Q Van Paul Mills, Londen: Ik zou graag willen weten wat de oorsprong is van pinkie, en wanneer het voor het eerst in de VS werd gebruikt. Ik kwam de term gisteren tegen toen ik met een Amerikaan sprak. Is het een slangterm? Zij verklaarde dat het een term is die wordt gebruikt om te verwijzen naar de pink.

A Zijn betekenis van de pink is eigenlijk vrij oud. Vreemd genoeg, hoewel het nu vaak wordt gezien als een Amerikaanse term, begon het zijn leven in Schotland – het eerste geregistreerde voorbeeld, uit 1808, staat in John Jamieson’s An Etymological Dictionary of the Scottish Language.

Je zou kunnen denken dat het pinkie wordt genoemd omdat Europese pinkjes meestal roze gekleurd zijn, maar dat is niet zo (hoewel het moderne voortbestaan ervan misschien iets aan dit idee te danken heeft). Het is afgeleid van een veel oudere betekenis van pinkie voor iets kleins, dat op zijn beurt afkomstig is van een betekenis van het bijvoeglijk naamwoord pink. Dit bijvoeglijk naamwoord kwam in het Schots uit het Nederlands. Het verscheen eerst als deel van de uitdrukking pink eye voor een half dichtgeknepen of loensend oog (van oud-Nederlands pinck ooghen, dat wellicht de bron is van het moderne Nederlandse werkwoord pinkogen, de ogen half dichtknijpen of loensen).

In modern Nederlands betekent pink de pink, dus het zou kunnen lijken alsof het Amerikaanse pinkie daar rechtstreeks vandaan komt. Er zijn echter aanwijzingen dat het Schots een belangrijke tussenrol heeft gespeeld.

De betekenis van de kleur kwam overigens van de bloem die roze werd genoemd, waarvan de naam waarschijnlijk is afgeleid van pink eye, misschien vanwege de gevouwen bloemblaadjes waardoor de bloem een beetje op een halfgesloten oog leek, of mogelijk van een geheel andere betekenis van roze die verwees naar het maken van gaatjes of geschulpte randen in stof (zoals in pinkschaar), vanwege de gekreukelde randen van de bloemblaadjes.