Een eeuw geleden werd president Warren G. Harding beëdigd met de belofte dat hij de natie “een terugkeer naar de normaliteit” zou kunnen brengen. Voor Amerikanen die herstellende waren van een verwoestende buitenlandse oorlog en een grieppandemie, klonk dat erg aanlokkelijk.

Nu we onze twintiger jaren inrollen, kunnen we dat zeker begrijpen. En alle tekenen wijzen op een wat vriendelijker, vriendelijker 2021. Onze nieuwe president, of je hem nu leuk vindt of niet, zal waarschijnlijk geen dagelijkse drama en controverse veroorzaken. Er zijn niet veel belangrijke verkiezingen om ons te verdelen en te verteren. En als God en/of Big Pharma het willen, zal een werkbaar COVID-19 vaccin ons in staat stellen ons leven te pauzeren.

Toch betekent dat niet dat wij Michiganders ons kunnen afkeren – nog niet. Grote beslissingen zullen – of niet? – worden gemaakt door de prominenten en machtigen. Ga zitten en neem deze voorspellingen van ons team van experts uit de hele staat en het politieke spectrum in u op. Dan, misschien, kunt u terugkeren naar uw versie van de normaliteit in de wetenschap dat u precies weet wat u kunt verwachten in het komende jaar … of zoiets.

Met de deskundigen

Dennis Darnoi is een Republikeins politiek adviseur gevestigd in Farmington Hills.

Joe DiSano is een Democratisch politiek adviseur gevestigd in Lansing.

David Dulio is hoogleraar politieke wetenschappen aan de Oakland University in Rochester.

Mildred Gaddis is presentator van The Mildred Gaddis Show op KISS-FM (105.9) en al lange tijd een vaste waarde op de Black talk radio in Detroit.

Matt Grossmann is hoogleraar politieke wetenschappen aan de Michigan State University in East Lansing.

Tom Ivacko is uitvoerend directeur van het Center for Local, State, and Urban Policy aan de Universiteit van Michigan in Ann Arbor.

Nancy Kaffer is columnist en redactielid van de Detroit Free Press.

Jer Staes is producent en gastheer van de podcast Daily Detroit.

Waar zal Gov. Gretchen Whitmer’s goedkeuringscijfer staan in januari 2022? Boven water.

Hoewel Whitmer de pandemie en de menselijke en economische verwoesting ervan – om nog maar te zwijgen van de doodsbedreigingen aan het adres van haar familie – ongetwijfeld voor niets zou willen inruilen, zijn er maar weinig verkozenen die in 2020 meer politiek voordeel hebben gehaald uit hun optreden na COVID-19 dan de 49e gouverneur van Michigan. Het is moeilijk om te onthouden, nu ze een vaste waarde is op CNN en MSNBC, dat ze 11 maanden geleden nationaal weinig bekend was toen ze de Democratische reactie gaf op de laatste State of the Union-toespraak van president Trump.

Tegen de lente, toen de pandemie zijn dodelijkste tol eiste in metro Detroit, Whitmer’s vastberaden en onverzettelijke regels die de economie stillegden en iedereen naar binnen dwongen, brachten haar recordhoge baangoedkeuringscijfers en meedogenloze aanvallen van Trump, die “de vrouw uit Michigan” droeg als een eremedaille. “Ze liet niet toe dat druk van het bedrijfsleven of een entiteit haar dwong om terug te krabbelen of de remedie en het proces om de COVID-cijfers van Michigan omlaag te krijgen te versimpelen,” zegt radiopresentatrice Mildred Gaddis.

Inderdaad verwachten de panelleden unaniem dat Whitmer tot 2021 populair zal blijven, hoewel het onrealistisch is om te verwachten dat ze boven de 60 procent blijft peilen, zegt David Dulio van de Oakland University, vooral met Republikeinen in de wetgevende macht die tegen haar hameren.

