Pumped-up performance: Oysters’ filtering feat overdreven
Oysters zijn filter feeders die kunnen helpen bij het schoonmaken van de Chesapeake Bay, toch? Velen hebben de verschillende webvideo’s gezien waarin een tiental tweekleppigen in slechts een uur een troebele vistank opruimen. Maar zijn ze zulke ecologische superhelden dat ze elk 50 gallons water in een dag kunnen overhevelen?
Dat is wat vaak wordt gezegd door voorstanders van herstel. Het staat onder andere op websites van de federale staat Chesapeake Bay Program en de non-profit Chesapeake Bay Foundation. Het staat ook in talloze persberichten en nieuwsberichten, waaronder die van de Bay Journal.
Oesters hebben alles nodig om per dag ongeveer 50 gallon water te filteren.
Dave Harp
Is dat waar? Ja, maar niet zozeer in de echte wereld, aldus Matthew Gray, wetenschapper aan het Horn Point Laboratory van het Center for Environmental Science van de Universiteit van Maryland.
” is ongeveer de bijna maximale snelheid waarmee de oostelijke oester onder laboratoriumomstandigheden zal filteren bij optimale temperaturen en zeer hoogwaardige diëten,” aldus Gray, die gespecialiseerd is in de studie van oesters, kokkels en mosselen.
In werkelijkheid, zei Gray, onder gemiddelde omstandigheden in het wild, zal een oester eerder 3,0-12,5 gallons water per dag overhevelen.
Oesters voeden zich met algen en andere organische deeltjes door water door hun kieuwen te pompen. Gray zei dat onderzoek dat hij en anderen hebben gedaan aantoont dat de filtratiesnelheid van een oester afhangt van veel omgevingsfactoren.
“Ze voeden zich niet veel bij zeer lage temperaturen en raken gestrest bij superhoge temperaturen,” legde hij uit. Ze zijn het meest hongerig als het water tussen de 60 en 70 graden Celsius ligt. Daarom, zo zei hij, eten of filteren Bay-oesters niet het hele jaar door water – niet wanneer een ijskoude winter begint of wanneer de zomer zinderend wordt.
Zoutgehalte speelt ook een rol. Oesters voeden zich minder, of helemaal niet, wanneer het water echt zoet wordt.
Turbiditeit kan ook een verschil maken. Hoewel oesters troebel water kunnen opruimen, zegt Gray: “Als er veel sediment en vuil in de waterkolom zit, zullen ze meer tijd besteden aan het sorteren daarvan dan aan het opnemen ervan. En als het echt heel erg is, zullen ze gewoon stoppen met eten. Dan sluiten ze zich.”
Daarnaast is de kwantiteit en kwaliteit van het voedsel van belang. Bepaalde soorten schadelijke algen, zoals die welke bruin of rood getij veroorzaken, kunnen de eetlust van een oester uitschakelen.
Ten slotte wees Gray erop dat oesters stoppen met filteren en “dichtklappen” in de aanwezigheid van krabben en andere roofdieren. Als dat vaak of lang genoeg gebeurt, kan dat de hoeveelheid water veranderen die ze in de loop van een dag verwerken.
Met andere woorden, de neiging van een oester om iets van 50 liter per dag te filteren, is een beetje als Goudlokje in het klassieke sprookje: Alles moet precies goed zijn. En in het wild is die juiste plek moeilijk te vinden.
Dat wil niet zeggen dat oesters geen belangrijke rol spelen in de baai. Ze zijn “krachtige ingenieurs van het ecosysteem,” zei hij, en bouwen riffen met hun schelpen die een habitat vormen voor vissen, krabben en andere zeedieren.
En als de omstandigheden optimaal zijn, voegde hij eraan toe, “kunnen ze echt transformerende effecten hebben op de waterkwaliteit en helderheid.
“Maar ze zijn geen wondermiddel,” zei hij. “Zoals elk dier op aarde, moet er een basisniveau van milieukwaliteit zijn waarin ze kunnen functioneren en leven voordat ze een belangrijke rol kunnen spelen bij het verbeteren van de milieugezondheid.”