Bijna van de ene op de andere dag heeft de COVID-19-pandemie de relatie van veel Amerikanen met voedsel veranderd. Om de stress van het veilig boodschappen doen te verlichten en de voedselzekerheid te waarborgen, planten veel mensen opnieuw “overwinningskamers”. Deze traditie grijpt terug op vorige generaties die huis-tuinen cultiveerden tijdens beide wereldoorlogen.

Interest was hoog, zelfs vóór de pandemie. In 2014 meldde de National Gardening Association dat 42 miljoen Amerikaanse huishoudens – ongeveer 1 op de 3 – een of andere vorm van voedsel verbouwden, hetzij thuis of in gemeenschapstuinen.

Maar thuis tuinieren is niet altijd gemakkelijk. Slechte bodemkwaliteit belemmert de groenteteelt en voedselproductie. En veel tuinders, vooral in gemeenschappen met lagere inkomens, hebben geen toegang tot middelen die de bodem kunnen verbeteren.

Wij zijn wetenschappers die de kracht van microben hebben geanalyseerd in omgevingen die bosbodems en permafrost omvatten, de bebouwde omgeving, en spijsverteringssystemen en landbouwbodems. Naar onze mening is de tijd gekomen voor grote overheidsinvesteringen in een bekende hulpbron voor de tuin: compost.

Microben maken compost door organisch materiaal, zoals voedselresten, af te breken. Compost verbetert de gezondheid van de bodem zo drastisch dat het vaak “zwart goud” wordt genoemd. Grootschalige gemeentelijke compostering is een openbare hulpbron die voedselverspilling kan verminderen, de uitstoot van broeikasgassen kan terugdringen en een beter rentmeesterschap van onze meest waardevolle natuurlijke hulpbron kan bevorderen: de bodem.

Hoe compost de bodem voedt

Gezonde bodems zijn levende mengsels van mineralen, microben, organische stof, water en lucht. Ongezonde bodems kunnen minder microben of minder organisch materiaal bevatten. Dit maakt ze minder actief en minder nuttig voor planten. Slechte bodems hebben moeite om water vast te houden, en zijn niet in staat om organisch materiaal af te breken tot bruikbare bouwstenen voor nieuwe groei.

Om aangetaste bodems gezonder te maken, moeten de microben worden gevoed. Zij hebben nieuw organisch materiaal nodig – plantaardig of dierlijk weefsel – dat zij kunnen afbreken en recyclen.

In een gezonde bodem is een deel van dat voedsel afkomstig van groeiende planten die koolstof uit zonlicht vastleggen en bijna de helft daarvan, in de vorm van suikers, in de bodem pompen. In ruil daarvoor leveren de microben andere voedingsstoffen die planten niet zelf kunnen verwerven.

Bodemmicroben voeden zich ook met oud organisch materiaal, zoals bladafval en dode wortels. En nieuwe biochemische analyses suggereren dat wanneer deze microben sterven, zij zelf deel gaan uitmaken van de organische stof in de bodem.

Om goede compost te maken, meng je groen plantenafval, zoals groenschillen, tuinbladeren of stro, met bruin organisch materiaal, zoals aarde of mest. Dan, gedurende weken tot maanden, veranderen microben de mix in compost, die er net zo uitziet als aarde.

Dit proces produceert warmte omdat de microben chemische bindingen in de plantenmassa verbreken, waarbij energie vrijkomt. Composthopen kunnen interne temperaturen bereiken tot 170 graden F. De hitte doodt potentiële microbiële ziekteverwekkers die kunnen meerijden met mestinputs.

Wanneer tuinders compost aan de bodem toevoegen, werkt het organische materiaal in de compost als een spons voor water. Het is ook een reservoir voor stikstof, fosfor en andere micronutriënten die planten nodig hebben om te groeien.

De toegang tot compost is een kwestie van gelijkheid

Als compost zo’n geweldige bron is, waarom maken niet meer mensen hun eigen compost? In veel opzichten is een gezonde bodem een luxe. Om te beginnen kost het tijd om een composthoop aan te leggen, gevolgd door voortdurend onderhoud – het toevoegen van bruin en groen met de juiste tussenpozen, het bewateren van de hoop en het wekelijks omdraaien in de zomer of maandelijks in de winter.

Composteren vereist ook gereedschap en bouwmaterialen die niet alle aspirant-tuiniers zich kunnen veroorloven. Het vereist toegang tot ruimte, en een vriendelijke regelgevende omgeving die bewoners toestaat om composthopen te maken, die geuren kunnen produceren en ongedierte kunnen aantrekken als ze niet goed worden beheerd.

Factoren zoals deze verhogen de belangstelling voor gemeentelijke composteringsprogramma’s, waarin een gemeenschap de organische materialen van bewoners verzamelt en verwerkt. Deze programma’s accepteren meestal voedsel en tuinafval van restaurants, scholen, bedrijven en lokale bewoners, en creëren een grootschalige, professioneel gerunde composteringsfaciliteit.

Gemeentelijke compostering bespaart geld voor gemeenschappen door voedselafval weg te houden van stortplaatsen. Het bevordert ook duurzaamheid door het verminderen van de uitstoot van methaan, een krachtig broeikasgas dat op stortplaatsen wordt geproduceerd wanneer afval wordt afgebroken in afwezigheid van zuurstof. En het combineren van veel verschillende afvalbronnen verbetert de afbraak van organisch materiaal en genereert voedzamere compost.

Veel gemeentelijke programma’s kennen deelnemers een bepaalde hoeveelheid compost toe in ruil voor het afval dat ze aanleveren. En sommige bieden afhaal- en bezorgdiensten aan.

Groeiende compostprogramma’s

We moedigen mensen met de nodige tijd en middelen aan om thuiscompostering te proberen. Het creëren en ondersteunen van gemeentelijke compostering is echter noodzakelijk om de uitstoot van broeikasgassen door voedselverspilling zinvol te verminderen en de toegang tot gezonde grond te vergroten.

Composteringsprogramma’s zijn soms beschikbaar via lokale gemeenschapstuinen of boerderijen. Veel particuliere bedrijven exploiteren lokale compost pick-up diensten.

San Francisco, Seattle en kleinere steden als Burlington, Vermont, zijn koplopers in het promoten van composteringsdiensten in steden in de VS. Deze programma’s zijn gebaseerd op lokale verordeningen die ofwel stimulansen bieden of restaurants en andere grote voedselafvalbronnen verplichten om voedselafval te composteren in plaats van het naar stortplaatsen te sturen.

Gemeentelijke compostering heeft steun van de consument nodig om financiering en andere middelen aan te trekken en te behouden. De vraag naar land, vooral in stedelijke omgevingen, kan stadsbesturen ertoe aanzetten om ondergefinancierde of onderbenutte gemeenschapsruimten te verkopen voor commercieel gebruik – vooral als het lokale buurten ontbreekt aan sociaal kapitaal om voor zichzelf op te komen.

Het bevorderen van op de gemeenschap gebaseerde voedselproductie en recycling van afval via compostering biedt veel voordelen. Het creëert banen, breidt de toegang tot gezonde groenten en fruit uit, verbetert het lokale milieu – vooral de bodem – en helpt de klimaatverandering te beperken. Het beste van alles is dat investeren in lokale landbouw de lokale economie een impuls geeft, vooral voor degenen die het het hardst nodig hebben: mensen die op zoek zijn naar betere toegang tot veilig en voedzaam voedsel.