GOP-consultant Dennis Darnoi voorspelt dat Whitmer’s nummer op ongeveer 55 procent zal zitten, omdat staatsrepublikeinen een ongeorganiseerde en verwarde boodschap hebben. “Wat is het Republikeinse plan dat een meerderheid van steun gaat vergaren en tegelijkertijd neerhaalt wat het ook is dat de Whitmer-regering naar voren gaat brengen?” vraagt hij. “Op dit moment lijkt het alsof de Republikeinse strategie op COVID, zowel op nationaal niveau als op het niveau van de staat, eigenlijk alleen maar een soort aanval is zonder een plan B. Zonder een verenigd plan dat de Republikeinse wetgevende macht gaat aannemen en gaat kunnen bepleiten aan de mensen, zie ik haar geen serieuze klap krijgen.” Democratisch adviseur Joe DiSano is het daarmee eens: “Mensen vertrouwen en respecteren de actie van de gouverneur op COVID-19. Dat is een moeilijke band voor mensen als Shirkey of andere blanke, mannelijke Republikeinen om te breken.”

Toch is het onduidelijk of Whitmer’s superhoge ratings ooit echt waren in de eerste plaats, gezien het feit dat die gegevens afkomstig waren van veel van dezelfde peilingen die de presidents- en senaatsuitslagen van de staat zo verkeerd kregen. Toch, zegt Dulio, “zijn haar goedkeuringscijfers tot nu toe uitstekend geweest, en zelfs als je ze 5 of 6 punten aftrekt, zijn ze nog steeds erg goed. ”

Wat zal John James doen? Proberen, nog eens proberen.

Als u denkt dat het feit dat u de enige man uit Michigan bent die back-to-back-races voor een zetel in de Amerikaanse Senaat heeft verloren, u ervan weerhoudt om in de toekomst nog politiek te bedrijven, dan zegt ons panel dat u Republikein John James niet kent. Na 6,5 punten te hebben verloren van Debbie Stabenow in 2018 en 1,7 punten van Gary Peters in 2020, zal James 2021 besteden aan het plannen van zijn volgende stap, of het nu de strijd aangaan met Whitmer, een hertekend congresdistrict verkennen om in te lopen, of de GOP van de staat leiden. “Hij is nu al een paar keer teruggedraaid, en hoop doet leven, denk ik,” zegt columnist Nancy Kaffer. Podcaster Jer Staes ziet ook een onvermoeibare honger voor het ambt-zoeken: “Hij lijkt wanhopig iets te willen winnen. Als er een staatshondenvanger was, zou hij zich daarvoor kandidaat stellen.”

“Er zijn zo veel opties,” zegt Dulio. “Ik zou kunnen zien dat hij gewoon teruggaat naar zijn zakelijke carrière en even genoeg heeft van de politiek. Of ik zie hem ook proberen zich kandidaat te stellen voor iets anders. Hij heeft niet gewonnen, maar hij heeft wel een succesvolle campagne gevoerd, als dat enige zin heeft.” MSU politicoloog Matt Grossmann vindt dat James “beter heeft gepresteerd dan verwacht in beide verkiezingen. Hij zou kunnen besluiten om zich kandidaat te stellen voor gouverneur wanneer mensen denken dat het een gunstiger klimaat voor Republikeinen zal zijn”, omdat de partij die niet aan de macht is in het Witte Huis de neiging heeft om het beter te doen in midterm verkiezingsjaren.

Maar het feit dat James weigerde om zijn verlies aan Peters binnen een conventionele periode van tijd toe te geven en dezelfde ongefundeerde, ontkrachte beweringen over wijdverspreide kiezersfraude pushte die Trump pushte “vermindert zijn vermogen om iets hierna te doen,” zegt Darnoi, de Republikeinse adviseur. DiSano is het daarmee eens: “James gedraagt zich sinds de verkiezingen zonder eer of waardigheid, en het zal moeilijk worden hem hierna nog serieus te nemen als iets anders dan een politieke hack. Hij zal het proberen, maar hij kan nooit meer terugkrijgen wat hij sinds 3 november heeft verloren.” Zijn acties plaatsen James ook terug in Trump fanboy territorium na een campagne gericht op het afschudden van zijn banden met de 45e president, zegt stedelijk beleid expert Tom Ivacko. “Het was een vrij substantieel verlies, dus het betwisten ervan ziet er gewoon dom uit,” zegt hij.

