Gaspard Kollner, een 15e eeuwse wapenmaker in Wenen, wordt door velen beschouwd als de uitvinder van de rifling. Anderen denken dat het Augustus Kotter uit Neurenberg was, die rond 1520 het trekken van geweren heeft uitgevonden. Rond diezelfde tijd vuurden sommige kruisbogen een bout (korte zware pijl) af door een buis met spiraalvormige groeven. Dit gaf de grendel meer stabiliteit tijdens de vlucht. Het is niet zeker of deze al werden gebruikt voordat de loop van een geweer van een spiraal was voorzien.

Het “handkanon” werd in China voor het eerst gebruikt in 1288. Uit dit prille begin en een aantal verschillende kanonnen werd in de 15e eeuw in Europa het gladde musket gebruikt. Hoewel het niet zo snel kon vuren en herladen als een boogschutter en niet te paard kon worden herladen, kon het wel pantser doorboren. Het grootste voordeel ten opzichte van de boog was dat iedereen in zeer korte tijd kon leren schieten met een musket. Het duurde veel langer om een boogschutter goed te trainen. Het Britse leger gebruikte het musket samen met pikemen tot ongeveer 1705, toen de snoeken werden afgeschaft. In 1722 nam het leger een standaard musket, de Brown Bess, aan en bleef die gebruiken tot ongeveer de jaren 1830. Musketten gebruikten een ronde gegoten kogel die kleiner was in diameter dan de loop van het geweer. Dit had tot gevolg dat, wanneer het musket werd afgevuurd, de kogel langs de binnenkant van de loop stuiterde. Wanneer de kogel de loop verliet, kon hij verschillende wegen bewandelen, waardoor het musket onnauwkeurig werd. De soldaten werden dus dicht opeengepakt en vuurden in volly (allemaal tegelijk). Hierdoor vlogen de kogels in het algemeen in de richting van de vijand, in de veronderstelling dat tenminste enkele van de kogels enkele van de soldaten zouden raken. De rook van herhaalde volly’s verhinderde de soldaten te zien waar ze op schoten. In het heetst van de strijd lieten soldaten die sneller wilden herladen en vuren soms na om de kogel en het kruit met de laadstok in de loop te rammen. In plaats daarvan probeerden zij de kogel te plaatsen door met de kolf van hun musket hard op de grond te slaan. Dit verminderde de effectiviteit nog meer. Soms deed de kogel niet veel meer dan uit de loop druppelen en slechts een korte afstand afleggen.

Het gebruik van getrokken musketten, geweren genaamd, veranderde dit. Tijdens de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog gebruikten de Amerikanen musketten. Maar ze hadden ook scherpschutters die hun Kentucky geweren gebruikten. De langere loop was geweervormig voor nauwkeurigheid op grote afstand. Amerikaanse schutters richtten zich op Britse officieren in plaats van op individuele soldaten. Zonder hun officieren konden de Britse soldaten niet als eenheid functioneren. Het Britse commando verachtte deze tactiek en noemde het “onsportief”. Maar de Amerikanen gingen ermee door tot het einde van de oorlog.

In 1849 vond een Franse legerofficier, Claude-Étienne Minié, een kogel uit met een holle basis die naar hem genoemd werd, de Minié kogel. Bij het afvuren expandeerde de kogel om zich aan te passen aan de rifling in de loop van het geweer. Hierdoor werd de nauwkeurigheid over een grotere afstand nog groter. De Britten gebruikten hem in de Krimoorlog tegen de Russische strijdkrachten, met groot succes. Ten tijde van de Amerikaanse Burgeroorlog gebruikten zowel het leger van de Unie als dat van de Geconfedereerden uit noodzaak gladde musketten. Maar al snel vervingen geweerloop musketten, die de Minié kogel gebruikten, de gladloop musketten. Het gevolg was dat het leger van de tegenpartij op veel grotere afstand werd vernietigd.