van fantasy, ja (haar voorliefde voor het oeuvre van Stephenie Meyer en sympathie voor de Amerikaanse fantasy tv-serie Game of Thrones past daar precies in), maar niet de figuur die er tijdens Fleetwood Mac’s Tusk tour op stond dat elke hotelkamer waar ze verbleef roze werd geverfd en een witte piano moest herbergen.

Het is nu 40 jaar geleden sinds haar eerste album, Buckingham Nicks – de vrucht van haar relatie, zowel muzikaal als romantisch, met Lindsey Buckingham – en het leven maakt de cirkel rond. Later deze maand krijgt de meest klassieke van alle Fleetwood Mac albums, Rumours, de volledige reissue behandeling, en de band gaat weer op pad voor een US tour die waarschijnlijk ook naar Europa zal komen. (Van de geruchten dat ze Glastonbury zullen leiden, is Nicks vrijblijvend, hoewel ze wel zegt dat ze het graag zou doen.)

Er is ook de waarschijnlijkheid van de eerste nieuwe Fleetwood Mac plaat in 10 jaar – en zelfs het vooruitzicht van een tweede Buckingham-Nicks album. Voor fans is dit nieuws even opwindend als onwaarschijnlijk. Nicks zei ooit zelf dat “in Fleetwood Mac zitten is leven in een soap opera. En het is behoorlijk schandalig en incestueus geweest…” En van alle relaties heeft die tussen haar en Buckingham de rijkste verhaallijnen opgeleverd.

De in ARIZONA geboren Nicks zat in haar laatste jaar van de middelbare school in San Francisco toen ze de atleet in de dop ontmoette die een jaar jonger was dan zij. Ze wist al dat ze songwriter wilde worden – “Ik vertelde het mijn ouders toen ik 15 en een half was” – en hij zat in de folkgroep Fritz waar ze zich toen bij aansloot voordat ze een duo vormden. Voor hun debuutalbumhoes stond hij erop dat ze topless poseerde (half verborgen achter hem), ook al was ze in tranen en zei ze tegen hem: “Dit is geen kunst… dit is een naaktfoto met jou maken, en dat vind ik niet leuk.”

Op oudejaarsavond 1974 sloot het tweetal zich aan bij Fleetwood Mac op uitnodiging van Mick Fleetwood, na het vertrek van wijlen gitarist Bob Welch. De geschiedenis van de groep was al turbulent, en de nieuwkomers introduceerden een nieuwe dynamiek, met Nicks gekleed in vloeiend chiffon en het kanaliseren van de geest van de “oude Welshe heks” (haar uitdrukking) in haar hit “Rhiannon”. Maar het album waarop dat nummer verscheen, het gelijknamige Fleetwood Mac, betekende de doorbraak van de band, het bereikte nummer 1 in de VS en verkocht meer dan 5 miljoen exemplaren.

Bij de opname van het vervolg, Rumours, was de soap op zijn meest luguber: Fleetwood had ontdekt dat zijn vrouw een affaire had met zijn beste vriend; bassist John McVie en toetsenist en zangeres Christine McVie waren na acht jaar huwelijk uit elkaar gegaan, en de relatie van Nicks en Buckingham bleef op de klippen lopen – dit alles uitgespeeld in een sneeuwstorm van cocaïne. “Christine en ik weigerden de tweederangs burgers te zijn,” zegt Nicks over de prozaïsche zaken van het maken van de plaat. “Maar voor haar was het anders, omdat zij een van de muzikanten was – absoluut een even grote invloed als Lindsey of John of Mick; de vier stukken waren gelijk. Ik zat wat te haken of te tekenen terwijl zij dingen aan het uitwerken waren. En dat is prima, want ik wilde een leadzangeres zijn – ik wilde niet echt met een Les Paul van 21 pond rondlopen.”

Ze is bescheiden over haar eigen songwriting capaciteiten. Nicks droeg “Dreams” bij aan Rumours (een vrolijk liedje over uit elkaar gaan, gericht aan Buckingham), dat de enige US No 1 hitsingle van de groep werd, terwijl Buckingham verantwoordelijk was voor de evergreen “Go Your Own Way” (een venijnig afscheidskusje gericht aan haar), maar ze staat erop dat “Christine de meeste hits voor de groep schreef – zij was de belangrijkste popsongwriter, niet Lindsey of ik.”