Still, James heeft nu wel meer statewide naamsbekendheid dan bijna elke andere Republikein, en dat telt voor iets, zegt Democratische strateeg Adrian Hemond. “Misschien wordt hij voorzitter van de staatspartij? De president was voor de verkiezingen vrij duidelijk dat hij van plan was om de partijvoorzitter te ontslaan als hij Michigan zou verliezen. En het is nog steeds Donald Trump’s Republikeinse Partij totdat er iemand anders opstaat, vooral nu hij het heeft over zich weer verkiesbaar stellen voor president in 2024.”

Darnoi denkt dat James daarin zou uitblinken omdat hij een wonderbaarlijke fondsenwerver is, maar James zou waarschijnlijk niet de voormalige GOP-voorzitter Ron Weiser uitdagen als Weiser de gig wil. “James moet het stof een beetje laten neerdalen en echt analyseren wat zijn beste optie in 2022 zou zijn, goed wetende dat wie hij ook tegenkomt hem zal bestempelen als een tweevoudige verliezer,” zegt Darnoi.

Zal Detroit politiechef James Craig nog steeds de baas zijn in 2022? Misschien.

Als er het afgelopen jaar een bliksemafleider is geweest in de regering-Duggan, dan is het wel de 64-jarige topagent die sinds 2013 in dienst is. Craig werd door veel zwarte inwoners al met argusogen bekeken vanwege zijn oprichting in 2016 van Project Greenlight, een programma waarbij de politie camera’s installeerde bij benzinestations in wat werd opgevat als een overdaad aan overheidstoezicht, en nam een groot deel van de hitte op zich toen er ongeregeldheden ontstonden tijdens Black Lives Matter-protesten. Hoewel de BLM-gebeurtenissen in Detroit nooit het gewelddadige of destructieve niveau hebben bereikt van hun tegenhangers in andere steden, heeft de politie hier wel arrestaties verricht en werd zij af en toe gezien als hardhandig bij het controleren van mensenmassa’s. Bij één incident heeft een agent een verslaggever van de Free Press gemaced terwijl de verslaggever een livestream van een demonstratie maakte. Craig is uitdagend in het gezicht van oproepen voor zijn aftreden en vertelde WJBK-TV in november: “Ik heb het gezegd en ik zeg het nogmaals: Nee, nee. Ik ga niet weg. Je gaat weg.”

Toch denken DiSano en Staes dat Craig weg is, al was het maar omdat hij progressieven beledigde door een paar keer op Fox News te verschijnen om kritiek te leveren op wat hij zag als te tolerante reacties van de politie op BLM-evenementen in Seattle en Portland en om te suggereren dat een “marxistische” cabal het BLM-activisme in het hele land coördineert en financiert. Die optredens brachten president Trump ertoe Craig’s lof te bezingen, wat op zijn beurt alleen maar meer verzet tegen hem opriep van lokale activisten.

“Chief Craig zal aan het eind van het jaar niet meer de baas zijn,” voorspelt DiSano. “Craig spelen footsie met de extreem-rechtse vleugel en Bill Barr werd opgemerkt en het is verontrustend. Craig heeft niet voor niets de lof van Trump verdiend.” Staes is het daarmee eens: “Het zou me niet verbazen dat Mike Duggan, als het politiek heet wordt, een landingsplaats vindt voor Chief Craig.”

Hemond ziet Craig ook als een politieke aansprakelijkheid voor Duggan, maar merkt op dat Duggan desondanks “duidelijk veel vertrouwen in hem heeft.” GOP-consultant Darnoi zegt dat hij “het beide kanten op kan zien gaan” en is het ermee eens dat Craig “het meeste gevaar loopt om in 2022 niet meer op zijn positie te zitten”.

Gaddis, echter, is twijfelachtig. Ze is gealarmeerd door Craig’s “misstappen” – in het bijzonder arrestaties en aanvallen op journalisten die de protesten verslaan – maar ze zegt dat buiten de BLM menigte, Craig wordt bewonderd. “Voor het grootste deel denk ik dat de Detroitse gemeenschap het zeer op prijs zou stellen als hij in die functie zou blijven,” zegt ze. Ivacko denkt ook dat Craig zal blijven zitten, met dit voorbehoud: “Het hangt er waarschijnlijk van af of er belangrijke nieuwe problemen zijn met het gebruik van geweld door de politie, hier of in het hele land, die leiden tot protesten in de stad.”

Wie zal het meest worden beïnvloed door de herindeling van het congres? Waarschijnlijk Detroit.

