Antioxidanten geven voedingsmiddelen als bosbessen, pure chocolade en pecannoten hun status als superfoods. Deze krachtige chemicaliën kunnen de schade die in de lichaamscellen optreedt helpen omkeren, waardoor het risico van sommige ziekten kan worden verminderd en de gevolgen van veroudering kunnen worden vertraagd.

ZIE OOK: Suiker in de voeding en kanker: Does One Feed the Other?

Maar terwijl we deze voedingsmiddelen in ons dieet zouden moeten opnemen, hoe zit het dan met antioxidant supplementen?

“In het algemeen zijn er geen gegevens om te zeggen of antioxidant supplementen nuttig zijn. Maar als je kanker hebt, zijn antioxidantensupplementen geen goed idee, en studies tonen dat aan,” zegt Costas Lyssiotis, Ph.D., een onderzoeker aan de University of Michigan Rogel Cancer Center die bestudeert hoe kankercellen het metabolisme van het lichaam gebruiken.

Als kankercellen zich in het lichaam beginnen te nestelen, wakkeren antioxidanten het vuur juist aan. Onderdeel van het normale verouderingsproces van ons lichaam is oxidatieve stress, een proces dat celschade veroorzaakt, wat tot ziekte kan leiden of ons er oud uit kan laten zien. Antioxidanten gaan dat tegen door de oxidatieve schade te bestrijden.

Maar kankercellen schakelen antioxidanten in als een lastige manier om te proberen te overleven. Dus antioxidantensupplementen bieden niet alleen steun aan het lichaam, maar ook aan de kanker.

“Antioxidanten kunnen kanker helpen voorkomen bij gezonde mensen, maar antioxidanten in suprafysiologische doses, zoals die in supplementen, hebben het tegenovergestelde effect bij mensen die al kanker hebben,” zegt Lyssiotis.

De beste bron van antioxidanten is voedsel. Verschillende soorten bessen, noten en bonen zijn het meest rijk aan antioxidanten. En Lyssiotis adviseert niet dat iemand – met of zonder kanker – afziet van bosbessen of ander gezond voedsel.

Maar hij zegt dat als je kanker hebt, je antioxidant supplementen moet vermijden. Zelfs als dat niet zo is, en er geen duidelijk bewijs is dat deze supplementen helpen bij gezonde mensen, stelt Lyssiotis voor dat iedereen in plaats daarvan kiest voor fruit en groenten.