Stan Lee
Vroege carrièreEdit
Met de hulp van zijn oom Robbie Solomon werd Lee in 1939 assistent bij Timely Comics, de pulpmagazine- en stripdivisie van Martin Goodman, die in de jaren zestig zou uitgroeien tot Marvel Comics. Lee, wiens nicht Jean, Goodman’s vrouw was, werd formeel ingehuurd door Timely’s uitgever, Joe Simon.
Zijn eerste gepubliceerde werk was een kort verhaal geïllustreerd door Jack Kirby getiteld Captain America Foils the Traitor’s Revenge, gepubliceerd in Captain America Comics #3 (van mei 1941), onder het pseudoniem Stan Lee. Later verklaarde hij in zijn autobiografie en in verschillende andere bronnen, dat hij van plan was zijn voornaam te bewaren voor verder literair werk. Dit vroege verhaal introduceerde ook het gebruik van Captain America’s schild als een werpwapen. Hij begon met het maken van strips voor de tijdschriften Headline Hunter en Foreign Correspondent, die twee nummers later gepubliceerd werden. Lee’s eerste superheldencreatie was Destroyer, in Mystic Comics #6 (augustus 1941). Andere personages die hij mede creëerde tijdens deze periode die fans en historici de Gouden Eeuw van de Amerikaanse comics noemen, zijn Jack Frost, die debuteerde in USA Comics #1 (augustus 1941), en Father Time, die debuteerde in Captain America Comics #6 (augustus 1941).
Toen Joe Simon en zijn creatieve partner, Jack Kirby, eind 1941 vertrokken na een ruzie met Goodman, benoemde de dertigjarige redacteur Lee, nog geen 19, tot waarnemend redacteur. een talent voor zaken dat hem ertoe bracht om hoofdredacteur van de stripafdeling te blijven, evenals art director voor een groot deel van die tijd, tot 1972, toen hij Goodman zou opvolgen als uitgever.
Lee ging begin 1942 bij het leger en diende als lid van het Signal Corps, waar hij onderhoud verrichtte aan telegraafpalen en andere communicatieapparatuur. Later werd hij overgeplaatst naar de Afdeling Trainingsfilms, waar hij handleidingen, trainingsfilms en slogans schreef en af en toe cartoons maakte. Zijn militaire rang, beweerde hij, was toneelschrijver; hij voegt eraan toe dat slechts negen mannen in het Amerikaanse leger die titel hebben gekregen. Vincent Fago, redacteur van Timely’s “animation comics” sectie, die grappige dierenstrips publiceerde, viel in tot Lee in 1945 terugkeerde van zijn militaire dienst in de Tweede Wereldoorlog.
In het midden van de jaren vijftig, toen het bedrijf bekend werd als Atlas Comics, schreef hij verhalen in een verscheidenheid van genres, waaronder romantiek, western, humor, science fiction, middeleeuws avontuur, horror en suspense. In de jaren 1950 produceerde hij samen met zijn collega Dan DeCarlo de krantenstrip My Friend Irma, gebaseerd op de radiokomedie met Marie Wilson in de hoofdrol. Aan het eind van het decennium werd Lee ontevreden over zijn carrière en overwoog hij de zaak te verlaten.
In die tijd beschuldigden psychiater Fredric Wertham en senator Estes Kefauver, in een moraliserende campagne, stripboeken ervan de geest van jonge lezers te corrumperen met beelden van geweld en dubbelzinnige seksualiteit. In 1954 publiceerde Wertham het boek Seduction of the Innocent, over zijn theorieën. Dit was voor de Subcommissie jeugddelinquentie van de Senaat van de VS aanleiding om een onderzoek in te stellen naar de effecten van massamedia die door de stripindustrie worden uitgegeven. In april en juni van dat jaar hielden de senatoren openbare hoorzittingen in New York City. Onder de deelnemers was William Gaines, uitgever van EC Comics. Senator Kefauver liet hem een cover zien van EC Comics illustrator Johnny Craig met een afgehakt hoofd en een bebloede bijl uit Crime SuspenStories, en zei dat dit van “goede smaak” getuigde voor een horrortijdschrift en niet om door kinderen gelezen te worden. De kwestie leidde tot een voorpagina verhaal in The New York Times, met als kop No Harm in Horror.