Vanwege een bevolkingsdip zal Michigan naar verwachting een zetel in het Huis verliezen zodra de volkstelling van 2020 is voltooid. Dat betekent dat 14 districten er 13 zullen worden. Veel van de ontvolking heeft plaatsgevonden in de stad Detroit, die op dit moment een prominente plaats inneemt in de twee minderheidsdistricten van de staat die nu worden vertegenwoordigd door de Democratische Reps. Brenda Lawrence en Rashida Tlaib.

De huidige interpretatie van de Voting Rights Act dicteert dat de staat nog steeds twee van dergelijke districten heeft, en het ministerie van Justitie onder president-elect Biden zal dat beleid waarschijnlijk niet omkeren, zegt Hemond. Maar nu de bevolking van Detroit onder de 650.000 komt, terwijl elk congresdistrict 750.000 mensen omvat, zullen de districtslijnen zeer creatief en omslachtig moeten zijn om aan de raciale quota-eisen te voldoen. “Mijn vermoeden is dat een van de districten met een minderheidsmeerderheid in Detroit zal beginnen en tot Flint zal gaan,” zegt Hemond. In het proces kunnen een aantal bestaande districten, waaronder die vertegenwoordigd door de Reps. Haley Stevens, Elissa Slotkin, Andy Levin, Debbie Dingell, Tim Walberg, en Dan Kildee, worden
geschud.

Een andere wild card, hoewel, is dat de districten voor het eerst zullen worden getrokken door een niet-partijdige commissie van burgers, zoals vereist door een 2018 stembiljetmaatregel. Ivacko is optimistisch dat dat zal resulteren in een meer evenwichtige kaart dan de vorige gerrymandered die in het verleden door partijdige leden van de staatsnatuur werden getrokken. “Het is een ongelooflijk interessant experiment om te zien hoe de commissie zich een weg probeert te banen door een zeer complex openbaar beleidsproces”, zegt hij. “Mijn gevoel zegt dat we eindigen met districten die relatief eerlijker zijn.”

Toch zullen de commissarissen worden geconfronteerd met een realiteit die hun vermogen om een gelijk speelveld uit te delen zal uitdagen, zegt politicoloog Matt Grossmann. “Democraten zijn gewoon in toenemende mate geconcentreerd in grote metrogebieden dat zelfs niet-partijdig getekende districten gewoon veel meer kans hebben om Republikeinen te bevoordelen dan Democraten, vooral wanneer de topprioriteit aandacht besteedt aan districten met een meerderheid van minderheden,” zegt hij. “Dat betekent dat je de Democratische districten veel vaker opeengepakt zult hebben,” waardoor Republikeinse kiezers als meerderheden overblijven in meer uitgestrekte districten.

Het ding om in de gaten te houden is of zittende leden van het Huis het tegen elkaar zullen moeten opnemen in voorverkiezingen. Maar hoe dan ook, de kans is groot dat, zoals Staes zegt, “Detroit aan het kortste eind trekt.”

Zullen we vóór 2026 weer veel van Gary Peters horen? Ja, als hij slim is.

In 2020 kwam de junior senator van Michigan angstaanjagend dicht bij het worden van een one-termer, grotendeels omdat hij er sinds zijn verkiezing in 2014 zo slecht in was geslaagd om prominent te blijven. Hij begon zijn race tegen James als de minst bekende senator van het land bij zijn eigen kiezers, wat zijn tegenstander een gemakkelijke opening bood om hem als lui en onbetrokken te bestempelen. Toen de Free Press Peters onderschreef door te zeggen dat hij “meer had bereikt in zijn eerste termijn dan veel senatoren in hun carrière bereiken”, deed de krant voor Peters wat Peters zelf had nagelaten te doen door uit te leggen waar hij de afgelopen zes jaar was geweest.

De vraag is nu of de 62-jarige zich in de eerste helft van de jaren 2020 in de anonimiteit terugtrekt of in 2021 begint met het bouwen aan een formidabeler en duurzamer publiek imago. “Gary Peters is een zeer hardwerkende senator,” zegt Kaffer, een lid van de redactieraad van de krant. “Hij is slim en capabel en gericht op het klaren van de klus en niet zozeer op het zichzelf op de rug kloppen, wat eigenlijk een geweldige eigenschap is voor een werkende gekozen ambtenaar en niet zo’n geweldige eigenschap als je campagne voert. Het zou geweldig zijn als hij wat meer op zichzelf zou gaan blazen.”

