Het volgende was de feature in van Niche Meat Processor Assistance Network (NMPAN) Update #60, geschreven door Kathryn Quanbeck, NMPAN Program Manager, en is herdrukt met hun toestemming.

NMPAN presenteerde een webinar Plant in a Box: A Solution for USDA Inspected Poultry Processing, februari 2016.

Plant in a Box: A Solution for USDA-Inspected Poultry Processing?

David Schafer, eigenaar en oprichter van Featherman Equipment en NMPAN-lid, besteedt veel tijd aan het nadenken over kleinschalige pluimveeverwerking. “Having raised, butchered and sold pastured poultry since 1994” hij kent de “voordelen en de knelpunten van een pluimveebedrijf.” Terwijl veel van de apparatuur die Featherman verkoopt, is gericht op zeer kleinschalige operaties, werkt David al geruime tijd aan een oplossing voor USDA-inspected verwerking (we rapporteerden over het project in 2013). Het model heet “Plant in a Box” en beoogt een kant-en-klaar antwoord te zijn voor diegenen die kippen, kalkoenen en ander pluimvee onder USDA-inspectie willen verwerken.

“Zoals alles wat ik heb gedaan, werd naar me toegebracht door mijn klanten,” zegt David wanneer hem wordt gevraagd naar de oorsprong van het Plant in a Box-concept. David zegt dat zijn klanten steeds geavanceerder worden en naar hem toekomen “niet bang voor de voorschriften, ze kennen hun markt en ze weten wat ze nodig hebben.”” Terwijl in het verleden de meeste klanten op zoek waren naar apparatuur om vogels te verwerken onder de 1.000 en 20.000 vogels vrijstellingen, zijn er nu meer en meer op zoek naar USDA-gekeurde oplossingen.

De Plant in a Box unit maakt gebruik van een gerecyclede zeecontainer. 40′ lang bij 8′ breed en 8′ of 9′ hoog (“high cubes” zoals ze vaak worden genoemd). De unit is klaar voor aansluiting op water en riolering met alle benodigde apparatuur erin voor ongeveer $80.000. Een site pad, water, stroom, en een plan voor effluent zijn niet inbegrepen en moet worden verstrekt op de site.

Met een ploeg van drie getrainde mensen, schat David dat je ongeveer 500 vogels per dag zou kunnen verwerken. “Stel dat je 500 vogels per dag verwerkt, 100 dagen van het jaar. Dat zijn 50.000 vogels per jaar. Tegen de Midwest-prijs van 3 dollar per vogel is dat een bruto van 150.000 dollar per jaar. Zelfs bij de helft van dat volume is de terugverdientijd minder dan 3 jaar.”

De Plant in a Box unit brengt een kip van “krat naar koeltank”: geen opslag is opgenomen in de ruimte of doorvoer schattingen. David raadt aan om gekoeld gevogelte te verplaatsen met grote bakken die met een vorkheftruck kunnen worden verplaatst en naar een aparte verpakkings- en opslagruimte kunnen worden gereden of terug naar de (gereinigde) evisceratieruimte om te drogen en te verpakken. Een video van het Plant in a Box-prototype is hier te zien.

Het eerste Plant in a Box-prototype is in 2013 operationeel geworden op Maple Wind Farm (MWF) in Richmond, VT. “Het ‘plug and play’-aspect was echt leuk,” zegt John Smith, pluimveemanager bij MWF. “Het werd geleverd en we waren binnen een week of twee onder inspectie in bedrijf.” MWF werkte nauw samen met David om de eenheid voor aankomst nauwkeurig af te stellen, aangezien dit de eerste is die in bedrijf is.

In dat eerste jaar van operaties, werd de faciliteit door de staat geïnspecteerd (Vermont heeft een “gelijk aan” inspectieprogramma). In 2014 begon MWF onder USDA-inspectie te werken. MWF heeft hun doorvoer en efficiëntie in de afgelopen twee jaar verhoogd. John herinnert zich: “onze beste dag was 320 geslachte, verwerkte en verpakte vogels. Dat deden we met 4 mensen. ”

MWF wil graag voortbouwen op de Plant in a Box infrastructuur en hun activiteiten uitbreiden met een aparte ruimte voor het uitsnijden en verpakken van vogels. Op dit moment wordt er ’s ochtends geslacht, tijdens de lunch wordt de uitsnijruimte schoongemaakt, en na de lunch wordt er in dezelfde ruimte uitgesneden en verpakt. Het werkt, maar er moet veel in- en uitgesleept worden, wat niet erg efficiënt is.

Zoals bij veel vleesverwerkende bedrijven is de grootste uitdaging van MWF het personeel: hoe kun je geschoold personeel het hele jaar door aan het werk houden? “We zijn een faciliteit voor drie seizoenen, maar we proberen in de richting te gaan van mensen het hele jaar door bezig te houden, zodat we ze op personeel kunnen houden,” zegt John. MWF is hun eigen grootste klant, zij kweken en verkopen ongeveer 75% van de vogels die zij verwerken. De rest van hun verwerkingsdagen vullen ze in met vogels van andere producenten, waarbij ze $5/kip en $10/kalkoen in rekening brengen voor de verwerking.