Mooi funerair textiel dat in de loop van de 20e eeuw uit Peruviaanse graven is geroofd, voornamelijk in de jaren 1930, en een hoofdbestanddeel is geworden van de internationale antiekmarkt.

De Paracas Cultuur bewoonde het Paracas Schiereiland in de Ica Regio van Peru van ongeveer 800 v.Chr. tot 100 v.Chr. De term “Paracas” wordt breed toegepast: hij kan verwijzen naar twee verwante culturele complexen (Paracas Cavernas en Paracas Necropolis); een textielstijl (die ook kan worden onderverdeeld in Cavernas en Necropolis); een keramiekstijl (waarvan de Necropolis-versie soms Topará wordt genoemd); en de regio waarin deze artefacten zijn gevonden (Proulx 2008: 564). Door de dorre aard van de regio wordt organisch materiaal uit Paracas in een opmerkelijke staat van bewaring aangetroffen. Menselijke resten uit Paracas, die gewoonlijk mummiebundels worden genoemd, zijn in zittende houding gebonden, in een platte mand gelegd en gewikkeld in lagen fijn geweven en geborduurd textiel en gevederde hoofdtooien (Proulx 2008: 569). Het textiel van de Paracas Necropolis wordt beschouwd als een van de mooiste textielprestaties ter wereld.

Identificatie van de Paracas Cultuur

De Paracas cultuur werd voor het eerst geïdentificeerd en beschreven door de Peruaanse archeoloog Julio Tello die opgravingen deed in de Paracas regio (Tello 1959), maar het is duidelijk dat plunderaars veel Paracas sites hebben gelokaliseerd lang voordat Tello op het toneel verscheen (Tello 1959: 85; Dwyer 1979). Tello, die zelf kritiek had op de vernielingen die door archeologische plunderingen werden aangericht, hield de antiquiteitenmarkt al enige tijd in het oog in de hoop de herkomst te ontdekken van een aantal ingewikkelde textielstukken die te koop werden aangeboden (Dwyer 1979). In 1925 hoorden Tello en archeoloog S.K. Lothrap dat de site van Cabeza Larga op het schiereiland Paracas werd geplunderd. Met de hulp van een huaquero genaamd Juan Quintana, vonden de archeologen de fragmentarische resten van textiel die overeenkwamen met de stijl van die op de markt.

Tello en collega-archeoloog Toribio Mejía Xesspe keerden enkele maanden later terug naar Paracas om archeologische opgravingen te verrichten die meer dan 70 mummiebundels opleverden. In 1927 vonden zij wat algemeen bekend staat als de Necropolis van Paracas (ook bekend als de Necrópolis de Wari Kayan) aan de noordkant van Cerro Colorado (Proulx 2008: 569). Binnen deze context vond Tello 429 mummie bundels, waarvan sommige enkele honderden textielen bevatten (Tello 1959: 90; Dwyer 1979: 106). Door hun vakkundig vakmanschap en buitenwereldse iconografische thema’s trokken de textielen onmiddellijk internationale aandacht.

Administratief vacuüm en plundering

Op 26 september 1930 werd Tello om politieke redenen gedwongen het directeurschap van het Museum voor Peruaanse Archeologie neer te leggen. Zonder archeologische aanwezigheid op de site, werd de Necropolis van Paracas vrijwel onmiddellijk getroffen door plunderaars. In het leiderschapsvacuüm dat in Paracas ontstond, rapporteert Tello dat huaqueros gebieden hadden ingenomen die nog met archeologische palen waren gemarkeerd, vooral in delen van het Wari Kayan gebied die nog niet waren opgegraven (Tello 1959: 97). Van 1931 tot 1933 werden de begraafplaatsen massaal geplunderd en afgaande op het aantal menselijke lichamen dat door Tello en andere archeologen aan de oppervlakte werd aangetroffen, moet de hoeveelheid archeologisch materiaal dat van de sites werd verwijderd, groot zijn geweest (Tello 1959: 97). Het textiel van de Paracas Necropolis begon binnen een jaar op de internationale markt te verschijnen en men denkt dat het merendeel van het Paracas-textiel in internationale collecties in deze tijd Peru uit werd gesmokkeld (Tello 1959: 97; Dwyer 1979: 106).