Ivacko denkt dat de bijna-doodervaring Peters wakker zal schudden: “Deze race had niet zo dichtbij mogen zijn. Democratische zittende senatoren in Michigan verliezen niet. Dat was een enge campagne voor hem. Het had niet zo close mogen zijn, en ik vermoed dat hij zijn stijl een beetje zal gaan aanpassen om te proberen wat meer duurzame naamsbekendheid op te bouwen.”

Grossmann zegt dat hij gelooft dat de Democratische Partij in Peters’ komende termijn beter zal doen om de swing-state senator te helpen zijn reputatie te branden. “Dat zou kunnen betekenen dat de partij populaire dingen vindt om zijn naam op te zetten of middelen verdeelt naar Michigan op een manier waar hij krediet voor kan claimen,” zegt hij.

Een van de redenen waarom Peters minder zichtbaar is geweest, zegt Hemond, is dat hij gedurende zijn hele ambtstermijn in de minderheid is geweest. Toch had hij “genoeg om over op te scheppen” ondanks die nadelen, maar hij liep tegen een 2020-verkiezing aan die niet neerkwam op beleidsoverwinningen, maar op “hoe je je voelde over de president,” legt Hemond uit. “Gary is gewoon niet een ruk aan de hartstrings soort kerel.”

Zal burgemeester Mike Duggan worden herkozen? Ja.

De enige belangrijke verkiezing dit jaar in deze contreien is die voor burgemeester van Detroit, maar niemand verwacht dat de norse, met een harde stem sprekende Duggan serieuze tegenstand zal ondervinden. Duggan, 62 jaar, wil naast Coleman Young de tweede burgemeester worden die meer dan twee termijnen wint sinds 1953, toen de termijnen werden verlengd van twee naar vier jaar.

“Burgemeester Duggan kan burgemeester zijn zolang hij dat wil,” zegt DiSano. Hemond, een andere Democratische adviseur, is het daarmee eens en merkt op dat Duggan zijn eerste race in 2013 won als een write-in kandidaat. “Hij is een ervaren campagnevoerder en een uitstekende fondsenwerver,” zegt Hemond. “Hij zal al het geld hebben dat hij nodig heeft om elke kiezer te raken die hij wil raken. Dat is geen garantie voor de overwinning, maar als iemand het tegen hem wil opnemen, moet hij snel zijn: Voormalig loco-burgemeester Anthony Adams, een advocaat in privé-praktijk. Adams leidde het verzet tegen voorstel N, een obligatievoorstel van 250 miljoen dollar om de sloop van verlaten huizen te betalen. “Als Anthony of een andere uitdager opduikt, hebben ze misschien niet veel geld, maar als ze mensen organiseren met een lijst van dingen waar supporters ontevreden over zijn, kunnen we een heck van een race zien.”

Toch is voorstel N – controversieel omdat Duggan’s sloopprogramma een van de weinige bronnen van schandaal is geweest tijdens zijn ambtstermijn – met overweldigende meerderheid aangenomen ondanks het feit dat het “zeer impopulair is in bepaalde kringen,” zegt Kaffer. “Dat suggereert dat Duggan nog steeds veel steun geniet in de stad.” Staes beaamt dat die marge hem verraste. Hij denkt dat Duggan opnieuw zal winnen omdat hij de crisis rond COVID-19 goed heeft aangepakt en tegelijkertijd “voor de kleine dingen heeft gezorgd. Het klinkt heel gek, maar in mijn buurt zijn de mensen zo enthousiast over die verkeersdrempels. Het zijn die zeer elementaire dingen.”

Ivacko merkt op dat Duggan een belangrijke belofte niet is nagekomen, namelijk om de bevolking van Detroit te laten groeien, maar dat “anders is de stad beter af.”

Wat zal Justin Amash nu doen? Denk-tanking.

