Rafael Palmeiro
Chicago Cubs (1986-1988)Edit
Palmeiro debuteerde op 8 september 1986 in een wedstrijd tussen de Chicago Cubs en Philadelphia Phillies op Wrigley Field, als linksvelder. In zijn eerste seizoen speelde hij 22 wedstrijden, met een slaggemiddelde van .247, 12 RBI’s en 3 homeruns. In het volgende seizoen speelde hij in 84 wedstrijden, waarin hij 61 hits, 14 homeruns en 30 RBI’s scoorde met een gemiddelde van .276. Tijdens zijn periode bij de Cubs speelde hij meestal links, hoewel hij af en toe ook op andere posities in het outfield of op het eerste honk speelde. Palmeiro was de runner up van National League slagkampioen Tony Gwynn in 1988 met een slaggemiddelde van .307, slechts zes punten lager dan dat van Gwynn. Hij had 178 hits, 8 homeruns en 53 RBI’s in 629 slagbeurten en 152 wedstrijden. Hij werd benoemd tot de 1988 MLB All-Star Game, de eerste in zijn carrière.
Tijdens dat jaar verspreidden zich geruchten over een relatie tussen Palmeiro en Ryne Sandberg’s vrouw, Cindy. Dit leidde tot problemen in de kleedkamer en na het seizoen 1988 werd Palmeiro door de Cubs verhandeld aan de Texas Rangers samen met Jamie Moyer en Drew Hall in ruil voor Mitch Williams, Paul Kilgus, Steve Wilson, Curtis Wilkerson, Luis Benitez, en Pablo Delgado.
Texas Rangers (1989-1993)Edit
Bij de overstap naar de American League werd Palmeiro voornamelijk gebruikt als eerste honkman of aangewezen slagman. Palmeiro bloeide op als slagman bij de Rangers, waar hij de competitie aanvoerde in hits in 1990 en doubles in 1991. In 1989 sloeg hij .275 dat seizoen, had 64 RBI’s, 8 homeruns en 154 hits. In 1990 was hij derde in de American League in slagbeurten. Hij sloeg .319 tijdens het seizoen, terwijl hij 89 RBI’s en 14 homeruns had en de competitie aanvoerde in hits. Hij sloeg 49 doubles in 1991 (een record voor het seizoen en een record voor zijn loopbaan), terwijl hij 203 hits, 26 home runs en 88 RBI’s had voor een slaggemiddelde van .322. Hij werd dat jaar voor de tweede keer in zijn carrière uitgeroepen tot All-Star Game. Hij daalde in elke categorie in 1992, met 163 hits, 22 home runs, 85 RBIs en een .268 slaggemiddelde.
Hij kwam terug het volgende jaar (een contractseizoen), met een record van 124 runs, 176 hits, een record van 37 home runs samen met 105 RBIs en een .295 slaggemiddelde. Hij kreeg na het seizoen een vijfjarig contract aangeboden ter waarde van 26 miljoen dollar. Ondanks dat feit verliet hij de Rangers voor de Orioles nadat zij ex- Mississippi State teamgenoot Will Clark hadden gecontracteerd.
In plaats van een betere deal te krijgen, tekenden ze Will Clark in plaats daarvan (voor $30 miljoen en vijf jaar), waardoor Palmeiro hem een “low life” noemde, hoewel hij zich later verontschuldigde voor die uitspraak.
Baltimore Orioles (1994-1998)Edit
Palmeiro tekende een 5-jarig contract, ter waarde van meer dan $30.000.000. In zijn eerste seizoen als Oriole sloeg Palmeiro 23 homeruns, een seizoen dat werd ingekort vanwege een werkonderbreking. Hij had 76 RBI’s (de laatste keer dat hij minder dan 100 RBI’s zou hebben tot 2004) samen met een .319 slaggemiddelde. Voorafgaand aan Palmeiro’s seizoen van 1995 had hij slechts eenmaal meer dan 30 homeruns geslagen (37 in 1993).
Met ingang van 1995 begon Palmeiro aan een reeks van 38+ homeruns die doorging tot en met het seizoen 2003. Hij sloeg 373 homeruns gedurende deze negen seizoenen, terwijl hij in elk van deze seizoenen ook meer dan 100 punten binnensloeg. Palmeiro leidde echter nooit de competitie in homeruns, en hij is de meest productieve homerun hitter die nooit de homeronkroon won.