“Het is moeilijk om dat te doen,” vervolgt ze. “Ik kan niet gaan zitten en een hitsingle schrijven en het plannen, en geen enkele hoeveelheid luisteren naar platen of muziek van anderen zal je een andere songwriter maken.” Ze is een fan van Carly Rae Jepsen’s “Call Me Maybe”- “ik loop het de hele tijd te zingen” – en zou het graag evenaren, maar “ik denk niet dat dat echt ooit gaat gebeuren, want ik ben meer Wuthering Heights, en Heathcliffe en Edward en Bella” – de personages uit Twilight – “Ik ben serieuzer, dramatischer… Shakespeareaans.”

Nicks dacht altijd dat ze de persoon in de band moest zijn die “hier en daar een beetje feeënstof strooit”, en het was een pijnlijk letterlijke interpretatie van die rol die haar zag bezwijken aan verslaving in de jaren die volgden op het enorme succes van Rumours en daaropvolgende albums, zoals Tusk. In 1986 werd ze opgenomen in de Betty Ford-kliniek vanwege haar cokeverslaving, maar daarna raakte ze nog eens acht jaar verslaafd aan het voorgeschreven kalmeringsmiddel Klonopin. Ze had een relatie met Don Henley van de Eagles en daarna met Mick Fleetwood, voordat ze in 1983 kort trouwde met Kim Anderson, de weduwe van haar goede vriend Robin Anderson, die was overleden aan leukemie – een episode die ze later heeft omschreven als “krankzinnigheid”.

Nu ze clean en nuchter is, houdt ze ook vol dat ze gelukkig single is, maar tot nog niet zo lang geleden brandde de vlam die ze voor Buckingham droeg nog steeds. Er staat bijvoorbeeld een liedje op In Your Dreams genaamd “Everybody Loves You”, mede geschreven door haar medewerker aan het album Dave Stewart maar gebaseerd op een van de 40 gedichten in haar dagboeken waarvan ze toegeeft dat het over Buckingham gaat. “Niemand kent je echt,” zingt Nicks. “I’m the only one.” Tegen een interviewer ten tijde van de release van het album zei ze dat ze pas toegaf dat hun liefdesrelatie voorbij was toen hij in 1998 zijn eerste kind kreeg met toekomstige vrouw Kristen Messner.

In februari vorig jaar gingen Buckingham, Fleetwood en John McVie de studio in om een handvol nieuwe nummers op te nemen, maar Nicks was in rouw om haar 84-jarige moeder Barbara, die eind december 2011 overleed na een gevecht met longontsteking. “Ik kon niets doen – ik ging mijn huis niet uit, ik praatte zelfs niet met mijn echt goede vrienden,” zegt ze nu. “Ik ging gewoon ondergronds om te proberen om te gaan met het feit dat ze niet had mogen gaan… Ze had emfyseem na 60 jaar roken, maar we dachten allemaal dat ze het wel zou redden. Het was als: Wat? Is dat echt gebeurd?””

Tijdens haar afwezigheid uit de studio, zei Buckingham dat hij de dingen door haar ogen probeerde te bekijken – “en ik zei: ‘Nou, dat kun je waarschijnlijk wel, Lindsey, je kent me in ieder geval goed genoeg'” – en toen ze er wel was, lagen er twee nieuwe nummers op haar te wachten. “Ik heb ze ingezongen en ze kwamen er geweldig uit. En ze klinken echt alsof ik daar was.” Het resultaat zal waarschijnlijk ergens dit jaar een nieuw Fleetwood Mac-album zijn, maar misschien daarna ook een Buckingham Nicks-plaat, want het tweetal nam ook een oud nummer op dat oorspronkelijk bedoeld was voor hun debuut uit 1973. “Om de een of andere reden is het gewoon onder het tapijt geveegd. Ik bedoel, misschien zou het track één worden op ons tweede album, dat we eigenlijk aan het maken waren toen we bij Fleetwood Mac kwamen.”

Nicks weet nog niet precies hoe al dat nieuwe materiaal zich zal manifesteren. “Ik weet het niet – ik heb geen computer, ik zit niet op het internet, dus ik weet niet hoe de platenmaatschappij precies zal beslissen over wat te doen,” zegt ze, licht verbijsterd. “Maar we hebben wel een product.”

Belangrijker dan dit was echter dat Buckingham en Nicks zich in elkaars gezelschap konden ontspannen. “We hebben 80% van onze tijd gewoon zitten praten en mijn assistente Karen alle gekke verhalen verteld over alles wat ons is overkomen van 1966 tot nu. We lachten en we lachten – en we hebben waarschijnlijk een paar keer gehuild. Het was erg louterend. En ik denk dat we een lange weg hebben afgelegd tijdens die vier dagen.”