Deze hoorzittingen betekenden het begin van het einde voor EC Comics. Gaines probeerde samen te werken met andere uitgevers om zich te verdedigen, maar de anderen zochten een snelle oplossing voor het probleem, dat al een bedreiging vormde voor hun zaken. In oktober 1954 vormden de uitgevers de Association of Comics Magazine Publishers of America, die een regelgevende code aannam, de Comics Code Authority. Gaines weigerde aanvankelijk de CCA aan te nemen en zijn strips ter herziening in te dienen. De meeste distributeurs wilden echter alleen strips kopen die met de code waren goedgekeurd en Gaines werd gedwongen de controle over te nemen. Gaines verliet de vereniging in oktober 1955 omdat hij het niet eens was met de strengheid van de censuur die werd opgelegd om de CCA op zijn publicaties te verkrijgen. Daarna, en met de publicatie van Mad magazine, verdubbelden zijn inkomsten.
Marvel’s RevolutionEdit
In de late jaren 1950, DC Comics redacteur Julius Schwartz nieuw leven ingeblazen in de superheld archetype en ervaren aanzienlijk succes met zijn bijgewerkte versie van de Flash, en later de Justice League of America super team. Als reactie gaf uitgever Martin Goodman Lee de opdracht een nieuw superheldenteam te creëren. Lee’s vrouw stelde voor dat hij zou experimenteren met verhalen die hij liever had, omdat hij van plan was van carrière te veranderen en niets te verliezen had.
Lee volgde het advies van zijn vrouw op en gaf zijn superhelden een gebrekkig mens-zijn, een verandering van de ideale archetypen die gewoonlijk voor pre-tieners werden geschreven. Daarvoor waren de meeste superhelden ideaal perfect, zonder ernstige en blijvende problemen. Het introduceerde complexe, naturalistische personages die een slecht humeur konden hebben, vlagen van melancholie en ijdelheid; ze vochten met elkaar, maakten zich zorgen over het betalen van hun rekeningen en het imponeren van vriendinnen, verveelden zich en werden soms ziek. Hun superhelden spraken tot de verbeelding van tieners en jonge volwassenen, en de verkoop steeg dramatisch.
De eerste superhelden die Lee en cartoonist Jack Kirby samen creëerden waren de Fantastische Vier, gebaseerd op Kirby’s superhelden team, Challengers of the Unknown, gepubliceerd door DC Comics. De onmiddellijke populariteit van het team bracht Lee en Marvel illustratoren ertoe een reeks nieuwe titels te produceren. Hij werkte opnieuw samen met Kirby aan de creatie van Hulk, Thor, Iron Man en X-Men; met Bill Everett aan Daredevil; en met Steve Ditko aan Doctor Strange en Marvel’s meest succesvolle personage, Spider-Man. Ze leefden allemaal in een compleet gedeeld universum. Lee en Kirby brachten verschillende van hun nieuw gecreëerde personages samen in de Avengers-titel en bliezen personages uit de jaren 1940 nieuw leven in, zoals Namor en Captain America.
Lee’s revolutie ging verder dan personages en verhaallijnen en betrok lezers bij de manier waarop strips een gemeenschapsgevoel tussen fans en makers creëerden. Hij introduceerde de gewoonte om regelmatig een credit-paneel op te nemen op de voorpagina van elk verhaal, waarbij niet alleen de scenarist en de striptekenaar werden genoemd, maar ook het tekenwerk en de letterzetter. Regelmatig nieuws over Marvel teamleden en komende verhalen was te vinden op de Bullpen Bulletins pagina die (net als de briefsessies die in elke titel verschenen) in een vriendelijke, praatgrage stijl geschreven was. Lee merkte op dat het zijn doel was dat de fans de stripmakers als vrienden zouden beschouwen, en beschouwde het als een teken van zijn succes op dit front dat in een tijd waarin brieven aan andere stripuitgevers meestal aan “Beste uitgever” werden geadresseerd, brieven aan Marvel aan de auteurs werden geadresseerd (Voorbeeld: “Beste Stan en Jack”). Tegen 1967 was het merk tevreden genoeg in de populaire cultuur dat een WBAI radioshow op 3 maart met Lee en Kirby als gasten getiteld was “Will Success Spoil Spiderman” .