Het 40-jarige, vier jaar durende congreslid uit Grand Rapids was de enige verkozen Republikein in Washington die zijn afkeer van Trump tot een logisch einde bracht door zowel de GOP in de steek te laten als te stemmen voor de impeachment van de 45e president. Toen, de politieke theeblaadjes lezend, gaf hij een waarschijnlijk vruchteloze onafhankelijke campagne op om zijn zetel in het Huis te behouden (om plaats te maken voor Rep.-Peter Meijer, een Republikein) en verliet het kantoor zowel compromisloos als ongeslagen.

Voor nu, tenminste, denkt het panel dat hij uit de electieve politiek zal blijven, al was het maar omdat “hij zich zeker niet meer kandidaat kan stellen als Republikein, althans niet zolang Donald Trump een Twitter-account heeft,” zegt Hemond.

In plaats daarvan draait het gokspel om wat voor soort intellectueel streven de hard-core kleine-overheid en constitutionele purist nastreeft. Ivacko stelde voor dat Amash zou gaan werken voor de Reason Foundation, Hillsdale College, of het Mackinac Center – allemaal toevluchtsoorden voor libertarische denkers. Darnoi zegt dat als Amash in D.C. wil blijven, misschien een plek bij het Cato Institute of het American Enterprise Institute aantrekkelijk zou zijn. Staes hoopt dat Amash zichtbaar blijft door op te duiken op de oneerbiedige, polariserende libertarische komiek Joe Rogan’s invloedrijke podcast, terwijl hij een nationale aanhang ontwikkelt vergelijkbaar met die van de mislukte Democratische presidentskandidaat Andrew Yang.

Hoe dan ook, Amash heeft zijn geloofwaardigheid behouden en is jong genoeg om zijn tijd af te wachten terwijl het Trumpisme zijn beloop heeft, zegt Hemond. “Of je nu goedkeurt wat hij deed – ik doe dat over het algemeen en vind het hilarisch – hij ging uit met dubbele vogels in de lucht.”

Zal Lijn 5 daadwerkelijk worden gesloten? Waarschijnlijk niet.

Whitmer sloot 2020 af met haar meest directe poging tot nu toe om de stroom van olie en vloeibaar aardgas te stoppen door het paar 67 jaar oude pijpen die eigendom zijn van en geëxploiteerd worden door de Canadese energiegigant Enbridge en die onder de Straat van Mackinac lopen. De gouverneur vertelde Enbridge dat ze de rechten van het bedrijf om de onderwater erfdienstbaarheid te gebruiken zou beëindigen en heeft geëist dat Line 5 in mei 2021 wordt gesloten.

Niemand gelooft echter dat dit het einde van het verhaal is. “Enbridge heeft echt diepe zakken, ze willen het echt open houden, en ze zijn erg goed in het langzaam afwikkelen van dingen,” zegt Kaffer, de columnist van de Free Press. “Ik zou Enbridge’s vermogen om de strijd te financieren of hun inzet ervoor niet onderschatten.”

Staes is een eenzame anti-Enbridge optimist in de groep, al was het maar omdat hij denkt dat Enbridge begint te zweten. “Ze zijn echt een beetje bezorgd over hun positie,” zegt hij, erop wijzend dat het bedrijf de digitale ruimte dekt met advertenties die promoten hoe Line 5 veilig is, de energiekosten laag houdt en banen oplevert. “Er is genoeg politieke tegenstand. Zal het nog een tijdje duren voordat het echt afloopt? Absoluut. Maar de klok tikt voor Lijn 5. Iedereen begrijpt dat als er iets misgaat, het een heel slechte zaak is.”

2020 Hindsight

We vroegen het grootste deel van hetzelfde panel afgelopen januari om mee te wegen op een reeks vragen over 2020. Spoiler alert: niemand voorspelde een wereldwijde pandemie, massale rassenonrust, of alle drie vrouwelijke constitutionele officieren die in afzonderlijke publieke vetes met de president van de Verenigde Staten werden gezogen. Dus, natuurlijk, wat heb je aan deze groep?

Nou, laten we terugblikken en toch zien. Het enige dat leuker is dan wild speculeren, is zien hoe goed – of fout – we zijn. Hier is hoe onze 2020-prognosticators het er vanaf brachten:

Zouden de Democraten het Huis van de Staat terugnemen?

De panelleden zeiden misschien, met Adrian Hemond die de weg uitstippelde maar toch sceptisch bleef. Uiteindelijk bleef het Huis precies in dezelfde 58-52 spreiding in het voordeel van de Republikeinen.

