Joe Donlon

Als alles volgens plan verloopt, zien we Joe Donlon pas weer op 1 september, wanneer hij samen met Marni Hughes van maandag tot en met vrijdag het anchorteam vormt van “News Nation”, de nationale nachtjournaals die naar WGN America komen.

De vraag is nu wie Donlon zal vervangen bij WGN-Channel 9, waar hij sinds 2018 co-anchor is van de 5, 6, 9 en 10 p.m. nieuwsprogramma’s met Micah Materre. Nexstar Media Group is eigenaar van zowel het kabelnetwerk WGN America als WGN lokaal.

Als er een korte lijst is van would-be opvolgers, zegt niemand die het weet. In feite willen ze niet eens zeggen wie vanavond zal invallen.

“Joe is de afgelopen twee jaar een geweldige co-anchor geweest, en we wensen hem veel succes bij ‘News Nation,’ Dominick Stasi, nieuwsdirecteur van WGN, vertelde me na Donlon’s afmelding vrijdagavond. “De jacht is geopend en we kijken naar veel gekwalificeerde kandidaten. We zullen in de tussentijd ankers rouleren naast Micah.”

Donlon, 57, die opgroeide in Ferguson, Missouri, en afstudeerde aan de Marquette University in Milwaukee, bracht 21 jaar door als een topanker in Portland, Oregon, voordat hij werd aangetrokken om Mark Suppelsa te vervangen bij “Chicago’s Very Own.”

Twee jaar is nauwelijks genoeg tijd om een begrip te worden in Chicago, maar Donlon heeft zich bewonderenswaardig geweerd en heeft een bijzondere gave voor het gevoelig vertellen van verhalen laten zien. (Hier is de link.)

Hij kan ook met recht zeggen dat hij als winnaar uit de bus is gekomen. In juni – voor de eerste keer ooit – WGN’s 10 p.m. nieuwsuitzending op de tweede plaats (met NBC-eigendom WMAQ-Channel 5) onder volwassenen tussen 25 en 54.

Een deel van de verdienste voor WGN’s 90 procent kijkcijfer sprong gaat ongetwijfeld naar L.A.-stijl helikopter verslaggeving van een uur-lange politie ramp.stijl helikopter verslag van een uur durende politie achtervolging van een moordverdachte 3 juni, die werd verteld door Donlon en Materre.

“Ik wil de geweldige medewerkers van WGN bedanken,” Donlon zei in een bericht eerder geplaatst op Facebook. “Jullie hebben je armen om me heen geslagen en me verwelkomd in jullie hechte familie. Het is zo’n speciale plek. Elke dag is een dansfeest.

Erik Runge

“Het goede nieuws is dat ik nog steeds deel uitmaak van de familie – alleen boven in een andere redactiekamer.”

In ander nieuws bij WGN zijn twee medewerkers gepromoveerd tot fulltime verslaggevers met algemene opdrachten.

Erik Runge, die in 2013 bij WGN kwam van Fox-eigendom KMSP in Minneapolis, zal verslag doen voor “WGN Morning News” en “WGN Midday News.”

Shannon Halligan

En Shannon Halligan, die in 2016 bij WGN en het voormalige CLTV kwam als nieuws- en verkeersverslaggever, zal verkeersverslaggever zijn voor “WGN Evening News” en een nieuwsverslaggever voor andere nieuwsuitzendingen. Halligan, een inwoner van Chicago die opgroeide in Schaumburg en op James B. Conant High School zat, werkte eerder voor NBC-filiaal KSHB in Kansas City, Missouri.

“Beiden hebben sterke bijdragen geleverd aan het WGN News-team en we kijken uit naar meer solide verslaggeving van beiden,” zei Stasi.