De National Institutes of Health (NIH) heeft belangrijke bijdragen geleverd aan behandelingen die het leven van een groot aantal mensen met hiv hebben verbeterd. Hoewel combinatie-antiretrovirale therapie (combinatie-ACT, of cART) mensen met hiv in staat stelt langer en in betere gezondheid te leven, geneest het hiv niet. Investeren in onderzoek om hiv te genezen is gericht op twee brede doelen: aanhoudende virale remissie en, op de langere termijn, virale uitroeiing.

Virale latentie en heiligdommen

Latente hiv-reservoirs – kleine hoeveelheden hiv die blijven bestaan bij mensen die ART gebruiken – vormen een belangrijke uitdaging bij het vinden van genezing voor hiv. Latente reservoirs blijven bestaan bij mensen met HIV wanneer HIV in geïnfecteerde cellen deel gaat uitmaken van het DNA van het lichaam. Bovendien kunnen reservoirs van hiv worden aangetroffen op bepaalde “veilige” plaatsen in het lichaam waar het virus zich kan verbergen en beschermd is tegen zowel het immuunsysteem als ART. Om hiv te genezen, steunt het NIH studies om nieuwe benaderingen en behandelingen te ontwikkelen die deze hiv-reservoirs aanpakken.

Duurzame virale remissie en virale uitroeiing

mensen met hiv die zich zorgvuldig aan de behandeling met ART houden, kunnen ondetecteerbare hiv-niveaus in hun bloed hebben en duurzaam worden onderdrukt. Deze mensen hebben minder kans op symptomen en complicaties en lopen vrijwel geen risico op overdracht van het virus. Er blijft echter latent HIV aanwezig en mensen moeten onder behandeling blijven om het virus duurzaam te onderdrukken.

De huidige wetenschap suggereert dat de weg naar een HIV-behandeling inhoudt dat eerst een aanhoudende virale remissie zonder ART wordt bereikt. Dit wordt aanhoudende ART-vrije virale remissie of een functionele genezing genoemd. Voor aanhoudende ART-vrije virale remissie moet het besmettelijke virus gedurende lange tijd zonder behandeling ondetecteerbaar blijven met gevoelige testmethoden. Een van de doelstellingen van het onderzoek zal zijn de tijd tussen behandelingen te verlengen zodat deze uiteindelijk niet in weken, maar in maanden of zelfs jaren wordt gemeten. De NIH steunt onderzoek naar behandelingen die leiden tot een duurzame ART-vrije virale remissie. Nieuwe genezingsbevorderende behandelingen moeten even veilig, doeltreffend en beschikbaar zijn voor wijdverbreid gebruik als de huidige ART-regimes.

Virale uitroeiing – het virus volledig elimineren – is het meer uitdagende doel op langere termijn.

Onderzoeksstrategieën

De NIH steunt onderzoek om beter te begrijpen hoe het HIV-reservoir zich vormt, persisteert en reactiveert, evenals onderzoeken om nieuwe behandelingsstrategieën te ontwikkelen die gericht zijn op HIV-reservoirs.

Er wordt een reeks biomarkers en technieken bestudeerd, waaronder eencellige cel- en beeldvormingstechnologieën, om te bepalen hoe het HIV-reservoir kan worden geïdentificeerd en beschreven. Deze technieken worden ook gebruikt om mechanismen van virale reactivatie vanuit latent geïnfecteerde cellen beter te begrijpen.

Experimentele behandelingen in ontwikkeling omvatten therapeutische vaccins, genetisch gemanipuleerde immuuncellen die resistent zijn tegen HIV-infectie, geneesmiddelen die latent HIV reactiveren om het virus zichtbaar te maken voor het immuunsysteem, genezende immuuntherapieën, en interventies om HIV permanent tot zwijgen te brengen in geïnfecteerde cellen.

Het zoeken naar een HIV-behandeling omvat belangrijke gedragsmatige en sociale processen die de domeinen van de biogeneeskunde aanvullen. BSSR in HIV-genezingsonderzoek richt zich op belangrijke aspecten zoals: counseling en ondersteuningsinterventies om tegemoet te komen aan de psychosociale behoeften en zorgen van studiedeelnemers in verband met analytische behandelingsonderbrekingen (ATI’s); risicobeperking in de loop van ATI-studiedeelname; motivatie, aanvaardbaarheid en besluitvormingsprocessen van potentiële studiedeelnemers; hoe genezing de identiteit en sociale positie van mensen met HIV beïnvloedt; en de schaalbaarheid van een bewezen genezingsstrategie in de context van verdere vooruitgang in HIV-preventie en -behandeling.

Ondersteuning van onderzoeksinnovatie en wetenschappelijk rentmeesterschap

De NIH maakt gebruik van middelen voor een hiv-genezing via verschillende publiek-private partnerschappen. Dankzij de NIH-toekenningen voor kleine bedrijven kunnen bedrijven een gevarieerde pijplijn van experimentele behandelingen in ontwikkeling helpen bevorderen. De gecombineerde steun van de overheid, het bedrijfsleven en niet-gouvernementele stichtingen bevordert de uitbreiding van een getalenteerde wetenschappelijke beroepsbevolking die zich inzet voor de bevordering van onderzoek naar de genezing van hiv.