Heeft u gemerkt dat uw pre-teen of tienerdochter zich nerveus, teruggetrokken of prikkelbaar gedraagt sinds school is begonnen? Pesten, of de angst voor pesten, zou hier debet aan kunnen zijn.

Pesten kan traumatiserend zijn, of het nu fysiek, emotioneel, relationeel of cyber is. Het gaat verder dan een speelse plagerij – die vaak onbedoeld is – tot opzettelijke schade die gedurende een lange periode aanhoudt.

“Pesten komt veel voor bij mannen en vrouwen, hoewel jongens meestal fysiek pesten, terwijl meisjes meestal meer heimelijke of manipulatieve methoden gebruiken die bekend staan als relationeel pesten,” legt Jen Wojciechowski, PhD, een aan het Sharp Mesa Vista Hospital gelieerde psycholoog, uit. “Deze vorm van pesten probeert anderen het gevoel te geven dat ze niet worden geaccepteerd door de verstandhouding van een kind met zijn leeftijdsgenoten te beschadigen.”

Gemeenschappelijke voorbeelden van relationeel pesten bij meisjes zijn onder meer:

• Het verspreiden van nare geruchten
• Gossiping
• Blootleggen van vertrouwelijke informatie
• Sociale uitsluiting
• Stille bejegening
• Verbal kritiek

“Hoewel relationele en verbale aanvallen – zoals roddelen, het verspreiden van geruchten en intimidatie – geen fysieke wonden toebrengen, zijn de effecten voor veel kinderen even traumatiserend,” waarschuwt dr. Wojciechowski. “Gepeste meisjes kunnen sociale angst, eenzaamheid, depressie en een verminderd gevoel van eigenwaarde ervaren, en kunnen acting-out gedrag vertonen. Pesten in de kindertijd kan ook gevolgen hebben voor relaties op latere leeftijd en kan het voor vrouwen moeilijk maken om andere vrouwen te vertrouwen.”

Typisch is dat pesters hun slachtoffers aanvallen omdat ze op de een of andere manier “anders” zijn – ze worden gepest vanwege hun gewicht, lengte, handicaps, enzovoort. Relationeel pesten is echter minder gericht op fysieke kenmerken en komt vooral voort uit een onopgelost conflict dat niet direct wordt aangepakt. De redenen waarom een meisje een ander pest, kunnen uiteenlopen van verveling of verlangen naar aandacht tot jaloezie en wraak voor een vermeend onrecht.

Parouders voelen zich vaak hulpeloos en weten niet goed wat ze het beste tegen pesten kunnen doen. Het beste is om steun, empathie en een luisterend oor te bieden. Ouders kunnen hun dochters aanmoedigen om hun gevoelens op een gezonde manier te uiten en model te staan voor gepaste communicatie.

“Het is belangrijk om je kind te benadrukken dat pesten verkeerd is en dat je kind het pesten op de een of andere manier niet uitnodigt”, zegt Dr. Wojciechowski. “Het is ook nuttig voor ouders om het probleem aan te pakken met de school van uw kind in plaats van de zaken in eigen hand te nemen, hoe verleidelijk dat ook is.”

Dus, wat moet een tiener doen als ze wordt gepest?

• Zich uitspreken tegen het pesten
• Voor zichzelf opkomen
• De pester volledig negeren
• Doen alsof het pesten geen effect heeft
• haar zorgen delen met een volwassene die ze vertrouwt, zodat die kan helpen er een eind aan te maken

“Pesten is geen nieuw probleem, maar het lijkt te escaleren in onze gemeenschappen,” zegt Dr. Wojciechowski.

“De populariteit van sociale media en andere elektronische vormen van pesten brengen het pesten in huis, waar het geen toevluchtsoord meer biedt als de school eenmaal is afgelopen. Pesten – waarom het gebeurt, hoe het eruitziet en hoe het kan worden gestopt – moet thuis worden aangepakt, op onze scholen en in de verschillende clubs, teams en organisaties waar onze meisjes hun tijd doorbrengen.”