Wat is een schildklierknobbel?

Een schildklierknobbel is een afzonderlijke laesie in de schildklier die radiologisch verschilt van het omliggende weefsel. Nodules komen vaak voor bij 10 procent van de volwassen bevolking. Gelukkig zijn de meeste van hen goedaardig. Het klinische belang van schildklierknobbels is de noodzaak om schildklierkanker uit te sluiten, dat in 7-15 procent van de gevallen voorkomt, afhankelijk van leeftijd, geslacht, blootstelling aan straling, familiegeschiedenis en andere factoren. Voor de Amerikaanse bevolking bedraagt het levenslange risico om schildklierkanker te ontwikkelen 1,1 procent. Wanneer een schildklierknobbeltje verdacht is – wat betekent dat het kenmerken heeft die wijzen op schildklierkanker – is de volgende stap meestal een fijne naaldaspiratiebiopsie (FNAB).

Tekenen van schildklierkanker

De meeste schildklierknobbeltjes zijn asymptomatisch, niet-palpabel en alleen gedetecteerd op echografie of andere anatomische beeldvormingsstudies. De volgende kenmerken verhogen de verdenking op kanker:

• Zwelling in de hals
• Een snel groeiende knobbel
• Stevige, onregelmatige en vaste knobbel
• Pijn aan de voorkant van de hals, soms tot in de oren
• Heesheid of andere stemveranderingen die niet weggaan
• Slikproblemen
• Moeilijke ademhaling
• Een constante hoest die niet het gevolg is van een verkoudheid

Een FNAB helpt bij het bepalen of een knobbeltje kwaadaardig of goedaardig is. Maar in ongeveer 30 procent van de gevallen zijn de resultaten niet doorslaggevend of onbepaald – kan niet worden vastgesteld of er sprake is van kanker. In dat geval is de aanbevolen follow-up een herhaalde FNAB, een kernnaaldbiopsie of een lobectomie/thyroïdectomie – een operatie waarbij de schildklier gedeeltelijk of volledig wordt verwijderd. Eenmaal verwijderd, wordt de schildklierknobbel grondig geëvalueerd door een patholoog om schildklierkanker te diagnosticeren of te verwerpen.

In grote schildklierknobbels, 4 cm of groter, zijn de FNAB-resultaten zeer onnauwkeurig, waarbij de helft van alle patiënten met naar verluidt goedaardige laesies verkeerd wordt geclassificeerd. Bovendien vertonen niet-sluitende FNAB-resultaten een hoog risico op gedifferentieerd schildkliercarcinoom. Diagnostische lobectomie wordt sterk overwogen bij patiënten met een significante schildklierknobbel, ongeacht de FNAB-uitslag.

Inzicht in de resultaten

Om de grote variabiliteit in FNAB-resultaten aan te pakken, is in 2007 het Bethesda-systeem voor verslaglegging van schildkliercytopathologie ontwikkeld. Het systeem onderkent zes diagnostische categorieën en geeft een schatting van het kankerrisico binnen elke categorie op basis van literatuuronderzoek en de mening van deskundigen.