Het resultaat is dat de band belooft dat ze niet alleen maar door de moties zullen gaan wanneer ze dit jaar op pad gaan – in tegenstelling tot de vorige keer. “Ik denk,” zegt Nicks, “dat dit een heel andere tournee gaat worden. Het publiek zal een heel andere Fleetwood Mac te zien krijgen – we spraken over hoe we echt moeten waarderen wat we hebben en wie we zijn en hoe ver we zijn gekomen. Ik zei tegen Lindsey: ‘Ik wou dat je vader en moeder nog leefden – ze zouden net zo zijn als: Goed gedaan, Lindsey Buckingham! Jongen, verdomme we zijn blij dat je gestopt bent met zwemmen – weet je, hij had een beroemde zwemmer kunnen zijn – We zijn zo blij dat je gestopt bent en voor rock-‘n-roll bent gegaan.””

Voor sentimentele fans is het hoogtepunt van elke Fleetwood Mac-show nog steeds dat punt waarop Buckingham en Nicks elkaar de hand schudden op het podium: het is een zeer menselijk moment, een dat een gevoel van wat is geweest en nog zou kunnen zijn voor alle betrokken partijen opnieuw doet opleven. Of zoals Nicks het zelf zegt: “Mensen houden ervan om verliefde mensen te zien. Niet dat wij verliefd zijn, maar we zijn verliefd geweest en dat hebben we op het podium. En als we met elkaar overweg kunnen en we zijn gelukkig met elkaar, dan komt dat gedeelte naar buiten.”

“Ik denk dat we nu op een punt zijn beland waar we allebei zeggen: ‘Waarom niet? Waarom kunnen we niet die twee mensen op het podium zijn? Het gaat niet verder nadat je de trap afloopt en teruggaat naar je hotel of kamer, het gaat nooit verder dan dat. Maar wat het wel doet, is dat je het podium op kunt lopen en dramatisch met elkaar kunt doen. En we hebben op het podium gelopen en waren absoluut de andere kant van dramatisch – we waren als wachten op een bus niet dramatisch. Zo van: ‘Lindsey, wat zal ik straks voor roomservice halen? Ik denk dat ik een gegrilde kaassandwich neem en wat tomatensoep.’ Want dat is wat er gebeurt in bands als je niet gelukkig bent. Dit wordt niet zo’n tournee.”

Als er één spijt is, is het dat Chris McVie niet meer bij de band zal zijn, nadat hij in 1998 stopte. “We hebben allemaal alles gedaan wat we konden doen om haar ervan af te brengen,” zegt Nicks, “maar je kijkt in iemands ogen en je kunt zien dat ze er klaar mee zijn. Het is net alsof iemand het met je uitmaakt en zegt: ‘Het is uit tussen ons.'” Of, wijst ze er behulpzaam op: “Zoals Taylor Swift zou zeggen: ‘We komen nooit meer bij elkaar, nooit meer!’ Dat is wat Chris zei… Maar ik zou smeken, lenen en 5 miljoen dollar bij elkaar schrapen en het haar contant geven als ze terug zou komen. Dat is hoeveel ik haar mis.”

“Ik mis haar,” voegt ze eraan toe, “zoals bloemen de regen nodig hebben.”

Ze mag dan gekleed zijn en geen make-up dragen (het kaarslicht en de schaduw helpen, zegt ze), maar Nicks is nog steeds een dwingende aanwezigheid. In een tijdperk van identieke popsterren, is het gemakkelijk te zien waarom artiesten zoals Florence Welch haar verafgoden. De kansen dat Nicks zou overleven zijn misschien tegen haar gestapeld, maar ze is waar ze nu is om te werken, en er is geen teken van stoppen.

“Ik weet niet hoe ik het moet uitleggen,” zegt ze, glimlachend in het halflicht, “anders dan om te zeggen dat je weet wanneer je klaar bent.”

Expanded en deluxe versies van Rumours worden uitgebracht via Rhino op 28 januari. Warner Bros Records betaalde mee aan de reis van Caspar Llewellyn Smith naar Los Angeles

• Delen op Facebook
• Delen op Twitter
• Delen via E-mail
• Delen op LinkedIn
• Delen op Pinterest
• Delen op WhatsApp
• Delen op Messenger