Inzicht in belangrijke zintuigen

• Hoe werken reuk- en smaakverlies?
• Wat zijn de oorzaken van reuk- en smaakverlies?
• Hoe wordt reuk- en smaakverlies gediagnosticeerd?
• en meer…

Problemen met deze zintuigen hebben een grote impact op ons leven. Reuk en smaak dragen bij tot onze levensvreugde doordat zij ons zin geven in eten, dat niet alleen ons lichaam voedt, maar ook onze sociale activiteiten bevordert. Als reuk en smaak aangetast raken, eten we slecht, socialiseren we minder en voelen we ons slechter. Reuk en smaak waarschuwen ons voor gevaren, zoals brand, giftige dampen en bedorven voedsel. Verlies van de reukzin kan wijzen op sinusziekte, gezwellen in de neusholten, of soms op hersentumoren.

Hoe werken reuk en smaak?

Reuk en smaak behoren tot ons chemisch zintuiglijk systeem (chemosensatie). Het ingewikkelde proces van ruiken en proeven begint wanneer moleculen die vrijkomen door de stoffen om ons heen, speciale zenuwcellen in de neus, mond of keel stimuleren. Deze cellen zenden boodschappen naar de hersenen, waar specifieke geuren of smaken worden geïdentificeerd.

Olfactorische (reukzenuw) cellen worden gestimuleerd door de geuren om ons heen de geur van een roos, de geur van brood dat gebakken wordt. Deze zenuwcellen bevinden zich in een klein stukje weefsel hoog in de neus, en staan in directe verbinding met de hersenen.

Reukzenuwcellen (smaakzenuw) zijn gegroepeerd in de smaakpapillen van mond en keel. Ze reageren op voedsel of drank vermengd met speeksel. Veel van de kleine bultjes die op de tong kunnen worden gezien, bevatten smaakpapillen. Deze oppervlaktecellen zenden smaakinformatie naar nabijgelegen zenuwvezels, die boodschappen naar de hersenen zenden.

Het vermogen van ons lichaam om chemicaliën waar te nemen is een ander chemosensorisch mechanisme dat bijdraagt tot onze reuk- en smaakzin. In dit systeem identificeren duizenden vrije zenuwuiteinden, vooral op de vochtige oppervlakken van de ogen, neus, mond en keel, sensaties zoals de steek van ammoniak, de koelte van menthol, en de hitte van chilipepers.

Wat veroorzaakt het verlies van reuk en smaak?

Wetenschappers hebben ontdekt dat de reukzin het nauwkeurigst is tussen de leeftijd van 30 en 60 jaar. Na de leeftijd van 60 jaar begint het af te nemen, en een groot deel van de ouderen verliest zijn reukvermogen. Vrouwen van alle leeftijden zijn over het algemeen nauwkeuriger dan mannen in het herkennen van geuren.

Sommige mensen worden geboren met een slecht reuk- of smaakzintuig. Bovenste luchtweginfecties worden toegeschreven aan sommige verliezen, en verwondingen aan het hoofd kunnen ook reuk- of smaakproblemen veroorzaken.

Reuk- en smaakverlies kan het gevolg zijn van poliepen in de neus- of sinusholten, hormonale stoornissen, of gebitsproblemen. Ze kunnen ook worden veroorzaakt door langdurige blootstelling aan bepaalde chemicaliën zoals insecticiden, en door sommige geneesmiddelen.

Het roken van tabak is de meest geconcentreerde vorm van vervuiling waaraan de meeste mensen worden blootgesteld. Het tast het vermogen aan om geuren te herkennen en vermindert de smaakzin. Stoppen met roken verbetert de reukfunctie.

Bestralingstherapiepatiënten met kanker in hoofd en hals klagen vaak over verlies van reuk en smaak. Deze zintuigen kunnen ook verloren gaan bij sommige ziekten van het zenuwstelsel.

Patiënten die hun strottenhoofd (stemband) hebben verloren, klagen vaak over een slecht reuk- en smaakvermogen. Laryngectomiepatiënten kunnen een speciale bypassbuis gebruiken om weer door de neus te kunnen ademen. De verbeterde luchtstroom door de neus helpt de reuk- en smaakgewaarwording te herstellen.