Wie bezit Dana Nessel in 2020?

De pugilistische procureur-generaal stelde niet teleur. Onze bende zei “iedereen,” en ze hadden gelijk. Het meest in het oog springend was haar confrontatie met Trump in een Twitter-ruzie waarin de president haar een “maffe do-nothing procureur-generaal” noemde omdat ze zei dat hij een “nukkig kind” en “een belachelijk persoon” was toen hij weigerde te maskeren tijdens een bezoek in mei aan een Ford-fabriek in Ypsilanti. Ze sloeg terug dat hij een probleem had “met alle 3 de vrouwen die MI leiden en ook met uw vermogen om de waarheid te vertellen.” Waarop Trump zei, uh, niets. Toch liet Nessel zich ook van haar pittige, humoristische kant zien met de Halloween-themavideo die ze maakte waarin ze zich voorstelt als een eng spook, het masker afdoet en zegt: “Ik ben het! Dana Nessel! Michigan procureur-generaal! Weet je wat enger is dan Halloween? Mensen die niet stemmen!”

Wordt Shri Thanedar lid van het Huis?

Onze pundits zeiden ja, en ze hadden gelijk. De 2018 Michigan Democratic gubernatorial also-ran won zijn race in een Detroit-area district handvol en zonder ooit te hoeven reageren op het soort lastige vragen over zijn rol in het testen van levende dieren die zijn eerdere uitstapje in electieve politiek hielpen zinken.

Worden de verdomde wegen gerepareerd?

Vorig jaar om deze tijd had niemand kunnen bedenken hoe laag een prioriteit deze klassieke Whitmer-campagnebelofte zou voelen. Maar de groep heeft terecht nee gezegd – en ze zijn ook niet optimistischer over het feit dat het dit jaar wel zal gebeuren. “Niemand gaat haar die politieke overwinning geven op weg naar de verkiezingen van 2022,” zegt Dennis Darnoi. Bovendien, merkt David Dulio op, heeft COVID-19 de staatsbegroting gedecimeerd. “De Republikeinen waren de vorige keer niet erg geïnteresseerd in het vinden van nieuwe inkomsten. Zullen ze daar nog op terugkomen? Ik zou niet al te optimistisch zijn over iets groots dat in de komende paar jaar gebeurt.”

Dient Betsy DeVos de hele eerste termijn van Trump?

Zoals voorspeld, deed ze dat. In feite, in een Witte Huis met een historisch personeelsverloop, was de Amway-erfgename en schoolkeusactivist uit Holland, Michigan, een van de slechts zes oorspronkelijke kabinetssecretarissen die bij Trump bleven tot de verkiezingen van 2020. Dat is opmerkelijk als je bedenkt dat ze een van de meest vernederende bevestigingshoorzittingen had en zo controversieel was dat ze geen openbare scholen kon bezoeken zonder veel ophef. De GOP-basis hield echter van haar vanwege haar inspanningen om particuliere en parochiale scholen te stimuleren en haar stappen om het moeilijker te maken om mannen die beschuldigd worden van seksueel wangedrag op universiteitscampussen van school te sturen.

Wie is de slechtste Democraat om tegen Trump op te zetten?

Onze experts noemden Elizabeth Warren, maar dit is er een waarop er geen antwoord is zonder parallelle universums. Gezien het feit dat de centristische Joe Biden een nipte overwinning behaalde en nog steeds een aantal gematigde kiezers nerveus wist te maken door Kamala Harris als zijn VP te kiezen, terwijl de Democraten een aantal zetels in het Huis verloren, lijkt het erop dat de veilige keuze de juiste was.

Wie krijgt de eer voor de hervorming van de autoverzekeringstarieven?

Na alle sturm und drang over deze kwestie en de herculean bipartisan prestatie van het krijgen van deze wet aangenomen in 2019, ging het allemaal in werking in stilte terwijl de meesten van ons waren neergehurkt in een poging om COVID-19 te vermijden. Het panel zei dat de eer zou gaan naar wie het ondersteunde, maar uiteindelijk was deze zaak irrelevant als een 2020 campagnekwestie. Misschien als de pandemie is overwonnen en de politiek terugkeert naar een meer gebruikelijk ritme, zullen we er meer over horen in de gouverneursrace van 2022.