Een van de eerste radomes. De radome (boven) bedekt de draaibare antenne van het H2S radarsysteem (onder) op een Halifax bommenwerper

Een radome wordt vaak gebruikt om te voorkomen dat ijs en aanvriezende regen zich op antennes ophopen. In het geval van een ronddraaiende radarparaboolantenne beschermt de radome de antenne ook tegen brokstukken en onregelmatigheden in de rotatie door de wind. De vorm is gemakkelijk te herkennen aan de hardshell, die sterke eigenschappen heeft tegen beschadiging.

Stationaire antennesEdit

Bij stationaire antennes kan een overmatige hoeveelheid ijs de antenne zodanig ontstemmen dat de impedantie bij de ingangsfrequentie drastisch stijgt, waardoor ook de spannings-staandegolfverhouding (VSWR) toeneemt. Dit gereflecteerde vermogen gaat terug naar de zender, waar het tot oververhitting kan leiden. Een foldback schakeling kan dit voorkomen; een nadeel van het gebruik hiervan is echter dat het uitgangsvermogen van de zender hierdoor drastisch daalt, waardoor het bereik kleiner wordt. Een radome voorkomt dit door de blootgestelde delen van de antenne te bedekken met een stevig, weerbestendig materiaal, meestal glasvezel, dat puin of ijs weghoudt van de antenne en zo ernstige problemen voorkomt. Een van de belangrijkste drijfveren achter de ontwikkeling van glasvezel als constructiemateriaal was de behoefte tijdens de Tweede Wereldoorlog aan radarkoepels. Bij het overwegen van structurele belasting, vermindert het gebruik van een radome de windbelasting aanzienlijk, zowel in normale als in ijzige omstandigheden. Veel zendmasten vereisen of verkiezen het gebruik van radomes vanwege de windbelasting en de bescherming tegen vallend ijs of puin.

Waar radomes als ontsierend zouden kunnen worden beschouwd indien zij zich dicht bij de grond bevinden, zouden in plaats daarvan elektrische antenneverwarmers kunnen worden gebruikt. Gewoonlijk werken de verwarmers op gelijkstroom, zodat zij noch fysiek noch elektrisch interfereren met de wisselstroom van de radiotransmissie.

RadarschotelsEdit

Voor radarschotels beschermt een enkele, grote, kogelvormige koepel ook het draaimechanisme en de gevoelige elektronica, en wordt in koudere klimaten verwarmd om ijsvorming te voorkomen.

De RAF Menwith Hill elektronische bewakingsbasis, die meer dan 30 radomes omvat, wordt algemeen aangenomen dat er regelmatig satellietcommunicatie wordt onderschept. Op Menwith Hill verhinderen de omheiningen van de radarkoepels dat waarnemers de richting van de antennes kunnen zien, en dus welke satellieten het doelwit zijn. Op dezelfde manier verhinderen radarkoepels de waarneming van antennes die in ECHELON-faciliteiten worden gebruikt.

De United States Air Force Aerospace Defense Command exploiteerde en onderhield tijdens de Koude Oorlog tientallen luchtverdedigingsradarstations in de aangrenzende Verenigde Staten en Alaska. De meeste radars die op deze grondstations werden gebruikt, werden beschermd door stijve of opblaasbare radarkoepels. De radarkoepels hadden doorgaans een diameter van minstens 15 meter en waren bevestigd aan gestandaardiseerde radartorengebouwen waarin de radarzender, -ontvanger en -antenne waren ondergebracht. Sommige van deze radarkoepels waren zeer groot. De CW-620 was een space frame starre radome met een maximale diameter van 46 m (150 ft), en een hoogte van 26 m (84 ft). Deze radome bestond uit 590 panelen, en was ontworpen voor windsnelheden tot 240 km/u (150 mph). Het totale gewicht van de koepel was 92.700 kg (204.400 lb) met een oppervlakte van 3.680 m2 (39.600 sq ft). De CW-620 radome werd ontworpen en gebouwd door Sperry-Rand Corporation voor de Columbus Division van North American Aviation. Deze radome werd oorspronkelijk gebruikt voor de FPS-35 zoekradar op Baker Air Force Station, Oregon. Toen Baker AFS werd gesloten werd de radome verplaatst naar een gymnastieklokaal voor een middelbare school in Payette, Idaho. Foto’s en documenten zijn online beschikbaar op radomes.org/museum voor Baker AFS/821st Radar Squadron.

Maritieme satellietenEdit

Een jacht uitgerust met kleine KNS-volgschotels voor SES Broadband for Maritime, beschermd door radomes

Voor maritieme satellietcommunicatiedienst worden radomes op grote schaal gebruikt om schotelantennes te beschermen die voortdurend vaste satellieten volgen terwijl het schip pitch-, roll- en yaw-bewegingen ondergaat. Grote cruiseschepen en olietankers kunnen radomes met een diameter van meer dan 3 m hebben die antennes afdekken voor breedbandtransmissies voor televisie, spraak, gegevens en internet, terwijl recente ontwikkelingen soortgelijke diensten mogelijk maken vanuit kleinere installaties, zoals de gemotoriseerde schotel van 85 cm die wordt gebruikt in het SES Broadband for Maritime-systeem. Kleine particuliere jachten kunnen radomes met een diameter van slechts 26 cm gebruiken voor spraak en data met lage snelheid.