Francisco J. Ayala, een oude professor in de genetica aan de Universiteit van Californië, Irvine, nam vorige week ontslag nadat een onderzoek van de universiteit had uitgewezen dat hij meerdere vrouwen seksueel had geïntimideerd. Klachten van drie faculteitsleden en een studente vormden de aanleiding voor het onderzoek.

In een ongewoon lange verklaring voor dergelijke gevallen, zei de universiteit dat het Ayala’s naam zal verwijderen van de biologie school en de centrale wetenschappelijke bibliotheek die werden gefinancierd door giften van Ayala (links). Ayala, die opzettelijk wangedrag ontkent, werd rijk van een wijndruivenbedrijf en doneerde in 2011 alleen al $ 10 miljoen aan de biologieschool.

De Francisco J. Ayala School of Biological Sciences is nu de UCI School of Biological Sciences. De universiteit heeft de nieuwe naam van de Ayala Science Library nog niet bekendgemaakt.

“Ik dank en prijs onze collega’s die dit wangedrag hebben gemeld,” zei campuskanselier Howard Gillman in de verklaring. “Naar voren komen met deze informatie was zeer moedig. Ik prijs hun moed en verontschuldig me dat ze ongepast gedrag hebben ervaren van een lid van onze faculteit.”

Ayala’s gedrag “tartte onze kernovertuigingen en was inconsistent met ons beleid, richtlijnen en vereiste training,” zei Gillman. “Gezien het aantal en de breedte van de onderbouwde beschuldigingen, en de machtsverschillen die in het spel zijn, heb ik besloten dat het verkeerd zou zijn om de naam in een erepositie te houden.”

Irvine zei dat zijn Office of Equal Opportunity and Diversity in november een onderzoek naar Ayala’s gedrag heeft geopend en in mei heeft afgerond. Vier vrouwen van de school voor biologische wetenschappen, die volgens Irvine wilden worden geïdentificeerd, hebben aangifte gedaan: Kathleen Treseder, hoogleraar en voorzitter van ecologie en evolutionaire biologie; Jessica Pratt, assistent-hoogleraar; Benedicte Shipley, assistent-decaan; en Michelle Herrera, een afgestudeerde student.

Onderzoekers interviewden meer dan 60 getuigen, samen met de klagers, volgens Irvine. Na het beoordelen van de bevindingen, zei Gillman, gaf hij ook toestemming om Ayala’s naam te verwijderen uit graduate fellowships, scholar programs en endowed chairs.

Ayala nam ontslag, met ingang van zaterdag, en zal toekomstige universitaire evenementen niet meer bijwonen, “volgens de standaard consultatieve procedures van de universiteit die een facultaire beoordelingscommissie omvatten,” zei Irvine.

Irvine’s diversiteitsadviseurs reiken uit naar de faculteit, studenten, medewerkers en beheerders van de biologieschool om counseling, cultuurbeoordelingen en aanvullende intimidatiegerelateerde voorlichting aan te bieden, aldus de aankondiging. “De universiteit zet zich in om een omgeving te bieden waarin ideeën en kennis kunnen gedijen zonder angst voor intimidatie, mishandeling of vergelding.”

Ayala, een voormalige Dominicaanse priester uit Spanje, zei in een gemailde verklaring dat hij het betreurt “dat wat ik altijd heb beschouwd als de goede manieren van een Europese heer – om vrouwelijke collega’s hartelijk te begroeten, met een kus op beide wangen, om hen te complimenteren met hun schoonheid – collega’s die ik respecteer ongemakkelijk heeft gemaakt.” Hij voegde eraan toe: “Het was nooit mijn bedoeling om dit te doen.”

Ayala zei dat hij nog werk te doen heeft, maar dat hij de beslissing van de universiteit niet zal aanvechten met toekomstige beroepen of rechtszaken.

Micha Liberty, een advocaat die drie van de klagers vertegenwoordigt, vertelde de Los Angeles Times dat Irvine drie jaar geleden een klacht over Ayala ontving van een van haar cliënten, maar dat het toen niet werd onderzocht.

“Ze vertelden hem gewoon: ‘Blijf bij haar uit de buurt,'” zei Liberty. “Ayala heeft een lange en succesvolle carrière gehad en was duidelijk een aanwinst voor de UCI-campus … en dat motiveerde weer om de andere kant op te kijken als het ging om klachten over seksuele intimidatie.”