Omwille van het belang van Soundgarden, namen we contact op met de gitarist van de band, Kim Thayil, om uit te vinden wat zijn favoriete grunge platen zijn, en hoe hij het genre definieert. “Ik denk dat de meeste bands uit Seattle een aantal jaren de term ‘grunge’ hebben vermeden,” zegt hij. “Het is moeilijk voor de geest te halen wat nu grunge is en wat misschien metal, pop of punk werd genoemd. Ik denk dat de makkelijkste manier om het te definiëren waarschijnlijk zou zijn: “Seattle-area muziek van een bepaalde gemeenschap en genre gedurende een bepaalde periode van het midden van de jaren tachtig tot het midden van de jaren negentig.”

Om het te beperken, Thayil – die zegt dat hij momenteel geen projecten in de maak heeft, “gewoon een heleboel dingen op papier en in mijn hoofd” – koos platen van artiesten die vooral in de regio Seattle zijn begonnen en albums uitbrachten op regionale labels. Hier zijn zijn favorieten.

Nirvana, Bleach (1989)
Ik kies Bleach voor deze lijst op grond van “Negative Creep,” dat geweldig zou zijn als hardcore-nummer of als een soort metal-grunge-nummer. Ik hou ook van de riffs op “Blew” en “Swap Meet”; Ik luister er keer op keer naar. Die plaat was zo populair bij onze band toen we aan het toeren waren. We speelden Fugazi, Margin Walker; Meat Puppets II; Neil Young, After the Gold Rush; en Nirvana, Bleach, de hele tijd op een cassettespeler in onze bus.

Nivana opende voor ons een paar keer, en we waren zo van, “Shit, deze jongens zijn goed.” Ik herinner me dat ik dacht dat ze coole liedjes hadden en Kurt kon zingen, maar hun podiumpresentatie had nog niet echt dat zelfvertrouwen of identiteit. Kurt stond daar maar en bewoog niet, en zijn haar zat in zijn gezicht. Hij had geen charisma, behalve dat hij een goede stem had. Chris pikte zijn stem zeker op. Na een jaar of zo, vonden ze hun groove en dat vertrouwen. Live was het behoorlijk verbazingwekkend.

Green River, Dry as a Bone (1987)
Van alle Green River-platen vond ik Dry as a Bone het beste. De eerste plaat, Come On Down, is een beetje meer grungy denk ik, maar het is niet zo gedenkwaardig als het spul op Dry as a Bone. En hun Rehab Doll album is een soort van tip naar L.A. glam, waar ik nooit van hou, nooit. Maar Dry as a Bone is degene die me raakte met de vibe die leek op de Dead Boys en Aerosmith.

Op dat moment, denk ik dat Bruce ze hypete als de Stooges ontmoet Aerosmith. Ik heb nooit echt het Stooges ding gezien. Ik hou ook van Dry as a Bone omwille van de verpakking, een soort Jeff Ament school van graphics die toen populair was. Ik hou van het feit dat het een snelle plaat is, vijf of zes nummers en ze zijn allemaal behoorlijk sterk.

Melvins, Gluey Porch Treatments (1987)
Ik zou bijna alles van Melvins kunnen kiezen, maar ik ga Gluey Porch Treatments zeggen omdat het hun debuutalbum was. Ze hebben veel albums gemaakt die creatiever waren en sonisch beter geproduceerd, maar ik kies deze omdat ik ze graag in die periode zie.

Ze waren de langzaamste band in de scene, maar ze begonnen als de snelste. Soms had Buzz iets van Gene Simmons in zijn zang, maar de muziek was ongelooflijk arty en enigszins experimenteel, ook al waren ze zich daar nooit zelfbewust van. Ze waren zich er toen misschien niet van bewust dat ze zo kunstzinnig bezig waren, maar de rest van de bands hebben het zeker opgemerkt. Alleen al het feit dat ze langzamer gingen spelen was een groot verschil. Het feit dat ze arrangementen hadden die vaak niet herhaalden was ook cool; het zou gewoon een lineaire opeenvolging zijn: A, B, C, D, N.

