De lichamelijke bijwerkingen van zwangerschap zijn bekend – misselijkheid, vermoeidheid, die veelzeggende zwelling van de buik.

Maar zwangerschap kan ook ernstige gevolgen hebben voor de geestelijke gezondheid van een vrouw. En terwijl postpartum depressie veel aandacht krijgt (en terecht, aangezien het bijna 15% van de nieuwe moeders treft), is depressie tijdens de zwangerschap net zo belangrijk om bewust van te zijn.

“Het is eigenlijk vrij gebruikelijk,” vertelde Dr. Megan Gray, een OB-GYN in het Orlando Health Winnie Palmer Hospital for Women and Babies, aan TODAY.

Depressie tijdens zwangerschap

Tussen 14%-23% van de vrouwen ervaart een depressie tijdens de zwangerschap, volgens het American College of Obstetrics and Gynecologists, maar deskundigen geloven dat het aantal eigenlijk veel hoger is – tot 70% – omdat de meerderheid van de gevallen mogelijk ongediagnosticeerd blijft. Dit komt deels omdat sommige symptomen van zwangerschap en depressie elkaar overlappen – vermoeidheid, veranderingen in eetlust, gewichtstoename, slaapproblemen – en deels omdat vrouwen kunnen aarzelen om open te zijn over het gevoel minder dan positief over hun zwangerschap.

Ik hou helemaal niet van zwangerschap. Het is het ergste wat er is. Maar het is een middel om een doel te bereiken. (De maatschappij heeft vrouwen verteld dat je van een zwangerschap moet houden en dat het perfect moet zijn. We hebben deze maatschappelijke norm van ‘Zwangerschap hoort mooi te zijn’, zei Gray. “Maar de realiteit is, dat dat niet altijd het geval is. Ik vind zwangerschap helemaal niet leuk. Het is het ergste wat er is. Maar het is een middel om een doel te bereiken. (Toch) heeft de maatschappij vrouwen verteld dat je van zwangerschap moet houden en dat het perfect moet zijn.”

Soms zijn negatieve gevoelens over zwangerschap volkomen normaal. Maar voor sommige vrouwen kunnen ze zich uiten in ernstige angst of depressie. En hoewel vrouwen die vóór de zwangerschap psychische stoornissen hadden een bijzonder risico lopen, is geen enkele vrouw immuun.

Eerste trimester depressie is zeker een ding

Dr. Navya Mysore, een eerstelijnsarts bij One Medical in New York City, weet uit de eerste hand hoe gevoelens van depressie een vrouw in de vroege zwangerschap kunnen besluipen.

“Mijn eerste trimester was behoorlijk rocky. Ik had veel last van misselijkheid en overgeven, mijn vermoeidheid was echt schandalig, en ik had het moeilijk om de steun te vinden die ik nodig had,” zei Mysore, die in augustus haar eerste kind verwacht. “Het overviel me een beetje, en ik had zoiets van: ‘Ik voel me echt down, en echt verdrietig.’ Het waren al deze nieuwe emoties en ook het gevoel een beetje geïsoleerd te zijn.”

Zij wees erop dat deze gevoelens vooral moeilijk kunnen zijn voor vrouwen tijdens hun eerste trimester, wanneer ze familie, vrienden en collega’s misschien nog niet eens hebben verteld dat ze zwanger zijn. Voeg daarbij de verwachting dat zwangerschap een “magische tijd” is waarin vrouwen “stralen”, en ze kunnen de druk voelen om een vrolijk gezicht op te zetten.

“Ze hebben het gevoel dat ze ondankbaar zijn als ze zeggen dat ze zich onwel voelen en symptomen van depressie hebben,” zei Dr. Shannon Clark, een universitair hoofddocent maternale foetale geneeskunde aan de University of Texas Medical Branch in Galveston. “Ze kunnen ook denken: ‘Zo voelen alle zwangere vrouwen zich. Ik hoor me niet goed te voelen.””

Depressie kan op elk moment tijdens de zwangerschap optreden. Hoewel er geen direct oorzakelijk verband is tussen zwangerschap en depressie, zijn er veel redenen waarom zwangere vrouwen zich minder dan 100% kunnen voelen.