Doorheen de jaren ’60 schreef, regisseerde en redigeerde Lee de meeste Marvel series, modereerde brieven sessies, schreef een maandelijkse column genaamd “Stan’s Soapbox” en schreef eindeloze promotieteksten, vaak ondertekende zijn motto “Excelsior!” (wat ook het motto van de staat New York is). Om zijn werkdruk op peil te houden en deadlines te halen, gebruikte hij een systeem dat eerder door verschillende stripstudio’s was gebruikt, maar dat door zijn succes bekend werd als de “Marvel Methode”. Gewoonlijk besprak Lee een verhaal met de artiest en stelde dan een korte synopsis op in plaats van een volledig script. Op basis van de synopsis zou de kunstenaar het toegewezen aantal pagina’s invullen door het verhaal van kader tot kader te bepalen en te tekenen. Nadat de tekenaar de pagina’s met potlood had getekend, schreef Lee de tekstballonnen en bijschriften en overzag vervolgens de belettering en de kleuren. In feite waren de kunstenaars co-script schrijvers, met de eerste samengestelde ontwerpen van Lee. De artiest nam berichten op voor de pas opgerichte Merry Marvel Marching Society fanclub in 1965.
Na Ditko’s vertrek bij Marvel in 1966, werd John Romita Sr. Lee’s medewerker aan The Amazing Spider-Man. Binnen een jaar, overtrof het Fantastic Four en werd het best verkochte tijdschrift van het bedrijf. De verhalen van Lee en Romita richtten zich evenzeer op het sociale leven en het studentenleven van de personages als op de avonturen van Spider-Man. De verhalen werden actueler en behandelden onderwerpen als de oorlog in Vietnam, verkiezingen en de studentenbeweging. Robbie Robertson, geïntroduceerd in The Amazing Spider-Man #51 (augustus 1967) was een van de eerste Afro-Amerikaanse personages in comics die een serieuze bijrol speelde. In de Fantastic Four serie produceerden Lee en Kirby vele veelgeprezen verhalen, alsmede personages die centraal werden bij Marvel, waaronder de Inhumans en de Black Panthers, een Afrikaanse koning die de eerste zwarte superheld werd in mainstream comics. Het verhaal dat vaak wordt aangehaald als Lee en Kirby’s beste prestatie is de driedelige Galacuts Trilogie die begon in Fantastic Four #48 (maart 1966), met de komst van Galactus, een kosmische reus die de planeet wilde verslinden, en zijn heraut, de Silver Surfer. Fantastic Four #48 werd gekozen als vierentwintigste in de 100 Greatest Marvels of All Time poll door Marvel lezers in 2001. Redacteur Robert Greenberger schreef in zijn inleiding bij het verhaal dat “Toen het vierde jaar van Fantastic Four ten einde liep, leken Stan Lee en Jack Kirby zich net aan het opwarmen. Achteraf gezien, was het misschien wel de meest vruchtbare periode voor een maandelijkse titel in het Marvel tijdperk.” Comics historicus Les Daniels merkte op dat “de mystieke en metafysische elementen die de saga overnamen perfect pasten bij de smaak van jonge lezers in de jaren 1960”, en Lee ontdekte al snel dat het verhaal favoriet was op universiteitscampussen. Lee en striptekenaar John Buscema lanceerden de serie The Silver Surfer in augustus 1968.
Het jaar daarop creëerden Lee en Gene Colan de Falcon, de eerste Afro-Amerikaanse superheld in Captain America #117 (september 1969). Toen, in 1971, hielp Lee indirect bij de hervorming van de Comics Code Authority. DE U. S. Department of Health, Education and Welfare vroeg Lee een strip te schrijven over de gevaren van drugs, en de tekenaar bedacht een subplot van drie delen in The Amazing Spider-Man #96-98 (mei-juli 1971) waarin de beste vriend van Peter Parker, Harry Osborn, verslaafd raakt aan voorgeschreven medicijnen. De Comics Code Authority weigerde haar stempel te verlenen omdat de verhalen drugsgebruik toonden; de anti-drugs context werd irrelevant geacht. Met Goodman’s medewerking en in de overtuiging dat het oorspronkelijke regeringsverzoek hem geloofwaardig zou maken, publiceerde Lee het verhaal zonder de stempel. De strip werd goed verkocht en Marvel kreeg lof voor zijn sociaal bewuste inspanningen. De Comics Code Authority versoepelde later de code om negatieve afbeeldingen van drugs toe te staan, naast andere nieuwe vrijheden.