U-Men, U-Men EP (1984)
Er is een discussie gaande over de vraag of de U-Men nu grunge zijn of niet. Ze zijn zeker proto-grunge. Iedereen keek een beetje tegen ze op. Ze onderscheidden zich van alle andere bands in Seattle in het begin van de jaren tachtig; de meeste bands in Seattle waren waardeloos. Ze waren of maffe New Wave of een soort van college butt-rock. En toen kwamen de U-Men langs en die hadden van die grillige ritmes. Ze waren inventief en hadden veel charisma. Iedereen in die verdomde band had een uitstraling. Het was leuk om naar te kijken, en de manier waarop ze met het publiek en met elkaar omgingen was geweldig.

Malfunkshun
Bij gebrek aan een echt Malfunkshun-album, zeg ik dat alle Malfunkshun in deze lijst thuishoren. Er is een album dat Another Pyrrhic Victory heet, en Malfunksun had daar een paar nummers op, “My Only Fan” en “Shotgun Wedding.” En op de Deep Six compilatie stonden “Stars-N-You” en “With Yo’ Heart (Not Yo’ Hands).” Dat zijn geweldige nummers. En er is een Malfunkshun album dat postuum op het Loosegroove label staat.

Die band was zeer inspirerend en invloedrijk, gewoon omdat ze zo heavy waren als stront. Kevin Wood’s gitaarspel was veel te snel en niet coherent; het was dit chaotische, gekke snelle ding. En Andrew was aan het croonen, aangekleed en komisch, en toen de riffs kwamen, was het echt heavy. Het was gewoon geweldig. Ze konden ook een lekkere R&B groove hebben als ze die nodig hadden in de metal sets. Ze zouden naar zichzelf verwijzen als “Mötley Crüe North” of “Kiss West Coast.” Het was hilarisch.

Andy Wood was een leuke vent. Hij was zeker een karakter en een persoonlijkheid. Zelfs bij shows die Malfunkshun niet speelde, lieten we Andy MC’en als “Landrew, the Love Master of Ceremonies.” Er waren een paar shows waar we headliner waren, en Landrew kwam naar buiten en introduceerde elke band, en hij kwam naar beneden van de “Olympus” en introduceerde de bands. Het was hilarisch. Hij droeg van die gigantische Smurfinlaarzen, en hij had make-up op.

Skin Yard, Hallowed Ground (1988)
Ik denk niet dat iemand van ons de eerste plaat van Skin Yard echt goed vond, maar we vonden ze leuk als mensen en de uniekheid van wat ze probeerden te doen. Toen werden ze heavier, meer in de stijl van Soundgarden of Tad, en ze begonnen betere platen te maken die best leuk waren. Tegen de tijd dat ze Hallowed Ground uitbrachten, kwamen ze in de groef en hadden ze het rock-idee in gang.

Jack Endino was experimenteel als gitarist, maar hij heeft een achtergrond die helemaal rock is. Hij is degene die me op Budgie and the Groundhogs zette in de vroege jaren tachtig, en natuurlijk hield hij van Sabbath. Hij houdt van grote riffs. Op Hallowed Ground en de daaropvolgende platen, hadden ze echt Jack’s interesse en zijn kracht als rock fan en rock gitarist. Toen de songs een beetje gestript werden om meer rock te worden, was het ook veel gemakkelijker voor Ben om teksten en melodieën te ontwikkelen die pasten, dus ik denk dat je op deze plaat het beste van Ben McMillan en Jack Endino krijgt. En we kregen het beste van Skin Yard toen hun drummer, Matt Cameron, overkwam en zich bij ons aansloot.

Mudhoney, Superfuzz Bigmuff (1988)
Mudhoney had die geweldige aanwezigheid van Mark . En ik hield altijd van de manier waarop Steve gitaar speelde; ik hield van zijn solo’s, omdat ze losjes waren en enigszins expressief. Het is makkelijk om ze te steunen. Ik zet Superfuzz Bigmuff op deze lijst om geen andere reden dan het nummer “In ‘n’ Out of Grace,” wat waarschijnlijk nog steeds mijn favoriete Mudhoney nummer is. Ik hou van de regel, “Oh, God, how I love to hate,” en de manier waarop het terugkomt van Danny’s drumsolo. Het is gewoon een geweldig moment elke keer als ze het live doen. En de groove is cool; het is zo’n raar Blue Cheer-ding.

