Door Lenzy Krehbiel-Burton

Zoals veel inheemsen, heeft Kristie White een endocrien systeem dat niet helemaal op alle cilinders werkt.

Spoiler alert: haar alvleesklier is in orde.

Een Choctaw en Comanche inwoner van Ponca City, Oklahoma, White begon een inwendig trillend gevoel op te merken, gekoppeld aan een bijna niet-bestaand libido en haar hart dat constant bonkte. Als nieuwe alleenstaande moeder met een fulltime baan, schreef ze het aanvankelijk toe aan de spanningen die gepaard gaan met het ouderschap.

Orspronkelijk gescreend op paniekaanvallen en depressie, kreeg White in maart 2013 de diagnose onderactieve schildklier.

De schildklier is een bruinrode, vlindervormige klier die zich onder de adamsappel aan de voorkant van de keel bevindt. Het produceert meerdere hormonen die in het hele lichaam werken en de groei, ontwikkeling, stofwisseling en het vermogen om de temperatuur te reguleren beïnvloeden.

Met veel van de symptomen van een onjuiste schildklierfunctie die van andere aandoeningen nabootsen, zijn bloedtests nodig om te bevestigen of het lichaam de juiste hoeveelheid T3, T4 of schildklierstimulerend hormoon produceert, ook bekend als TSH.

Dr. James Choe is een endocrinoloog gevestigd in Del City. Afgestudeerd aan Yale en de Universiteit van Oklahoma, ontvangt hij regelmatig contract health referrals van Citizen Potawatomi Nation Health Services.

“De schildklier beïnvloedt het lichaam op dezelfde manier als cafeïne dat doet,” zei hij. “Eén kop koffie drinken is hetzelfde als een regelmatig werkende schildklier. Het drinken van een volle pot koffie is als het hebben van hyperthyreoïdie, en het doormaken van cafeïneontwenning is als het hebben van hypothyreoïdie.”

Hyperthyreoïdie resulteert in een overactieve schildklier die overtollige hormonen produceert. Veel voorkomende symptomen zijn nervositeit, prikkelbaarheid, meer zweten, hartkloppingen, trillende handen, angst, slaapproblemen en gewichtsverlies door een versnelde stofwisseling.

De meest voorkomende vorm is de ziekte van Graves, een auto-immuunaandoening waarbij natuurlijk voorkomende antilichamen zich binden aan receptoren op het schildklieroppervlak en de schildklier dwingen tot een overdrive hormoonproductie. Indien onbehandeld, kan dit leiden tot zwangerschapsproblemen bij vrouwen, osteoporose of hartaandoeningen. Volgens de Amerikaanse National Institutes of Health heeft naar schatting 1 op de 200 mensen in de Verenigde Staten de ziekte van Graves.

Hoewel de aandoening in families kan voorkomen, kan de ziekte van Graves verder worden verergerd door regelmatig commercieel tabaksgebruik vanwege de negatieve invloed op het immuunsysteem.

“Het grootste wat iemand kan doen om zichzelf te helpen als de diagnose ziekte van Graves wordt gesteld, is stoppen met roken of gewoon helemaal niet beginnen,” zei Dr. Choe.

Omgekeerd is er sprake van hypothyreoïdie wanneer de schildklier niet genoeg hormonen produceert, waardoor de processen van het lichaam worden vertraagd. Dat leidt tot enkele van de meer voorkomende symptomen, waaronder gewichtstoename als gevolg van een trage stofwisseling, vermoeidheid, geheugenproblemen en depressie.

Een geschatte 4,6 procent van de Amerikanen van 12 jaar en ouder heeft hypothyreoïdie. Het komt vaker voor bij vrouwen, vooral die van 60 jaar en ouder. Het brede scala van oorzaken omvat familiegeschiedenis, auto-immuunziekte, bestralingsbehandelingen voor andere aandoeningen, of in ieder geval buiten de Verenigde Staten, het hebben van consequent onjuiste jodiumniveaus.

Statistische gegevens over de incidentie van hypothyreoïdie bij Amerikaanse Indianen is schaars. Diabetes en auto-immuunziekten, die inheemse gemeenschappen onevenredig treffen, zijn echter risicofactoren voor het ontwikkelen van hypothyreoïdie. Bovendien, indien ongecontroleerd, kan hypothyreoïdie het risico op het ontwikkelen van diabetes verhogen.

Met een familiegeschiedenis van schildklierkanker, werd White specifiek gediagnosticeerd met de ziekte van Hashimoto. Een vorm van hypothyreoïdie, Hashimoto’s is een auto-immuunaandoening waarbij de schildklier chronisch ontstoken is, waardoor het vermogen om hormonen te produceren wordt aangetast en de algehele functies afnemen.

Er is geen remedie voor hyperthyreoïdie, maar het kan worden behandeld met dagelijkse medicatie. Maar, zoals Dr. Choe opmerkte, het moet elke dag op hetzelfde tijdstip worden ingenomen om echt effectief te zijn.

“Die medicatie is zeer gevoelig voor sporenmineralen in andere pillen of in voedsel,” zei hij.

Ondertussen houdt White niet alleen de gezondheid van haar schildklier nauwlettend in de gaten, maar ook die van haar kinderen. Na een lange periode van het nemen van Synthroid, of levothyroxine, met andere pillen, neemt ze regelmatig haar medicatie alleen in de ochtend. Ze is ook lid geworden van een sportschool in een poging om het gewicht te verliezen dat ze is aangekomen terwijl haar stofwisseling uit balans was, maar het gaat langzaam.

“Ik moet mezelf dwingen om mijn medicijnen dagelijks in te nemen,” zei ze. “Ik ontdekte dat ik mijn medicatie verkeerd innam. Na het scheiden ervan en ervoor te zorgen dat ik niet eet voor ten minste 30 minuten, heeft het geholpen mijn energieniveaus.”