Rabbits: kleine zoogdieren uit de orde van de Lagomorpha, samen met hazen en piká’s.

AKA: Konijntjes

Kingdom: | Animalia
Phylum: | Chordata
Klasse: | Vertebrata
Order: | Lagomorpha
Familie: | Leporidae

Er zijn 29 soorten konijnen in 10 geslachten die op alle continenten behalve Antarctica voorkomen. Er zijn 17 soorten Sylvilagus (katoenstaarten) in Noord- en Zuid-Amerika, enkele van de bekendste soorten.

De American Rabbit Breeders Association (ARBA) erkent 49 unieke konijnenrassen.

Foto door Francesco Ungaro van Pexels

Grootte:

Konijnen variëren sterk in grootte. Darius het konijn is de houder van het Guinness World Record voor ’s werelds langste konijn met 4 voet 4 inches en weegt ongeveer 50 pond. Het kleinste konijn is het dwergkonijn (Brachylagus idahoensis), dat slechts 7,9 duim lang is en 0,9 pond weegt.

Uiterlijk:

Konijnen hebben lange oren, die waarschijnlijk een aanpassing zijn om roofdieren op te sporen. Ze hebben ook lange, krachtige achterpoten en een korte staart. Konijnen zijn volslank en eivormig, wilde konijnen zijn tamelijk uniform in lichaamsverhoudingen en houding. Hun staart is meestal een klein pluisje, meestal bruinachtig, maar wit aan de bovenkant bij de katoenstaarten (geslacht Sylvilagus) van Noord- en Zuid-Amerika.

De vacht van konijnen is over het algemeen lang en zacht, en de kleur varieert door tinten bruin, grijs, en buff. Dit varieert echter afhankelijk van de soort en het ras. Uitzonderingen zijn het zwarte Amami konijn (Pentalagus furnessi) uit Japan en twee zwartgestreepte soorten uit Zuidoost Azië.

Dieet:

Konijnen consumeren hoofdzakelijk plantaardig materiaal in grote hoeveelheden om zich goed te kunnen voeden. Hun dieet bestaat voornamelijk uit grassen en forbs (kruiden anders dan grassen).

Habitat:

Rabbits zijn grondbewoners die leven in omgevingen variërend van woestijn tot tropisch bos en wetland.

Geografie:

Verschillende soorten konijnen komen voor op alle continenten behalve Antarctica. Ze zijn niet inheems in Australië, maar werden daar in de 18e eeuw geïntroduceerd.

Fokkerij:

Konijnen beginnen vaak al op jonge leeftijd met fokken, en de meeste konijnen produceren elk jaar veel nakomelingen (kittens). Een konijn kan tot zeven jongen verwekken, vier tot vijf keer per jaar. Er zijn een aantal factoren die deze hoge voortplantingssnelheid mogelijk maken. Schaarste aan hulpbronnen of bedreigingen kunnen er echter toe leiden dat dit potentieel wordt onderdrukt.

De pasgeboren konijntjes zijn naakt, blind en hulpeloos bij de geboorte. De moeders zijn onoplettend voor hun jongen en zijn bijna afwezige ouders. De moeder voedt haar jong soms maar één keer per dag gedurende enkele minuten. Om het gebrek aan aandacht te compenseren, is de door de moeder verstrekte melk zeer voedzaam. Ondertussen helpen mannelijke konijnen niet bij het grootbrengen van de kittens. De kittens groeien snel, en de meeste zijn na ongeveer een maand gespeend.

Gedierte:

Konijnen worden belaagd door een grote verscheidenheid aan zoogdieren en vogels, waaronder wolven, vossen, bobcats, wezels, haviken, arenden en uilen. Veel van deze roofdieren vertrouwen op konijnen als een primaire voedselbron.

Mensen zijn een andere bedreiging voor zowel wilde als tamme konijnen. Ze zijn van economisch belang voor mensen, die ze gebruiken voor sport, voedsel en bont. Konijnenvlees blijft in veel culturen een belangrijke bron van eiwitten. Konijnen zijn vooral door hun aantrekkelijk uiterlijk en rustige manier van doen een gezelschapsdier geworden. Omdat ze gemakkelijk in gevangenschap kunnen worden grootgebracht, zijn konijnen ook belangrijk als proefdieren voor medische en wetenschappelijke doeleinden.

Beschermingsstatus:

Bijna de helft van de konijnensoorten in de wereld wordt met uitsterven bedreigd. Volgens de IUCN neemt de populatieomvang van verschillende soorten af. Een aantal soorten staat op de lijst van bedreigde diersoorten, waaronder het Amami-konijn (Pentalagus furnessi), dat in Japan voorkomt, en het Europese konijn (Oryctolagus cuniculus). Andere soorten lopen een groter risico uit te sterven en zijn als kritisch bedreigd aangemerkt, waaronder het in Zuid-Afrika voorkomende Riverine konijn (Bunolagus monticularis).

Beschermingsinspanningen:

Verschillende wildlife groepen hebben konijnenbeschermingsprogramma’s, waaronder de Wildlife Conservation Society (WCS). In 2015 fokte WCS’s Queens Zoo met succes zeldzame New England katoenstaartkonijnen (Sylvilagus transitionalis) voor introductie in hun inheemse staten van New England.