Hoe wordt reuk- en smaakverlies gediagnosticeerd?

De mate van reuk- of smaakverlies kan worden getest met behulp van de laagste concentratie van een chemische stof die een persoon kan waarnemen en herkennen. Een patiënt kan ook worden gevraagd de geuren of smaken van verschillende chemische stoffen te vergelijken, en hoe de intensiteit van geuren en smaken toeneemt wanneer een chemische concentratie wordt verhoogd.

Geur Wetenschappers hebben een gemakkelijk toe te dienen kras-en-snuif-test ontwikkeld om de reukzin te evalueren.
Smaak Bij smaaktests reageren patiënten op verschillende chemische concentraties; dit kan een eenvoudige slok-, spuug- en spoeltest zijn, of chemicaliën kunnen rechtstreeks op specifieke delen van de tong worden aangebracht.

Kunnen deze stoornissen worden behandeld?

Soms zijn bepaalde medicijnen de oorzaak van reuk- of smaakstoornissen, en treedt verbetering op wanneer dat medicijn wordt gestopt of veranderd. Hoewel bepaalde medicijnen chemosensorische problemen kunnen veroorzaken, lijken andere medicijnen, met name anti-allergie medicijnen, de smaak- en reukzintuigen te verbeteren. Sommige patiënten, met name die met ernstige infecties van de luchtwegen of seizoensgebonden allergieën, krijgen hun reuk of smaak terug door gewoon te wachten tot hun ziekte is uitgewerkt. In veel gevallen kunnen verstoppingen van de neus, zoals poliepen, worden verwijderd om de luchtstroom naar het receptorgebied te herstellen en het verlies van reuk en smaak te corrigeren. Soms keren chemosenses net zo spontaan terug naar normaal als ze verdwenen.

Hoe gaat u om met geur- of smaakproblemen?

Als u problemen ondervindt bij het ruiken of proeven, probeer dan de omstandigheden eromheen te identificeren en te noteren. Wanneer werd u zich er voor het eerst van bewust? Had u toen een verkoudheid of griep? Een hoofdwond? Bent u blootgesteld aan luchtverontreinigende stoffen, pollen, huidschilfers of stof waarvoor u allergisch zou kunnen zijn? Is dit een terugkerend probleem? Komt het in een speciaal seizoen, zoals de hooikoortsperiode?

Breng al deze informatie mee wanneer u een arts bezoekt die zich bezighoudt met neus- en keelziekten (een otolaryngoloog, hoofd- en halschirurg). Een juiste diagnose door een getrainde professional kan u geruststellen dat uw ziekte niet denkbeeldig is. U kunt zelfs verrast zijn door de resultaten. Wat u bijvoorbeeld denkt dat een smaakprobleem is, kan eigenlijk een reukprobleem zijn, omdat veel van wat u proeft in werkelijkheid wordt veroorzaakt door reuk.

Diagnose kan ook leiden tot behandeling van een onderliggende oorzaak voor de verstoring. Vergeet niet dat veel soorten reuk- en smaakstoornissen omkeerbaar zijn.
Smaak

Vier algemeen geïdentificeerde smaaksensaties:

• zoet
• zuur
• bitter
• zout

Zekere smaken vormen in combinatie met textuur, temperatuur en geur een smaak die ons in staat stelt te identificeren wat we aan het eten zijn.

Vele smaken worden herkend door de reukzin. Als u bijvoorbeeld uw neus dichthoudt terwijl u chocolade eet, zult u moeite hebben de chocoladesmaak te herkennen, ook al kunt u de zoetheid of de bitterheid van het voedsel onderscheiden. Dat komt omdat de bekende smaak van chocolade vooral door de geur wordt waargenomen. Hetzelfde geldt voor de welbekende smaak van koffie. Dit is de reden waarom iemand die een heerlijke smaak ten volle wil proeven (b.v. een ervaren kok die zijn eigen creatie uitprobeert) na elke slok door zijn neus zal uitademen.

Smaak- en reukcellen zijn de enige cellen in het zenuwstelsel die worden vervangen wanneer zij oud of beschadigd worden. Wetenschappers onderzoeken dit fenomeen terwijl ze manieren bestuderen om andere beschadigde zenuwcellen te vervangen.

Content courtesy of AAO American Academy of Otolaryngology