SAN JOSE – De voormalige vriendin van de man die beschuldigd wordt van het doden van de vermiste Morgan Hill tiener Sierra LaMar, hervatte dinsdag haar getuigenis en vertelde juryleden dat ze zich niet kon herinneren of hij bij haar was op de ochtend vijf jaar geleden toen het meisje verdween.

Hoewel Sarmiento niet bepaald een vijandige getuige was voor de aanklager in de hoofdstedelijke moordzaak, zorgde de moeder van Garcia-Torres’ twee kinderen ervoor om hem niet te beschuldigen. Aan de andere kant deed ze ook niet haar best om hem een alibi te verschaffen of anderszins actief zijn verdediging te steunen.

Garcia-Torres, nu 25, wordt beschuldigd van ontvoering en moord op Sierra, wiens lichaam nooit is teruggevonden. Hij wordt ook beschuldigd van poging tot ontvoering van drie andere vrouwen in 2009. Sierra is niet meer gezien sinds ze van huis vertrok in de plattelandsgemeenschap ten noorden van Morgan Hill om de bus naar school te nemen.

Garcia-Torres heeft onschuldig gepleit. Als hij wordt veroordeeld, kan hij ter dood worden veroordeeld of levenslang zonder voorwaardelijke vrijlating. Maar als hij wordt vrijgesproken, kan hij niet opnieuw worden berecht, zelfs niet als Sierra’s lichaam wordt gevonden of ander bewijsmateriaal boven water komt.

Sarmiento getuigde dinsdag dat ze de was deed bij haar moeder op de vrijdagochtend dat Sierra verdween, nadat Garcia-Torres haar daar had afgezet.

Maar aanklager David Boyd benadrukte dat ze de hulpsheriffs van Santa Clara County tijdens hun onderzoek nooit had verteld dat Garcia-Torres die ochtend bij haar was. Ze vertelde ook aan de grand jury die hem aanklaagde dat ze zich niet herinnerde of hij bij haar was. Bovendien toont een videocamera die is opgehangen in het woonwagenkamp waar het stel met de moeder van Garcia-Torres woonde, dat Garcia-Torres die ochtend vroeg alleen vertrok in zijn rode Volkswagen Jetta en pas later op de dag terugkeerde.

Sarmiento gaf ook tegenstrijdige getuigenissen over of en hoe Garcia-Torres zijn kleren opvouwde – een belangrijk feit omdat Sierra’s kleding netjes opgevouwen en gedeeltelijk opgerold in haar tas werd gevonden nadat die door zoekers was ontdekt in een veld bij een schuur in de plattelandsgemeente.

Sarmiento getuigde dinsdag dat Garcia-Torres nooit zijn was waste of opvouwde, of die van iemand anders in hun familie, maar ze erkende dinsdag dat ze de grand jury vertelde dat hij broeken kan hebben opgevouwen door de pijpen te matchen, de stof in een vierkant te vormen en ze vervolgens gedeeltelijk op te rollen.

Sarmiento getuigde dinsdag ook onder ondervraging door advocaat van de verdediging Al Lopez dat Garcia-Torres marihuana rookte, maar geen marihuana “wax” gebruikte, een extract vergelijkbaar met hasjolie. Lopez heeft gesuggereerd dat Garcia-Torres een kalkoenbeker heeft gekocht die in zijn kofferbak werd gevonden voordat Sierra verdween, om marihuana “wax” te maken.

De aanklagers hebben gesuggereerd dat de baster die hij heeft gekocht kan zijn gebruikt om DNA-bewijs te vernietigen met bleekwater, dat hij ook had gekocht voordat het meisje verdween.

In meer tegenstrijdige getuigenissen vertelde Sarmiento de juryleden aanvankelijk dat zij en Garcia-Torres samen wasmiddel en bleekmiddel kochten, maar zei later dat geen van hen bleekmiddel gebruikte voor de was.

Sarmiento begon haar getuigenis vorige week met het vertellen aan de juryleden dat ze Garcia-Torres in 2007 had ontmoet en dat hij tatoeages op elke arm had.

De tatoeage op zijn linkerarm was “Lucky”; op zijn rechter, “Riddle.” Tenminste een van de drie vrouwen die hij in 2009 probeerde te ontvoeren, zei dat haar aanvaller tatoeages op haar arm had.

Ook dinsdag getuigde sheriff-brigadier Herman Leon kort over hoe hij de drie aanvallen in 2009 op twee verschillende Safeway-winkels in Morgan Hill in verband bracht met Sierra’s verdwijning.

Hij zei dat hij zich de eerdere aanvallen herinnerde omdat hij destijds in Morgan Hill woonde, en de incidenten waren goed gepubliceerd door de lokale krant.

Het blijkt dat de Safeway-aanvaller in 2009 een verdovingspistool op batterijen had laten vallen op een van de parkeerplaatsen van de supermarkt. De lokale politie had het pistool en de batterij echter niet op vingerafdrukken laten onderzoeken.

Ze testten het verdovingspistool en de batterij pas nadat Leon zich de aanvallen van 2009 herinnerde – en de vingerafdruk van Garcia-Torres werd op de batterij gevonden.

Zelfs als de batterij in 2009 op vingerafdrukken was getest, zou Garcia-Torres toen niet als verdachte zijn opgedoken, omdat zijn vingerafdrukken toen nog niet in de strafrechtelijke database stonden.

Maar in 2010 werd Garcia-Torres gearresteerd na een ruzie met zijn zwager. Hoewel hij nooit werd aangeklaagd in verband met dat incident, werden zijn vingerafdrukken in de database ingevoerd.

Als de batterij was afgestoft en de vingerafdruk in 2009 in de database was ingevoerd, was Garcia-Torres misschien gearresteerd, aangeklaagd en in de gevangenis beland toen Sierra verdween.

Lopez bood echter een onschuldiger verklaring voor hoe de afdruk van zijn cliënt op de batterij terechtkwam, door te zeggen dat hij de batterij had kunnen aanraken toen hij deze opnieuw in de kast legde, zoals hij vaak deed met opengespleten batterijpakketten.