“Je lichaam maakt veranderingen door,” zei Gray. “Je komt aan in gewicht. Veel vrouwen hebben een verstoord lichaamsbeeld – dat kan een grote rol spelen. En de angsten die gepaard gaan met zwangerschap, voor zover: ‘Mijn leven verandert. Hoe gaat het er nu uitzien? Hoe ga ik voor een ander persoon zorgen?”

“Er zijn ook belangrijke hormonale veranderingen tijdens de zwangerschap,” vervolgde ze. “We denken dat de verhoging van progesteron de stemming kan beïnvloeden bij iemand die er aanleg voor heeft.”

Wat te doen als ik me depressief voel tijdens de zwangerschap?

Volgens de ACOG-richtlijnen zouden alle OB-GYN’s en verloskundigen hun zwangere patiënten moeten screenen op perinatale depressie. Maar als je het gevoel hebt dat er niet goed voor je geestelijke gezondheid wordt gezorgd, laat het dan weten – of zoek een nieuwe arts.

Voor Mysore was het vinden van een nieuwe arts aan het eind van haar eerste trimester de oplossing.

“Ik vond een hele lieve OB die geweldig en ondersteunend is en ze is heel voorzichtig en vraagt me naar mijn stemming en zorgt ervoor dat dat niet onder het tapijt valt,” zei Mysore, die zich in haar tweede trimester beter begon te voelen. “(Voorheen) was er veel van, ‘Oh, je bent een zorgverlener, dus je weet hier al van.’ En nee, ik denk dat deze ervaringen zo individueel zijn, en het is niet iets waar je logisch in je eentje over na kunt denken. Ervoor zorgen dat je je gesteund voelt en ervoor zorgen dat je gehoord wordt, is het belangrijkste.”

Als je het gevoel hebt dat je niet met je arts kunt praten, of niet genoeg tijd hebt tijdens je prenatale afspraken, stelt Clark voor om te vertellen hoe je je voelt aan de verpleegkundige die je vitale functies opneemt.

“Wat er tijdens de check-in aan een verpleegkundige wordt verteld, zal de arts bereiken,” zei Clark, die eraan toevoegde dat ze veel belangrijke informatie over haar patiënten krijgt van haar verpleegkundigen. “En als de arts dan binnenkomt, verwacht ze misschien al dat ze daar aandacht aan besteedt.”

Of vrouwen voelen zich misschien meer op hun gemak als ze hun zorgen over hun geestelijke gezondheid kenbaar maken aan een therapeut of psycholoog, of aan hun huisarts.

“Het hoeft niet noodzakelijkerwijs alleen je verloskundige te zijn die je volgt,” zei Gray. “Maar ik denk zeker dat het belangrijk is dat je iemand hebt die je stemming in de gaten houdt.”

Kan je antidepressiva nemen tijdens de zwangerschap?

Veel zwangere vrouwen zijn huiverig voor het nemen van medicatie tijdens de zwangerschap.

“Er is de zorg, dat de dokter ze automatisch op een antidepressivum zal zetten,” zei Clark. “Maar dat is niet altijd het geval. Soms helpt alleen een follow-up en counseling.”

Als een arts bepaalt dat een patiënt medicatie nodig heeft, of een patiënt doorverwijst naar een psycholoog die dat gesprek voert, zijn er veel opties.

Weliswaar kunnen sommige antidepressiva en anti-angstmedicijnen in verband worden gebracht met kleine risico’s op geboorteafwijkingen of andere ontwikkelingsproblemen, maar veel andere medicijnen zijn veilig voor zwangere vrouwen. En in de meeste gevallen, als een vrouw een medicijn moet nemen, zijn de risico’s van het nemen van dat medicijn veel minder dan de risico’s van de aanstaande moeder die onbehandeld blijft.

“Er is zeker nog steeds een stigma achter zwangere vrouwen die medicijnen moeten nemen voor welke geestelijke gezondheidstoornis dan ook,” zei Clark. “Maar het feit blijft dat we een gezonde moeder nodig hebben om een gezonde baby te krijgen, en als dat betekent dat ze medicijnen moet nemen, is dat helemaal prima.”