Paul Azinger reageert op kritiek over European Tour-commentaar
Na het in twijfel trekken van Tommy Fleetwoods European Tour-resumé en het benadrukken van zijn gebrek aan een PGA Tour-overwinning in de aanloop naar de laatste ronde van de Honda Classic, heeft NBC-golfanalist Paul Azinger gereageerd op enige kritiek die zijn opmerkingen kregen van twee bekende Europeanen.
Azinger was de scène aan het zetten voor de laatste ronde op PGA National, waar Fleetwood aftrapte met één-shot voorsprong. Terwijl hij vijf keer in Europa heeft gewonnen, waaronder de seizoensgebonden Race to Dubai-titel in 2017, was hij op zoek naar zijn eerste PGA Tour-overwinning.
“Deze jongens weten, je kunt winnen wat je wilt op de Europese Tour, het internationale spel en dat allemaal, maar je moet winnen op de PGA Tour,” zei Azinger. “Ze weten dat allemaal, en ik denk dat Tommy dat ook weet. En het zet een beetje druk op Tommy, maar dit is waar ze willen zijn. Ze willen hier komen en bewijzen dat ze het kunnen maken op dit niveau.”
Rory: Azinger’s toon ‘was een beetje neerbuigend en een beetje afwijzend’
Fleetwood eindigde uiteindelijk als derde, toen hij zijn approach op de 72e hole wegspoelde toen een birdie een play-off met uiteindelijke winnaar Sungjae Im zou hebben afgedwongen. Terwijl hij niet direct reageerde op Azinger’s opmerkingen, namen zijn mede Engelsen Ian Poulter en Lee Westwood beide naar Twitter om de houding van Azinger te bekritiseren.
“De ene minuut loopt Paul langs de range om je succes te wensen voordat je speelt, de volgende is hij neerbuigend (sic) naar de tour waarop je speelt en heeft hij geen respect voor de toernooien die je over de hele wereld hebt gewonnen,” schreef Westwood maandag, een dag nadat hij op PGA National voor de vierde plaats was geëindigd. “Ik heb in 19 verschillende landen gewonnen in 4 decennia. Dat is een gebrek aan respect voor een heleboel mensen!”
Azinger merkte tijdens de uitzending op dat Westwood “aanstoot nam” aan zijn stelling dat hij 44 keer over de hele wereld had gewonnen, maar slechts twee keer op de PGA Tour, maar toen hij door Golfweek werd bereikt, bevestigde hij zijn mening over het belang van winnen aan deze kant van de Atlantische Oceaan.
“Ik probeerde niet kwaadaardig te zijn. Ik wilde niemand disrespecteren,” zei Azinger. “Maar professionele golfers stikken voor twee dingen: geld en prestige. En de PGA Tour heeft het meeste van beide.”