Hersenletsel professionals aangesloten bij de Academy of Certified Brain Injury Specialists (ACBIS) hebben een ongekende stijging gemeld van het aantal mensen die zij bedienen die hersenletsel hebben opgelopen als gevolg van middelenmisbruik, in het bijzonder, opioïde afhankelijkheid. Dit sluit aan bij de significante toename van aan opioïden gerelateerde morbiditeit en mortaliteitscijfers die door alle volksgezondheidsinstanties worden gemeld. In de afgelopen jaren is er veel aandacht besteed aan de opioïdencrisis met meldingen van overdoses en de stijgende dodentol, maar er is weinig aandacht geweest voor de hersenletsels die het gevolg zijn van aanhoudend opioïdengebruik.

Pijnverlichting en euforie worden bereikt bij opioïdengebruik wanneer de drug de bloed-hersenbarrière passeert om toegang te krijgen tot het centrale zenuwstelsel (Schaefer, Tome & Davis, 2017). Terwijl de gebruiker een tijdelijk gevoel van welzijn ervaart, zorgt aanhoudend gebruik voor een ontregeling van de dopaminetransmissie, en een samenvallende stoornis in de frontale hersengebieden beïnvloedt de cognitie en functie (Tolomeo, Gray, Matthews, Steel & Baldacchino, 2016). Naast de cognitieve en functionele veranderingen, heeft beeldvorming volumeverlies in de hersenen geassocieerd met langdurig gebruik van opioïden gedocumenteerd. Zelfs enkele jaren na herstel blijven mensen die opioïden hebben misbruikt cognitieve stoornissen ervaren, wat erop wijst dat de stoornis langdurig is en niet alleen te wijten is aan de aanwezigheid van de drug (Ersche, Clark, London, Robbins & Sahakian, 2006).

In sommige studies hebben metingen van neurocognitieve functies aangetoond dat mensen met opioïdeafhankelijkheid stoornissen vertonen op het gebied van geheugen, aandacht, ruimtelijke planning en uitvoerende functies. Er zijn ook aanwijzingen dat de snelheid van informatieverwerking negatief wordt beïnvloed door chronisch opioïdengebruik, waardoor het moeilijk is om zich aan nieuwe situaties aan te passen of nieuwe informatie te leren, vaardigheden die essentieel zijn in het herstelproces (Darke, McDonald, Kaye & Torok, 2012). Bovendien hebben mensen die opioïden misbruiken moeite met het oplossen van complexe problemen en besteden ze minder tijd aan het verzamelen van informatie en het nadenken over een handelswijze, wat van invloed is op het nemen van beslissingen en het redeneren (Tolomeo et al., 2016).

De impact van het hersenletsel en de gerelateerde cognitieve tekorten als gevolg van opioïdenmisbruik is significant, omdat problemen zoals verminderde probleemoplossing en impulscontrole het zoeken naar drugs en het nemen van risico’s kunnen vergroten, evenals het beperken van volledige betrokkenheid bij en naleving van behandeling en herstelprogramma’s. Beeldvorming en neurocognitieve testen tonen aan dat opioïdenmisbruik kan leiden tot hersenletsel dat langdurige gevolgen kan hebben voor duurzaam herstel, participatie in de gemeenschap en kwaliteit van leven. Daarom moeten hersenletselprogramma’s die mensen behandelen met stoornissen als gevolg van opioïde afhankelijkheid zich richten op factoren die bijdragen aan de gezondheid van de hersenen en optimaal cognitief functioneren, waaronder neuronutritie, stressmanagement, en cognitieve revalidatie. Cognitieve revalidatie, gericht op het ontwikkelen van aandacht, geheugen en informatieverwerkingsvaardigheden, samen met impulscontrole en executieve functies, is essentieel bij het behandelen van zowel de verslaving als het hersenletsel.

Darke, S. McDonald, S., Kaye, S. & Torok, M. (2012). Comparative patterns of cognitive performance among opioid maintenance patients, abstinent opioid used and non-opioid users. Drug and Alcohol Dependence. 126, 309-315.

Ersche, K. D., Clark, L. London, M., Robbins, T. W. & Shahakian, B. J. (2006). Profiel van uitvoerende en geheugenfunctie geassocieerd met amfetamine en opiaat afhankelijkheid. Neuropsychopharmacology. 31(5), 1036-1047.

Schaeffer, C. P., Tome, M. E. & Davis, T. P. (2017). De opioïdenepidemie: Een centrale rol voor de bloed-hersenbarrière in opioïde analgesie en misbruik. Fluids and Barriers of the CNS. 14(32). 1-11.

Tolomeo, S., Gray, K., Steele, J. D. & Baldacchino, A. (2016). Multifaceted stoornissen in impulsiviteit en hersenstructuur abnormaliteiten in opioïde afhankelijkheid en abstinentie. Psychologische Geneeskunde. 46, 2841-2853.

Dit artikel is bijgedragen door Rita Cola Carroll, Ph.D.