V. Emily in Edmond, Oklahoma schrijft: “Ik heb een prachtige grote pecannotenboom die bij ons nieuwe huis hoorde. De eerste paar jaar dat we hier woonden, deed hij eigenlijk niets. Het derde seizoen zat de boom zo vol met noten dat de takken over de grond sleepten! Ik staarde ernaar en droomde van pecannoottaart, maar voordat ze begonnen te vallen, was de boom schoongeplukt! Ik weet niet zeker of het de eekhoorns of kraaien waren, maar ik heb geen enkele pecannoot!!! Nu ben ik bang dat ik grotere problemen heb dan beesten die mijn noten stelen. Aan het eind van de zomer vorig jaar, zag ik twee kleine gebieden met herfst web wormen. Ik dacht er niet veel over na totdat we deze zomer terugkwamen van een lange vakantie en we overal webben in de boom vonden. Dus ik heb drie grote vragen.

#1: “Kan ik de besmette takken er gewoon uithakken en weggooien? Sommige zijn vrij hoog en ik zal iemand moeten inhuren om het te doen. Ik wil echt weten wat je denkt voordat ik iemand laat komen om me te overtuigen om de boom te besproeien met Sevin.”

A.Dit ongedierte lijkt erg op de tentrupsen die in het voorjaar grote akelig uitziende nesten in bomen bouwen. Ondanks hun algemene naam, herfst webwormen zijn rupsen – elke tuinbouw plaag met het woord ‘worm’ in zijn naam is een rups … En ze geven echte wormen een slechte naam!

Het ‘herfst’ gedeelte is ook misleidend. Zoals Emily heeft geleerd, lijkt ‘midden-late zomer’ er meer op. Nu zegt ‘het boek’ wel dat je aangetaste takken waar je bij kunt weg moet snoeien, maar toen ze een paar jaar geleden in mijn sierappelboom verschenen, heb ik het nest gewoon uit elkaar gerukt met een lange stok snoeier en vogels maakten korte metten met de blootliggende rupsen.

En natuurlijk kan ze de boom bespuiten (of laten bespuiten) met de oorspronkelijke stam van Bt-BTK – het schaadt alleen rupsen die op de bespoten bladeren kauwen. (Dat betekent dat je moet spuiten terwijl de rupsen actief aan het eten zijn. En het zou fijn zijn als je, nogmaals, op zijn minst een paar van hun tentsteden eerst een beetje kon opbreken).

Maar je moet je realiseren dat of je nu een vogel-, bijen- en mens-veilig bestrijdingsmiddel als Bt of een akelig chemisch middel gebruikt, de lelijke webben er nog steeds zullen zijn. En in de meeste gevallen met huiseigenaren, is het esthetische – of het gebrek eraan; je weet wel, de vervelende rommelige uitstraling van de dingen – dat is het grootste probleem.

Maar beschadigen de rupsen de boom niet? In het algemeen niet. Bomen krijgen meestal nieuwe bladeren nadat de tentrupsen in het voorjaar zijn gestopt met eten, en herfstrupsen vallen aan nadat er al veel fotosynthese heeft plaatsgevonden. Maar deze boom klinkt alsof hij een ongewoon hoog aantal webben heeft ….

Vraag #2: “Kan ik de bladeren van de boom verzamelen en composteren of zullen ze besmet zijn met wormen? Ik zou het vreselijk vinden om ze verder te verspreiden.”

A.Een beetje een truc antwoord hier. De eitjes van de volgende generatie worden ofwel op of net onder de schors, in de grond zelf of in bladstrooisel onder de boom gelegd. Het is dus een GOED idee om de bladeren bijeen te harken en te composteren – om van één ‘schuilplaats’ af te komen. Maar om het zekere voor het onzekere te nemen, wil je er zeker van zijn dat je de bladeren goed versnippert. En composteer ze dan op een hete hoop – alleen versnipperde bladeren gemengd met koffiedik of paardenmest voor stikstof; geen keukenafval om de boel af te koelen. (Doe dat spul in een wormenbak waar het hoort!)

Vraag #3: “Dit is het eerste jaar dat de noten vroeg afvallen – in een groene, onderontwikkelde staat. Dit is een tamelijk zachte zomer geweest met vroeg wat goede regen, dus ik zou gedacht hebben dat de boom het geweldig zou doen. Denk je dat de wormen de reden zijn?”

Ja en nee. Een uitstekend Texas A & M Extension Bulletin over pecannoten kweken merkt op dat “elke stress” kan leiden tot ontwikkelende noten te laten vallen. En een ongewoon groot aantal hongerige, hongerige rupsen kan zeer stressvol zijn – vooral als de boom ook uitgedroogd is. (Pecannoten zijn dorstige bomen die het het beste zullen doen met wat irrigatie tijdens lange droge perioden in de zomer).

Maar nootval kan ook worden veroorzaakt door een harde vrieskou in de vorige winter (pecannoten zijn warm weer bomen waarvan zelfs in de normaal-warmste klimaten overleving riskant is wanneer koud weer toeslaat) – of aanval door snuitkevers en ander ongedierte; ze moet de gevallen noten inspecteren op opvallende kleine gaatjes (dit kan een boom met meerdere problemen zijn).

Al het bovenstaande (en meer waar we geen ruimte voor hebben) in overweging nemend, stel ik voor dat ze:

1. weg te hakken bij de nesten die ze heeft;
2. opruimen haar bladafval prompt;
3. en hangen suet feeders in de boom, maar laat ze leeg gaan voor een week of twee op een moment, zodat de vleesetende vogels aangetrokken door het suet op zoek naar eieren in de boomschors in tussen de door de mens verstrekte maaltijden.
4. Denk aan een keer per week diep water geven in de zomer als de regen schaars is.
5. Mulch met twee centimeter compost vanaf een voet van de stam tot aan de verste tak om een zachte voeding te geven en de concurrentie van gras en/of onkruid te verminderen.
6. En begin de boom volgende zomer te besproeien met Bt zodra u het eerste teken van ‘wormen’ ziet. Als ze deze plagen aanpakt, moet ze misschien onderzoek doen naar een aantal eekhoorn- en vogelafschrikmiddelen komende herfst. (Hint – ze zal goede ideeën vinden in het Texas A & M Bulletin, evenals onze vorige Vragen van de Week over vogels en kwade eekhoorns).