Lee steunde ook het gebruik van strips om enige mate van sociaal commentaar te geven op de echte wereld, vaak handelend over racisme en onverdraagzaamheid. “Stan’s Soapbox”, naast het promoten van een komend stripproject, behandelde ook onderwerpen als discriminatie, onverdraagzaamheid of vooroordelen.
In 1972 stopte Lee met het schrijven van maandelijkse stripboeken om de rol van uitgever op zich te nemen. Zijn laatste scripts werden gepubliceerd in The Amazing Spider-Man #110 (juli 1972) en Fantastic Four #125 (augustus 1972).
Laatste jaren bij MarvelEditing
Lee werd het publieke gezicht van Marvel Comics. Hij verscheen op stripconventies in de Verenigde Staten, gaf lezingen op hogescholen en nam deel aan paneldiscussies. Lee en John Romita Sr. lanceerden de Spider-Man krantenstrip op 3 januari 1977. Lee’s laatste samenwerking met Jack Kirby, The Silver Surfer: The Ultimate Cosmic Experience, werd gepubliceerd in 1978 als onderdeel van de Marvel Fireside Books serie en wordt beschouwd als Marvel’s eerste grafische roman. Lee en John Buscema produceerden het eerste nummer van The Savage She-Hulk (februari 1980), waarin de nicht van de Hulk werd geïntroduceerd, en creëerden een Silver Surfer verhaal voor Epic Illustrated #1 (lente 1980).
Lee verhuisde in 1981 naar Californië om Marvel’s TV en film eigendommen te ontwikkelen. Hij was uitvoerend producent en maakte zijn opwachting in Marvel verfilmingen en andere films. Hij keerde af en toe terug naar de stripwereld met verschillende Silver Surfer projecten, waaronder een verhaal uit 1982 getekend door John Byrne, de strip Judgment Day getekend door John Buscema, de miniserie Parable getekend door de Franse tekenaar Moebius, en de strip The Enslavers met Keith Pollard. Lee was korte tijd president van het hele bedrijf, maar nam al snel ontslag om uitgever te worden, omdat hij vond dat president zijn meer over cijfers en financiën ging, en niet zijn vaardigheden gebruikte voor het creatieve proces.
Latere carrièreEdit
Lee stapte in de jaren 1990 af van reguliere taken bij Marvel, hoewel hij een jaarsalaris van $ 1 miljoen bleef ontvangen als president emeritus. In 1998 begonnen hij en Peter Paul een nieuwe superhelden creatie, productie en marketing studio, Stan Lee Media. Het bedrijf groeide uit tot 165 mensen en ging in 1999 naar de beurs via een omgekeerde fusie gestructureerd door investeringsbankier Stan Medley, maar tegen het einde van 2000 ontdekten onderzoekers illegale aandelenmanipulatie door Paul en bedrijfsdirecteur Stephan Gordon. Stan Lee Media vroeg faillissement aan in februari 2001. In september 2003 werd Paul door Brazilië uitgeleverd aan de Verenigde Staten, en pleitte hij schuldig aan het overtreden van SEC Rule 10b-5 in verband met zijn aandelenhandel in Stan Lee Media. Lee werd nooit betrokken in de regeling.
In 2001, vormden Lee, Gill Champion en Arthur Lieberman POW! (Purveyors of Wonder) Entertainment om film, televisie en videospelletjes te ontwikkelen. Lee maakte de geanimeerde superavonturenserie Stripperella voor Spike TV.
Na het succes van de X-Men film van Fox Studio in 2000, en de Spider-Man film van Sony in 2002, klaagde Lee datzelfde jaar Marvel aan, omdat het bedrijf hem zijn deel van de winst van de films die hij mede had gemaakt, niet zou betalen. Omdat hij dit als werknemer deed, was Lee niet de eigenaar, maar tegen de jaren 1990, na tientallen jaren weinig geld te hebben verdiend met het uitgeven van licenties voor televisie en film, had Marvel hem 10% van alle toekomstige winsten beloofd. Lee en het bedrijf troffen in 2005 een schikking voor een niet nader genoemd bedrag van zeven cijfers.
In 2004, POW! Entertainment ging naar de beurs. In dat jaar kondigde Lee ook een superheldenshow aan met voormalig Beatle Ringo Starr als hoofdpersoon. Bovendien kondigde Lee in augustus van dat jaar de lancering aan van Stan Lee’s Sunday Comics, een kortstondige abonnementsdienst die werd aangeboden door Komikwerks.com. Van juli 2006 tot september 2007 was Lee gastheer, medebedenker, uitvoerend producent en jurylid van de realitywedstrijd Who Wants to Be a Superhero? van het Sci-Fi Channel.