Dat seizoen leidde hij de ploeg in homeruns, slaggemiddelde, en binnengeslagen punten. In het seizoen 1996 sloeg hij 39 homeruns, 181 hits, en 142 binnengeslagen punten en hielp de Orioles zich te kwalificeren voor de American League Wild Card. Dit was zowel zijn eerste deelname aan het naseizoen in zijn loopbaan als de eerste deelname aan het naseizoen voor de Orioles sinds 1983. In zijn eerste postseason had hij zeven totale hits, zes RBI’s en een gecombineerd .205 gemiddelde terwijl hij speelde in alle negen wedstrijden die de Orioles speelden, want ze versloegen de Cleveland Indians in de American League Division Series van 1996 om door te gaan naar de American League Championship Series van 1996 voordat ze werden verslagen door de New York Yankees. Hij eindigde als 6e in de MVP balloting, zijn hoogste eindnotering tot dan toe in zijn loopbaan.
Ondanks zijn 109 strikeouts (een record in zijn loopbaan) en een slaggemiddelde van .254 had hij 110 RBI’s, 156 hits en 38 homeruns in 1997 toen hij de ploeg hielp hun divisie voor het eerst sinds 1983 te winnen. Hij werd dat seizoen ook onderscheiden met de Rawlings Gold Glove Award, zijn eerste ooit. In de American League Division Series van 1997 versloegen de Orioles de Seattle Mariners in vier games. In het naseizoen had hij 10 gecombineerde hits samen met 2 RBI’s en 1 homerun en een .265 gemiddelde in de 10 wedstrijden die hij in het naseizoen speelde, toen de Orioles opnieuw doorstootten naar de ALCS na de Seattle Mariners te hebben verslagen en daarna in zes games te hebben verloren van de Indians. Dit zou de laatste keer zijn dat de Orioles de playoffs zouden halen tot 2012 en de laatste keer dat ze een divisietitel zouden winnen tot 2014. Het volgende seizoen, zijn laatste bij zijn eerste stint met de Orioles, sloeg hij 43 homeruns, om de ploeg voor de 4e keer te leiden. Hij had 183 hits samen met 121 RBI’s en een slaggemiddelde van .296. Hij werd genoemd in de 1998 MLB All-Star Game, zijn eerste sinds 1991. Hij won ook voor het tweede jaar op rij een Gold Glove en zijn eerste Silver Slugger Award, terwijl hij 18e werd in de MVP ballotage. In zijn tijd bij de Orioles kreeg hij elk jaar MVP stemmen, hoewel hij nooit hoger eindigde dan 6e.
Texas Rangers (1999-2003)Edit
Palmeiro kreeg een 5-jarig, $50.000.000 contract aangeboden om bij de Orioles te blijven, maar ging in plaats daarvan akkoord met een 5-jarig, $45.000.000 contract om terug te keren naar de Rangers in 1999, onder verwijzing naar de wens om dicht bij familie te zijn (hij was in de buurt van Dallas gebleven gedurende zijn tijd bij de Orioles).
Palmeiro speelde een gemiddelde van 157 wedstrijden per seizoen in zijn tweede periode bij de Rangers. Hij had 47 homeruns in zijn eerste seizoen terug bij de Rangers, terwijl hij .324 sloeg en 183 hits had. Hij werd 5de in de MVP ballotage, zijn hoogste notering ooit, terwijl hij werd opgeroepen voor de MLB All-Star Game van 1999, zijn vierde en laatste selectie. Hij kreeg de Gold Glove voor het derde jaar op rij en won ook de Silver Slugger Award voor zijn tweede jaar op rij en laatste jaar. De Gold Glove-winst was niet zonder controverse, want hij speelde slechts in 28 wedstrijden als eerste honkman, terwijl hij 128 wedstrijden als designated hitter speelde. Hij werd 5de in de MVP ballotage, met een slaggemiddelde van .324, 47 homeruns en 148 RBI’s, allemaal verbeteringen ten opzichte van het vorige seizoen. Hij sloeg meer dan 100 RBI’s in elk van zijn vijf seizoenen, samen met 805 hits. Hij sloeg 214 homeruns met de ploeg in die periode, hoewel zijn slaggemiddelde elk jaar daalde en .260 sloeg in zijn laatste jaar in 2003. Zijn eerste seizoen resulteerde in een divisietitel. In de American League Division Series van 1999 werd zijn ploeg in drie games geveegd door de Yankees. Hij had drie hits en een .273 gemiddelde voor de reeks. Dit was zijn laatste optreden in het naseizoen. De ploeg zou in zijn resterende vier seizoenen op de laatste plaats eindigen. Palmeiro was één van de weinige lichtpuntjes voor de Rangers van 2000-2003, toen hij de Rangers verliet om weer bij de Orioles te gaan spelen.
Op 11 mei 2003 sloeg Palmeiro zijn 500ste homerun op David Elder in een wedstrijd tegen de Cleveland Indians.
In 10 jaar bij de ploeg speelde hij in 1.573 wedstrijden, waarin hij 1.692 hits, 321 homeruns en 1.039 RBI’s scoorde, terwijl hij een slaggemiddelde van .290 had.
