Kay is geboren in New York City, New York, als dochter van een Japans-Amerikaanse moeder en een Joods-Amerikaanse vader. Ze heeft een Master of Arts in lesgeven van Brown University, en een eredoctoraat in humane letters van Grinnell College. Momenteel schrijft, leest en performt ze poëzie voor een divers publiek. Ze is ook de co-directeur en oprichter van haar huidige project, project VOICE. Ze begon op 14-jarige leeftijd poëzie op te voeren in de Bowery Poetry Club in de East Village en werd lid van hun Slam Team in 2006. Dat jaar was ze de jongste die meedeed aan de National Poetry Slam in Austin, Texas. Ze heeft aan vele poetry slams meegedaan. In 2007 maakte Kay haar televisiedebuut met het gedicht “Hands” op HBO’s Def Poetry Jam. Ze trad op bij evenementen en locaties als het Lincoln Center, het Tribeca Film Festival en bij de Verenigde Naties, waar ze optrad bij de lancering van het World Youth Report 2004.

In mei 2010 trad ze op bij *spark!, een benefiet voor het Acumen Fund in New York, New York.

Op 3 maart 2011 trad ze op tijdens de TED conferentie in Long Beach, Californië als onderdeel van een serie getiteld “Beauty, Imagination, Enchantment.” Samen met een toespraak over haar opvoeding, voerde ze de gedichten “B: If I should have a daughter…” en “Hiroshima”.

Kay trad op tijdens The Nantucket Project, een festival van ideeën in Nantucket, Massachusetts.

Ze is in 2017 Artist in Residence in Grace Cathedral in San Francisco, Californië.

In 2019 kondigde ze via Twitter aan dat ze een podcast zou hosten genaamd Sincerely, X, die geproduceerd zal worden door TEDTalks en Audible.