Plex heeft vandaag aangekondigd dat het zijn problematische Plex Cloud-dienst gaat sluiten, via een forumbericht dat zijn weg niet heeft gevonden naar de officiële blog van het bedrijf – waarschijnlijk een keuze die het bedrijf heeft gemaakt om het nieuws te bagatelliseren, of om media-aandacht te vermijden. Plex Cloud, gelanceerd in de herfst van 2016, was bedoeld als een manier voor Plex-klanten om hun bestanden op te slaan op online opslagdiensten zoals OneDrive, Dropbox en Google Drive, in plaats van hun opgeslagen bestanden lokaal te moeten hosten op hun eigen machines of netwerk-attached storage-apparaten.

Maar nu zal dat niet langer een optie zijn, omdat de service op 30 november 2018 zal stoppen met functioneren, zegt Plex.

Plex Cloud had vanaf het begin geworsteld met technische problemen.

Vrijwel onmiddellijk stopte zijn debuut launch partner, Amazon, met werken met Plex Cloud. Gebruikers klaagden dat Amazon Drive-bestanden niet konden worden geopend en vroegen zich af of Amazon uploadlimieten oplegde. Er waren ook zorgen dat Plex Cloud-gebruikers wier bibliotheken illegale films en tv-programma’s bevatten, zichzelf in gevaar konden brengen door deze bestanden naar de cloud te publiceren.

In tegenstelling tot Plex’s Cloud Sync, die geselecteerde lokale media naar de cloud synchroniseert om toegang te krijgen wanneer de lokale server offline was, is Plex Cloud een volwaardige Plex Media Server in de cloud. Dat betekende dat de media onafhankelijk van lokale opslag werd gehost, en werd getranscodeerd voor compatibiliteit met Plex-player-apps, indien nodig.

Dit leidde tot een aantal technische uitdagingen die Plex niet heeft kunnen overwinnen, hoewel het soms weigerde uit te leggen met welke exacte uitdagingen Plex Cloud werd geconfronteerd.

Het bedrijf gaf afgelopen maart toe dat de problemen die het ondervond zeer moeilijk waren.

“Het is zeker geen triviale zaak om de beste mediaserver op de planeet te nemen en deze naadloos te laten werken als een schaalbare cloudservice, load-balanced en geclusterd over meerdere geografische regio’s. Het blijkt dat er veel mis kan gaan”, gaf een blogpost toen toe.

In februari 2018 kondigde Plex aan dat het het maken van nieuwe servers voor Plex Cloud-gebruikers zou uitschakelen – iets waarvan het zei dat het moest doen terwijl het “werkte aan uitdagingen met prestaties, kwaliteit en algehele gebruikerservaring die inherent zijn aan cloudprovider-integraties.”

Toen zei het dat het “het langetermijnplan voor de service zou evalueren.”

De subtekst, natuurlijk, was dat Plex Cloud zou kunnen worden gesloten als Plex niet kon achterhalen hoe de technische problemen te overwinnen.

Today is die dag, helaas.

Plex zegt dat het heeft geprobeerd om de problemen die naar voren kwamen aan te pakken en tegelijkertijd de kosten onder controle te houden, maar heeft geen oplossing gevonden.

In de aankondiging staat:

We hebben de moeilijke beslissing genomen om de Plex Cloud-service op 30 november 2018 af te sluiten. Zoals u wellicht weet, hebben we sinds februari van dit jaar geen nieuwe Plex Cloud-servers meer toegestaan, en sindsdien hebben we actief gewerkt aan manieren om verschillende problemen aan te pakken en tegelijkertijd de kosten onder controle te houden. We houden onszelf aan hoge normen, en helaas, na veel onderzoek en nadenken, hebben we geen oplossing gevonden die Plex Cloud-gebruikers een eersteklas Plex-ervaring kan bieden tegen een redelijke prijs. We balen enorm van de impact die dit zal hebben op onze tevreden Cloud-gebruikers, maar door de ondersteuning te beëindigen, kunnen we ons concentreren op het verbeteren van de kernfunctionaliteit, het toevoegen van nieuwe functies en inhoud, en het uitvoeren van onze missie om een product van wereldklasse te leveren waar we allemaal op kunnen vertrouwen en van kunnen genieten.

Op 30 november 2018 zullen Plex Cloud-gebruikers geen toegang meer hebben tot hun cloudserver. Dat betekent dat klanten die deze bestanden via Plex willen blijven streamen, ze lokaal zullen moeten downloaden op een mediaserver of NAS-apparaat in hun lokale netwerk.

Plex zal natuurlijk niet de bestanden verwijderen die je hebt geüpload naar cloudservices, zoals Dropbox of Google Drive. Ze zullen daar blijven zolang je een abonnement op die diensten hebt.

Hoewel het verlies van Plex Cloud verontrustend zal zijn voor Plex-gebruikers die gelukkig waren genieten van de service zonder problemen, is de beslissing van het bedrijf om te sluiten in plaats van de problemen op te lossen indicatief voor de nieuwe richting die Plex de afgelopen maanden is ingeslagen.

Oorspronkelijk een softwaretoepassing ontworpen voor het hosten van de persoonlijke mediacollecties van gebruikers, heeft Plex sindsdien zijn eigen tools gelanceerd voor het kijken naar live-tv via een antenne en het opnemen van shows op een DVR in een poging om het groeiende aantal snoerafsnijders aan te trekken. Het heeft ook ondersteuning van podcasts gelanceerd en gepersonaliseerde apps uitgerold om meer mobiele gebruikers binnen te halen.

Het is onduidelijk hoe goed de verschuivingen van Plex hebben gewerkt om nieuwe gebruikers en betalende abonnees aan te trekken, omdat het bedrijf het laatste cijfer niet uitsplitst. In mei had Plex naar eigen zeggen 15 miljoen geregistreerde gebruikers.