Kolibries vliegen van bloem naar bloem, en likken nectar op met hun tongen. De precieze manier waarop deze tongen werken is wetenschappers lang ontgaan, maar een nieuwe studie toont aan dat kolibrie tongen elastische micropompen zijn die snel nectar naar binnen trekken zodra ze de binnenkant van de bloem bereiken.

Springende violetear

Een mannelijke sprankelende violetear (Colibri coruscans) kolibrie in Bogotá, Colombia. De vogel heeft zijn tong uitgestoken nadat hij zich heeft gevoed met een bloem, waarmee hij zich voorbereidt op een elastische uitrekking. Kolibries voeden hun snelle levensstijl met kleine druppeltjes nectar en af en toe een vliegje. (Foto: Kristiina Hurme)

Zwartkeelmango

Een mannelijke zwartkeelmangokolibrie (Anthracothorax nigricollis) in Finca El Colibrí Gorriazul, Fusagasugá, Colombia. Kolibries kunnen hun lange, magere tongen twee keer zo ver uitstrekken als hun snavel, waardoor ze nectar diep in bloemen kunnen bereiken. (Foto: Kristiina Hurme)

Mooi verenkleed

Een vrouwelijke zwartkeel mangokolibrie gefotografeerd in Finca El Colibrí Gorriazul, Fusagasugá, Colombia. De tongen van kolibries zijn gevorkt aan het uiteinde, en de uiteinden zetten zich uit in de bloem om nectar op te vangen. Kolibries voeden zich met lange, buisvormige bloemen, waardoor de nectar moeilijk te bereiken is. (Foto: Kristiina Hurme)

Juveniele kolibrie

Een juveniele mannelijke zwartkeel mangokolibrie in Finca El Colibrí Gorriazul, Fusagasugá, Colombia. Zonder gebruik te maken van spieren of zenuwen kan de tong van een kolibrie snel uitzetten om nectar uit een bloem te halen. (Foto: Kristiina Hurme)

Splitse seconde

Een high-speed foto van een zwartkopkolibrie (Archilochus alexandri) gefotografeerd in de buurt van Las Vegas. Let op de gevorkte tong. Kolibries zijn zo snel dat ze de nectar van een bloem in minder dan een seconde kunnen legen. (Foto: Don Carroll)

Nectar snack

Nog een foto van een zwartkinsectkolibrie die zich voedt met kunstmatige nectar uit een doorzichtig buisje. Als kolibries drinken, likken ze 15 tot 20 keer per seconde. De verbazingwekkende snelheid waarmee kolibries kunnen drinken is mogelijk door de fysica van de elastische micropomp, aldus de onderzoekers. (Image credit: Don Carroll)

Volg Laura Geggel op Twitter @LauraGeggel. Volg Live Science @livescience, Facebook & Google+.