In maart 2007, nadat Stan Lee Media was gekocht door Jim Nesfield, spande het bedrijf een rechtszaak aan tegen Marvel Entertainment voor 5 miljard dollar, met de bewering dat Lee zijn rechten op verschillende Marvel-personages aan Stan Lee Media had gegeven in ruil voor aandelen en een salaris. In juni 2007 klaagde Stan Lee Media Lee aan; zijn nieuwe bedrijf, POW! Entertainment; en dochteronderneming QED Entertainment.
In 2008 schreef Lee humoristische bijschriften voor de politieke fototovel Stan Lee Presents Election Daze: What Are They Really Saying? In april van dat jaar kondigden Brighton Partners en Rainmaker Animation een samenwerking aan met POW! voor de productie van een CGI-filmreeks, Legion of 5. Andere projecten van Lee die eind 2000 werden aangekondigd, zijn een reeks superheldenstrips voor Virgin Comics, een tv-bewerking van de roman Hero, een voorwoord voor Skyscraperman door Dan Goodwin, een samenwerking met Guardian Media Entertainment en The Guardian Project voor de creatie van NHL-superheldenmascottes, en samenwerking met het Eagle Initiative-programma om nieuw talent te vinden op de stripmarkt.
In oktober 2011 kondigde Lee aan dat hij zou samenwerken met 1821 Comics aan een multimedia-imprint voor kinderen, Stan Lee’s Kids Universe, gemaakt om het gebrek aan strips gericht op deze demografische groep aan te pakken; en dat hij met het bedrijf zou samenwerken aan zijn futuristische grafische roman Romeo & Juliet: The War, door scenarioschrijver Max Work en striptekenaar Skan Srisuwan. Op de San Diego Comic-Con 2012 kondigde Lee zijn YouTube-kanaal aan, Stan Lee’s World of Heroes, waarop shows te zien zijn gemaakt door onder anderen Lee, Mark Hamill, Peter David, Adrianne Curry en Bonnie Burton. Lee schreef het boek Zodiac, uitgebracht in januari 2015, samen met Stuart Moore. De film Stan Lee’s Annihilator, gebaseerd op een Chinese gevangene die superheld genaamd Ming werd en in productie was sinds 2013, werd uitgebracht in 2015.
In zijn latere carrière bleven Lee’s bijdragen zich uitbreiden buiten de stijl die hij hielp pionieren. Een voorbeeld hiervan is zijn vroege werk voor DC Comics in de jaren 2000, het uitbrengen van de Just Imagine … serie, waarin Lee DC’s superhelden Superman, Batman, Wonder Woman, Green Lantern en the Flash opnieuw verbeeldde. Mangaprojecten waarbij Lee betrokken is, omvatten Karakuri Dôji Ultimo, een samenwerking met Hiroyuki Takei, Viz Media en Shueisha, en Heroman, gepubliceerd in Square Enix’s Monthly Shonen Gangan magazine met de Japanse studio Bones. In 2011 begon Lee met het schrijven van een live-action musical, The Yin and Yang Battle of Tao.
In deze periode werd Lee ook door verschillende medewerkers geëerd voor zijn invloed op de stripindustrie. In 2006 vierde Marvel Lee’s 65ste verjaardag met de publicatie van een reeks strips waarin Lee zelf veel van zijn creaties ontmoette, waaronder Spider-Man, Doctor Strange, the Thing, Silver Surfer en Doctor Fate. Deze strips bevatten ook korte stukjes van stripmakers als Joss Whedon en Fred Hembeck, en herdrukken van klassieke avonturen van Lee… Op de San Diego Comic-Con van 2007, toonde Marvel Legends een Stan Lee actiefiguur. De Comikaze Expo, de grootste stripconventie in Los Angeles, werd omgedoopt tot Stan Lee’s Comikaze Presented by POW! Entertainment in 2012.
Op de 2016 San Diego Comic-Con presenteerde Lee zijn digitale grafische roman Stan Lee’s God Woke, met een tekst die oorspronkelijk was geschreven als een gedicht dat hij in 1972 in Carnegie Hall uitvoerde. De gedrukte versie van het boek won de 2017 Independent Voice Award van de Independent Book Awards.