Rum op basis van rietsap is meestal afkomstig uit Haïti, Martinique en de Guadeloupe-eilanden Marie-Galante, Grande-Terre en Basse-Terre, maar wordt overal in het Caribisch gebied gemaakt, onder meer op Trinidad, Panama, de Dominicaanse Republiek en Grenada, en in de Indische Oceaan op Mauritius en het eiland Réunion.

De meeste rum wordt gemaakt van melasse, een bijproduct van de suikerraffinage. Toen Frankrijk rond 1811 suiker begon te maken van suikerbieten, daalden de suikerprijzen en konden de met schulden overladen suikerfabrieken in het Franse Caribische gebied niet alleen overleven van de suikerproductie. Vers rietsap was nu beschikbaar voor gisting en distillatie tot rum.

Martinicaanse producenten van rums uit rietsap die volledig op Martinique worden gemaakt en aan bepaalde productienormen voldoen, hebben volgens de Franse wet recht op de appellation d’origine contrôlée (beschermde Franse oorsprongsbenaming) “AOC Martinique Rhum Agricole”. Deze benaming is uniek voor Martinique en definieert niet de categorie van rietsap-rum of rhum agricole.

In Martinique worden rums op basis van rietsap met de AOC-benaming gewoonlijk gedistilleerd tot 70% alcohol (140 proof in de VS) en vervolgens verwaterd tot 40-55% (80-110 proof) wanneer ze worden gebotteld. De rums kunnen enkele maanden rijpen (minstens 3 maanden voor AOC Martinique Rhum agricole) of zelfs enkele jaren. Na drie jaar rijping in eiken vaten mag het “rhum vieux” of “oude rum” worden genoemd.

Veertien distilleerderijen op Martinique produceren rhum agricole. Hiertoe behoren Habitation Clément in Le Francois, Depaz in Saint-Pierre, en de distilleerderij Saint-James in Sainte-Marie.

De archipel Guadeloupe wordt vaak genoemd als een van de beste rumbestemmingen, waar de rhum gewaardeerd wordt om zijn kenmerkende smaak. Er zijn negen distilleerderijen op de Guadeloupe-eilanden en eeuwenoude tradities in de distillatie worden nog steeds gebruikt om veelbekroonde labels te produceren. In Basse-Terre vindt u Domaine de Severin, Distillerie Bologne, Distillerie Longueteau en Distillerie Reimonenq (waar het Musée du Rhum is gevestigd). In Grande-Terre is er Distillerie Damoiseau en in Marie-Galante zijn er Distillerie Bellevue, Distillerie Bielle en Distillerie Poisson (ook bekend als Rhum du Père LaBat).

De rest van het Caribisch gebied produceert rietsap rums van verschillende ouderdom. Het meest opmerkelijk zijn de Barbancourt rums uit Haïti die vier, acht en vijftien jaar worden gerijpt. Een vorm van rietsaprum verscheen voor het eerst in Brazilië, waar het Cachaça wordt genoemd.

Met de ontluikende ambachtelijke distilleerwereld, verschijnen er nieuwe wereldstijlen van rhum agricole. In Australië maken Husk Distillers gebruik van lokale rietsoorten, paddock to bottle productie en een pot still batch distillatie om een unieke Australische expressie te creëren. Andere distilleerderijen van Rhum Agricole uit de nieuwe wereld zijn Chalong Bay en Lamai Distilleries in Thailand en Chamarel op Mauritius. Met de sluiting van de kristalsuikerfabrieken in Hawaï zijn enkele ambachtelijke distilleerderijen geopend die doorgaan met de productie van rietsuiker voor rhum agricole.