Rheumatoïde artritis is een auto-immuunaandoening die wordt gekenmerkt door ontsteking, pijn en functieverlies in de gewrichten. Het treft meestal de pols en de hand, maar soms ook de ellebogen, schouders, nek, knieën, heupen of enkels. De zwelling, de ontsteking en de schade aan de verbindingen komen voor wanneer het immuunsysteem van het lichaam het weefsel rond de verbindingen aanvalt. Hoewel niet zo gemeenschappelijk, kan de reumatoïde artritis andere delen van het lichaam naast de verbindingen beïnvloeden. De reumatoïde artritis kan omhoog opvlammen en plotseling in remissie gaan, of het kan een constante slopende en pijnlijke condition.

Sommige reumatoïde artritispatiënten zullen handworteltunnelsyndroom of andere milde vormen van perifere neuropathie ontwikkelen. De symptomen neigen bilateraal te verschijnen, betekenend dat beide kanten van het lichaam (d.w.z. beide handen of beide knieën) op een gelijkaardige manier worden beïnvloed.

De oorzaak van reumatoïde artritis is onbekend, maar de onderzoekers geloven dat er genetische, milieu en andere factoren zijn die de ziekte teweegbrengen. Het begin komt gewoonlijk op middelbare leeftijd voor, en zal zich eerder bij vrouwen ontwikkelen. Ongeveer 10 tot 15 percent van patiënten die aan reumatoïde artritis lijden zal ook het syndroom van Sjögren ontwikkelen, een ontstekingswanorde die door droogheid in de ogen en mouth.

Earre opsporing van reumatoïde artritis heeft een positieve invloed op de capaciteit om deze ziekte en zijn symptomen te behandelen. De vroege behandeling kan de potentieel verlammende schade verminderen die aan beenderen wordt veroorzaakt. Jammer genoeg, is de reumatoïde artritis soms moeilijk te ontdekken en te diagnostiseren omdat de symptomen van persoon tot persoon variëren en er niet één definitieve test voor disease.

Symptomen & Tekenen

(Niet alle symptomen en tekens kunnen aanwezig zijn.)

• Anemie
• vermoeidheid, soms gepaard gaande met koorts
• verlies van eetlust
• Tender, warme of gezwollen gewrichten
• Moeite met bewegen van aangedane gewrichten
• Pijn en stijfheid
• Stijfheid
• Rheumatoïde knobbels (knobbels onder de huid)

Evaluatie & Onderzoeken

(Niet alle evaluaties en onderzoeken kunnen nodig zijn.)

• Neurologisch onderzoek
• Electromyografie
• Zenuwgeleidingssnelheidstest
• Röntgenfoto om gewrichtsschade vast te stellen
• Bloedonderzoek (naar aanwezigheid van reumafactorantilichaam, bloedarmoede en om het aantal witte bloedcellen te meten)

Behandeling & Therapie

(Niet alle behandelingen en therapieën kunnen geïndiceerd zijn.)

Behandeling richt zich op het verlichten van pijn door het verminderen van ontstekingen, het vertragen van gewrichts- en botschade en het verbeteren van het vermogen om met de ziekte te functioneren.

• Rust- en bewegingsprogramma’s
• NSAID’s (aspirine, ibuprofen en Aleve®) om gewrichtsontsteking en pijn te verminderen
• Disease modifying anti-rheumatic drugs (DMARD’s) om het immuunsysteem te onderdrukken en het begin van de ziekte te vertragen (hydroxychloroquine (Plaquenil®), methotrexaat (Rheumatrex®, Trexall®), leflunomide (Aravara®)
• Een operatie kan worden overwogen om ernstig beschadigde gewrichten en pezen te vervangen of te herstellen
• Neem veiligheidsmaatregelen om het verlies van gevoel te compenseren
• Vraag uw arts naar speciale therapeutische schoenen (die door Medicare en andere verzekeringen kunnen worden gedekt)