De Slag om Gettysburg dag 1 begon in de vroege ochtenduren van 1 juli 1863, ten westen van Gettysburg, Pennsylvania. Twee cavaleriebrigades van de Unie onder brigadegeneraal John Buford, die de dag tevoren in Gettysburg waren aangekomen, zagen vanuit het westen geconfedereerde divisies de stad naderen over de Chambersburg Pike.

Slag om Gettysburg dag 1: Generaal Buford’s stelling

In een poging om het hoge terrein te beschermen, vormde Buford haastig verdedigingslinies langs Herr Ridge, McPherson Ridge en Seminary Ridge net ten westen van Gettysburg. Het was de bedoeling van Generaal Buford dat deze verdediging slechts een vertragende actie zou zijn om de Geconfedereerde strijdkrachten op afstand te houden tot de infanterie van de Unie de hoogten ten zuiden van de stad kon versterken en bezetten. De Slag om Gettysburg was officieel begonnen.

De geconfedereerde generaal-majoor Henry Heath was de eerste die om 7.30 uur de strijd aanbond met Bufords cavalerie en aanvankelijk verwachtte hij minimale weerstand. Hij stuurde twee divisies onder Brigadegeneraal James J. Archer en Joseph R. Davis vooruit om de stad in te nemen en zij waren verrast zo’n felle tegenstand te vinden. Er volgden hevige gevechten en Bufords cavalerie verdedigde zich bewonderenswaardig tegen grotere aantallen. Generaal Buford kon enkele uren standhouden tot hij versterking kreeg van brigadegeneraals Lysander Cutler en Solomon Meredith onder het I Corps van generaal-majoor John F. Reynold.

Slag om Gettysburg, dag 1: Versterkingen

De divisies onder Archer en Davis vielen opnieuw de linie van de Unie aan met de bedoeling door de cavalerieverdediging heen te breken. Ze realiseerden zich echter niet dat de linies van de Unie versterkt waren en ze leden zware verliezen. Om ongeveer 10u30, terwijl Generaal Reynolds de Iron Brigade in verdedigingsposities aan het opstellen was, werd hij van zijn paard gestoten nadat hij door een kogel achter zijn rechteroor getroffen werd en was op slag dood. Hoewel zijn ervaring op het slagveld wat beperkt was in vergelijking met anderen, werd hij door velen beschouwd als de beste officier in het leger van de Unie. Generaal-majoor Abner Doubleday nam op de eerste dag van Gettysburg als hoogste officier het bevel over de verdediging van de Unie op zich en werd onmiddellijk op de proef gesteld door frontale aanvallen van de Geconfedereerden.

Slag om Gettysburg, dag 1: De aanval van generaal Ewell vanuit het noorden

Noord de stad nam het Tweede Korps van de Geconfedereerden, Lt. General Richard S. Ewell, dat in westelijke richting door Cashtown was gemarcheerd, een bocht naar het zuiden om het gevecht bij Gettysburg aan te gaan. Zijn aanval over de Harrisburg en Carlisle Roads dwong de verdediging van de Unie te reageren op Gettysburg dag 1.

Majoor-Generaal Oliver O. Howard werd vanuit het zuiden van de stad naar het noorden gesneld over de Baltimore Pike en de Taneytown Road. Het leger van de Unie had echter niet genoeg troepen om zich tegen de aanvallen van de Geconfedereerden vanuit het westen, noorden en noordoosten van Gettysburg te verdedigen en haastte zich met versterkingen om de linies in stand te houden.

Commandant van het Geconfedereerde Leger van Virginia, Generaal Robert E. Lee kwam rond 14:30 uur ter plaatse en beval Lt. Generaal A.P. Hill om zich bij de aanval van Ewell aan te sluiten. Hill stuurde brigadegeneraal J. Johnston Pettigrew om Unions brigades op McPherson Ridge aan te vallen. Ze slaagden er in om segmenten van de Unie-linie te flankeren en terug te drijven, waaronder Meredith’s IJzeren Brigade door de bossen naar Seminary Ridge. De IJzeren Brigade probeerde wanhopig stand te houden bij de Seminary Ridge, maar werd in plaats daarvan teruggedrongen van de heuvelruggen ten westen van de stad en door de straten van Gettysburg.

Tussen lanceerden de Geconfedereerde Generaal-majoor Robert E. Rhodes en Jubal Early aanvallen op stellingen van de Unie ten noorden en noordwesten van de stad. Early kon voordeel halen uit een salient die gecreëerd was door Union Brigadier General Francis C. Barlow toen hij het XI Corps te ver naar voren oprukte. Barlow bevond zich in een compromitterende positie toen hij van alle kanten werd aangevallen en aangezien zijn Korps de rechterflank van de stelling van de Unie was, bracht dit de rest van de Federale eenheden in ernstig gevaar. Barlow zelf werd gevangen genomen en voor dood achtergelaten terwijl zijn mannen zich terugtrokken en de linies van de Unie zowel ten noorden als ten westen van de stad uiteen begonnen te vallen door de niet aflatende druk van de Geconfedereerden.

Slag om Gettysburg Dag 1: Terugtocht van de Unie

Ten slotte gaf Generaal-majoor Oliver O. Howard van de Unie opdracht tot een terugtocht van alle eenheden naar defensieve stellingen even ten zuiden van de stad op Cemetery Hill op dag 1 van Gettysburg. Hier nam Generaal-majoor Winfield S. Hancock het bevel over de strijdkrachten van de Unie over van Generaal-majoor Abner Doubleday. Dit was op verzoek van Generaal-majoor George Gordon Meade van de Unie toen hij hoorde dat Reynolds gesneuveld was. Howard en Hancock waren het er beiden over eens dat hun huidige positie een uitstekende was voor een grote veldslag en dus vormden ze daar verdedigingslinies met infanterie en artillerie.

Aan de Confederale zijde bestudeerde Generaal Lee de situatie en gaf de beslissing aan Generaal Ewell om de Unie posities aan te vallen “indien uitvoerbaar”. Ewell nam de beslissing om niet aan te vallen, misschien omwille van de zware verliezen geleden door de Confederaten, en dit besloot de gevechten bij Gettysburg dag 1.

Gerelateerde pagina’s

• Battle of Gettysburg Overview
• Battle of Gettysburg Timeline
• The History Junkie’s Guide to the Civil War
• The History Junkie’s Timeline of the Civil War