Repatriëringsprocedures in Zweden

Paracas-textiel komt voor in de collecties van de meeste grote internationale musea en is steeds meer het onderwerp geworden van Peruaanse repatriëringsverzoeken. Een bijzonder geval is de Paracas-textielcollectie in het Museum van Wereldcultuur in Göteborg, Zweden. De collectie bestaat uit 100 textielstukken (negenentachtig in het bezit van de stad Göteborg en 11 in het bezit van de Zweedse staat) die tussen 1931 en 1933 door Sven Karell, de Zweedse consul in Peru, “illegaal werden geëxporteerd” (om de term op de website van het museum te gebruiken) naar Zweden (Trulsson 2012; Varldskultur Museet n.d.). Het textiel was te zien in een tentoonstelling getiteld “Een gestolen wereld: The Paracas Collection”, waarin de nadruk lag op de status van het textiel als illegale antiquiteit.

De regering van Peru verzocht in december 2009 om de teruggave van deze collectie. De stad Göteborg erkende het illegale karakter van de uitvoer van het textiel en stemde in april 2010 informeel in met een langzame, opeenvolgende teruggave van het Paracas-materiaal (Karlzén 2010). Meer dan een jaar later was er nog geen formele beslissing over het textiel genomen. Sommige museumbeheerders geloofden dat de teruggave nooit zou plaatsvinden vanwege de Zweedse perceptie dat Peru financieel niet bereid is om voor de fragiele stukken te zorgen (Karlzén 2010).

In juli 2011 kondigde toenmalig president van Peru Alan Garcia aan dat er juridische stappen zouden worden ondernomen tegen de stad Göteborg voor de teruggave van het textiel, waarbij hij beweerde dat het stadsbestuur “medeplichtig was aan de afbraak en plundering van een land en beschaving” (The Peruvian Times 2011). Dit werd gezien als een nogal verrassende zet van Garcia, gezien de aanhoudende belangstelling van de stad voor de teruggave van het Paracas-materiaal. Critici noemden zijn dreigement openlijk politiek en gerelateerd aan Garcia’s succes met de repatriëring van Machu Picchu materiaal van Yale.

Vier van de textielstukken worden op 18 juni 2014 aan Peru teruggegeven en de anderen zullen naar verwachting volgen als hun conserveringsschema het toelaat. De laatste zal naar verwachting in 2021 worden teruggegeven (Blumenthal 2014).

Bibliografie

Blumenthal, Ralph (2014), ‘Sweden Returns Ancient Andean Textiles to Peru’, The New York Times 5 juni. Beschikbaar op: http://artsbeat.blogs.nytimes.com/2014/06/05/sweden-returns-ancient-andean-textiles-to-peru/ accessed 5 June 2014.

Dwyer, Jane P. (1979), ‘The Chronology and Iconography of Paracas-Style Textiles’, in Ann Pollard Rowe, Elizabeth P. Benson, and Anne-Louise Schaffer (eds.), The Junius B. Bird Pre-Columbian Textile Conference, May 19th and 20th, 1973 (Washington D.C.), 105-28.

Karlzén, Karin (2010), ‘Cultural Property and Claims for Repatriation’, (Masters Dissertation: Göteborgs Universitet).

Proulx, Donald A. (2008), ‘Paracas and Nasca: Regional Cultures on the South Coast of Peru’, in Helaine Silverman en William H. Isbell (eds.), Handbook of South American Archaeology (New York: Springer), 563-85.

The Peruvian Times (2011), ‘Garcia verrast Zweden met voorstel voor juridische actie om Paracas-textiel terug te krijgen’, The Peruvian Times, 6 juli.

Trulsson, Nina (2012), ‘Stulet Kulturarv?’, (Masters Dissertation: Lunds Universitet).

Varldskultur Museet (n.d.), ‘A Stolen World: The Paracas Collection’, <http://www.paracas.se/en/>, geraadpleegd op 9 juli 2012.