Baltimore Orioles (2004-2005)Edit
Palmeiro tekende in 2004 opnieuw bij de Baltimore Orioles voor een contract van 1 jaar en $4.000.000. In zijn persconferentie, beweerde hij dat hij “een beetje ouder, een beetje wijzer” was. Hij zei ook dat hij niet met pensioen wou gaan voor hij terug bij de Orioles was en als hij in de Hall of Fame zou worden opgenomen, dan zou hij dat doen als Oriole. Zijn vermogen nam aanzienlijk af in zijn eerste seizoen terug bij de Orioles, met 142 slagen, samen met 23 home runs, 88 RBI’s en een slaggemiddelde van .258, allemaal dalingen ten opzichte van het vorige seizoen. Desondanks werd hij één van slechts zes spelers (de andere vijf zijn Ken Griffey Jr, Mark McGwire, Jimmie Foxx, Albert Pujols en Manny Ramírez) in de geschiedenis die tenminste 200 homeruns sloegen voor twee verschillende clubs, door dat te doen op 13 september 2004 tegen Justin Miller. In 2005 kwam hij slechts 78 homeruns te kort voor 3.000. Hij sloeg dat seizoen zijn 563ste homerun en passeerde daarmee Reggie Jackson op de all-time lijst. Slechts een paar weken later, op 15 juli, voegde Palmeiro zich bij Hank Aaron, Willie Mays, Alex Rodriguez, en Eddie Murray als de enige spelers in de geschiedenis van de Major League met 3.000 hits en 500 homeruns. Niet lang na zijn prestatie werd Palmeiro 10 dagen geschorst voor het positief testen op steroïden. Hij beweerde dat hij een bedorven vitamine B12 shot had gekregen van Miguel Tejada. Toen hij terugkwam, speelde hij nog maar zeven wedstrijden. Hij werd uitgejouwd door de thuisfans. Hij werd naar huis gestuurd vanwege een zeurende blessure, maar kreeg te horen dat hij thuis moest blijven – grotendeels vanwege zijn poging om zijn teamgenoot te beschuldigen. Sinds april 2016 is hij nog niet teruggekeerd naar Baltimore. In zijn laatste seizoen had hij 98 hits, 18 homeruns, 60 RBI’s en een slaggemiddelde van .266 in 110 totaal gespeelde wedstrijden. Hij sloot zijn loopbaan af met 2.831 gespeelde wedstrijden, het meest door een speler die nooit in de World Series speelde.
Carrière statistiekenEdit
In 2.831 wedstrijden over 20 seizoenen, noteerde Palmiero een .288 slaggemiddelde (3.020-uit-10.472) met 1.663 runs, 585 tweehonkslagen, 38 driehonkslagen, 569 homeruns, 1.835 RBI, 97 gestolen honken, 1.353 honken op ballen, .371 on-base percentage en .515 slugging percentage. Verdedigend sloot hij zijn loopbaan af met een .994 fielding percentage, voornamelijk als eerste honkman. Hij speelde ook 213 wedstrijden in het outfield, waarvan 209 als linksvelder. In 22 wedstrijden na het seizoen sloeg hij .244 (20-uit-82) met 13 runs, 5 doubles, 4 homeruns, 8 RBI en 6 vrije lopen.
Sugar Land Skeeters (2015)Edit
Op 17 september 2015 werd aangekondigd dat Palmeiro zou tekenen bij de Sugar Land Skeeters van de Atlantic League of Professional Baseball om naast zijn zoon, Patrick Palmeiro, voor één wedstrijd te spelen. Palmeiro verscheen in slechts één wedstrijd voor de Skeeters op 18 september 2015. Skeeter-fans gaven hem al snel de bijnaam “The Saccharin Slugger.”
Uit zijn pensioen komen (2018)Edit
Palmeiro kondigde op 5 januari 2018 aan dat hij wilde terugkeren naar de Major League Baseball. Op 9 mei 2018 werd bekend dat Palmeiro en zijn zoon Patrick tekenden bij de Cleburne Railroaders van de American Association of Independent Professional Baseball. Op 22 mei 2018 sloeg hij zijn eerste professionele homerun sinds juli 2005 toen hij bij de Orioles zat. Hij sloot het seizoen af met een slaggemiddelde van .301, 6 homeruns en 22 RBI’s, ondanks dat hij door blessures beperkt bleef tot slechts 31 wedstrijden. Op 11 maart 2019 kondigden de Railroaders aan dat Palmeiro en zijn zoon zouden terugkeren voor het seizoen 2019. Op 15 mei echter, lieten de Railroaders het paar vrij, verklarend dat Rafael niet volledig gezond was en niet in staat zou zijn om een volledig seizoen te spelen na het ondergaan van een knieoperatie eerder in het jaar.