Schildmuur
Oude geschiedenisEdit
Deze tactiek was bekend bij vele legers uit de oudheid, waaronder de Perzische Sparabara, de Griekse falanx en het Romeinse legioen, hoewel de oorsprong en verspreiding ervan onbekend is. Hoewel er weinig over hun militaire tactiek is opgetekend, toont de Stele van de Gieren Sumerische soldaten in een schildmuurformatie tijdens het derde millennium v.Chr.
Tegen de zevende eeuw v.Chr. zijn schildmuren in het oude Griekenland goed gedocumenteerd. De soldaten in deze schildmuurformaties werden hoplieten genoemd, zo genoemd naar hun schilden (hopla, “ὅπλα”). Hoplon (“Όπλον”) schilden waren drie voet in diameter, soms bedekt met brons. In plaats van individuele gevechten in grote schermutselingen, vochten hoplieten als samenhangende eenheden in deze hechte formatie met hun schilden vooruit duwend tegen de man vooraan (om het gewicht van aantallen te gebruiken). De linkerhelft van het schild was ontworpen om de onbeschermde rechterzijde van de hopliet naast hen te bedekken. De slechtste, of nieuwste, strijders zouden in het midden vooraan in de formatie worden geplaatst om zowel fysieke als psychologische veiligheid te bieden.
In een falanx had de man aan de rechterhand van elke strijder een belangrijke rol; hij dekte met zijn schild de rechterzijde van de strijder naast hem. Hierdoor overlapten alle schilden elkaar en vormden zo een hechte gevechtslinie. Het doel van de tweede rij was om de soldaten van de eerste lijn van een vijandelijke schildmuur te doden, en zo de linie te breken. Alle andere rijen waren gewichten voor de duwwedstrijd die altijd plaatsvond wanneer elke zijde probeerde de muur van de ander te breken. Wanneer een muur was gebroken, veranderde de slag in een enkel gevecht melee waarin de kant wiens muur instortte een ernstig nadeel had.
Het Romeinse scutum was een groot schild dat was ontworpen om met andere een schildmuur te vormen, hoewel niet overlappend. Romeinse legioenen gebruikten een extreem type schildmuur, een testudo formatie genaamd, die de voorkant, zijkanten en bovenkant bedekte. In deze formatie vormden de buitenste rijen een dichte verticale schildmuur en de binnenste rijen hielden de schilden boven hun hoofden, en vormden zo een schildpadachtige verdediging, goed beschermd tegen raketwapens. Hoewel zeer effectief tegen raketten, was deze formatie traag, en kwetsbaar om te worden geïsoleerd en omsingeld door zwermen vijandelijke soldaten. Caesar beschrijft in De Bello Gallico de Duitsers als vechtend in een hechte falanx-achtige formatie met lange speren die boven hun schilden uitstaken.
In de laat-Romeinse en Byzantijnse legers werden soortgelijke formaties van gesloten schilden en uitstekende speren fulcum (φοῦλκον, phoulkon in het Grieks) genoemd, en voor het eerst beschreven in het laat-6de-eeuwse Strategikon. Romeinse legioenen waren doorgaans goed getraind, en gebruikten vaak korte steekzwaarden (zoals de gladius) in de gevechten op korte afstand die onvermijdelijk ontstonden wanneer hun schildmuren in contact kwamen met de vijand. Omdat de hulptroepen vaak minder goed bewapend waren, werd gewoonlijk een schildmuur met speerdragers gebruikt om een betere verdediging te bieden.
De Daylamitische infanteristen gebruikten stevige schildmuren bij het oprukken tegen hun vijanden, en gebruikten hun tweepuntige korte speren en strijdbijlen van achteren.
VroegmiddeleeuwsEdit
TactiekEdit
De schildmuur werd algemeen gebruikt in vele delen van Noord-Europa, zoals Engeland en Scandinavië.
In de gevechten tussen de Angelsaksen en de Denen in Engeland zou het grootste deel van het Saksische leger hebben bestaan uit de onervaren Fyrd – een militie die bestond uit vrije boeren. De tactiek van de schildmuur was geschikt voor zulke soldaten, omdat er geen buitengewone vaardigheid voor nodig was en het in wezen ging om een wedstrijd schuiven en schermen met wapens.
De eerste drie rijen van de hoofdmuur zouden zijn gevormd door selecte krijgers, zoals Huscarls en Thegns, die zwaardere wapens droegen en consequent een wapenrusting droegen. Er waren ook edelen, zoals Thegns en Earls, die hun eigen gepantserde dienaren en lijfwachten hadden. De overgrote meerderheid van de tegenstanders in dergelijke gevechten was echter gewapend met speren, die zij gebruikten tegen de onbeschermde benen of gezichten van hun tegenstanders. Vaak gebruikten de soldaten hun wapens om elkaar te ondersteunen door naar links of rechts te steken en te slaan, in plaats van alleen vooruit. Korte wapens, zoals de alomtegenwoordige seax, konden ook worden gebruikt in de krappe ruimtes van de muur. Beperkt gebruik van boogschieten en raketwerpers kwam voor in de beginfase van schildmuurgevechten, maar waren zelden doorslaggevend voor de uitkomst.
Het nadeel van de schildmuurtactiek was dat, eenmaal doorbroken, de hele zaak nogal snel uit elkaar viel. Relatief lichtgetrainde Fyrdmannen kregen een moreel gevoel door schouder aan schouder te staan met hun kameraden, maar vluchtten vaak als dit eenmaal in gevaar was gebracht. Als de muur eenmaal doorbroken was, kon het moeilijk of onmogelijk blijken om de verdedigingslinie weer op te bouwen, en er kon paniek ontstaan onder de verdedigers.
Hoewel het belang van de cavalerie in de Slag bij Hastings het einde betekende van de schildmuur tactiek, zouden massale schildmuren tot het einde van de 12de eeuw gebruikt blijven worden, vooral in gebieden die ongeschikt waren voor grootschalige oorlogvoering te paard, zoals Scandinavië, de Zwitserse Alpen en Schotland.
VoorbeeldenEdit
De tactiek werd gebruikt in de Slag bij Stamford Bridge, waar het relatief goed bewapende Saksische leger het Vikingleger van koning Harald Sigurdsson van Noorwegen onwetend trof. De Vikingen droegen niet zoveel harnassen, hadden hun maliënkolders op de schepen achtergelaten en droegen alleen hun helmen, en na een bloedig gevecht van schild-muur-tegen-schild-muur, vluchtten ze in paniek. Beide partijen verloren elk 5-6000 man, maar het numerieke overwicht van de Engelsen won de slag.
Beide partijen in de Slag bij Hastings worden afgebeeld met deze tactiek in het Tapijt van Bayeux, hoewel de slag uiteindelijk werd gewonnen door een combinatie van Normandische bereden cavalerie en de onstuimigheid van minder ervaren Saksische krijgers.
VervalEdit
De schildmuur als tactiek is in verval geraakt en een aantal malen weer tot leven gewekt. Bijvoorbeeld, in de Griekse falanges (de meervoudsvorm van falanx), toen de dory plaats maakte voor de sarissa, werd het onmogelijk een groot schild te dragen en dus werd het verlaten (kleinere schilden werden gebruikt).
Ook in de Late Middeleeuwen werd het schild verlaten ten gunste van met beide handen gedragen stokwapens (en vaak gedeeltelijke plaatharnas), wat aanleiding gaf tot de pike square tactiek.