Tad, God’s Balls (1989)
Ik kies God’s Balls vanwege de poëtische achtergrond van Kurt. Ik denk dat een deel van dat inzicht heeft bijgedragen aan de band. En dan hou ik van Gary’s inventieve gitaarspel en gebruik van feedback. Hij had kleuren om te vergroten wat anders dezelfde oude lineaire groove zou zijn. Dat album was zo belangrijk omdat het Tad hielp vestigen als een invloedrijke en belangrijke artiest uit de scene van Seattle. Ze waren niet zomaar knuckleheads.

Toen ze uitkwamen, werden ze in de markt gezet als een soort achterlijke houthakker, maar hij is een ongelooflijk slimme, welbespraakte multi-instrumentalist en zelf een producer en technicus. Ze hebben hem zijn naam linkshandig laten schrijven op de single: “My Name is Tad.” Wat krijgen we nou? Het was dom en onaangenaam, want Tad is een superslimme kerel.

Screaming Trees, Clairvoyance (1986)
Ik weet niet hoe je ze zou noemen, maar ze waren waarschijnlijk grunge, in ieder geval naar de mode. Ze droegen flanel, onafhankelijk van ons. Ik hou van Clairvoyance voor het nummer “Clairvoyance,” maar mijn favoriete nummer daarop is waarschijnlijk “I See Stars” gevolgd door “Orange Airplane.” Na dit album, hebben ze hun geluid wat dikker gemaakt. Hun invloed en impact op ons en op Seattle was zeker significant. Ze waren invloedrijk om ons op SST te krijgen. Ze kwamen naar ons kijken in Ellensburg en ze praatten ons om bij Greg en Chuck. SST was ons favoriete label in het begin tot het midden van de jaren tachtig. Sindsdien heeft Ben met Lanegan gewerkt, Chris co-produceerde Screaming Trees’ Uncle Anesthesia en ze werden op een gegeven moment gemanaged door onze manager voor het grootste deel van onze carrière, Susan Silver. Ze maakten heel erg deel uit van de familie.

Alice in Chains, Facelift (1990)
Alice in Chains kwam uit een andere scene, maar begon toen met ons en Pearl Jam te spelen, en ze speelden enkele shows met Nirvana op Facelift. Ik denk aan een nummer als “It Ain’t Like That,” en ik hou van de groove. Als ik met hen op het podium speelde, vroegen ze me welk nummer ik wilde doen, en dat was het. Ik hou van die riff en dat liedje. Ik wou dat ik het geschreven had, en dat is waarom ik van dat album hou – alleen vanwege dat nummer. Het is makkelijk om verliefd te worden op iets als je denkt, “Waarom heb ik daar verdomme niet aan gedacht?” Op de hele plaat staan geweldige dingen.

Pearl Jam, Ten (1991)
Ten was een superalbum met de superhits. Het spreekt een beetje voor zichzelf. Iedereen heeft er wel eens een exemplaar van. Er is geen twijfel dat het een geweldige plaat is, gewoon in termen van commercieel succes, en persoonlijk is het belangrijk voor mij omdat ik die nummers ken van een live context.

Ik zag ze een paar keer live voordat de plaat uitkwam als Mookie Blaylock en als Pearl Jam. Mike McCready en Eddie waren sterke aanvullingen op wat Jeff en Stone in hun vorige bands hadden gedaan. Mike was een echt sterke leadgitarist die werkte met waar hun songwriting heen ging, en het was gewoon emotioneel. Hij kon alle dingen doen die je van een leadgitarist verwacht, vooral voor de nummers die ze aan het schrijven waren. En dan vulde hij een van de grootste rockvocalisten ooit aan, iemand die zo emotioneel was dat de eerste paar keer dat ik hem zag, ik echt van die rare tintelingen over mijn ruggengraat kreeg. Ik denk dat Jeff Beck dat voor mij heeft gedaan, en Chris en Eddie en Derek Trucks. Ik weet zeker dat er andere optredens zijn die dat voor mij hebben gedaan, maar Eddie’s stem deed dat zeker.