“Parasieten lijken veel op relaties,” zei mijn professor infectieziekten toen hij het onderwerp van de dag introduceerde.

“Er zijn relaties waarbij beide partijen profiteren: dat is mutualisme. Soms profiteert de een en heeft de ander er geen last van: dat is commensalisme. En dan heb je van die gevaarlijke relaties waarbij de ene partner profiteert ten koste van de andere: dat is parasitisme.”

Hij liet vervolgens een reeks foto’s zien van het ergste scenario van parasieteninfecties aan de vaak hoorbaar verontwaardigde klas. De boodschap: Sommige soorten relaties moeten koste wat kost worden vermeden.

Net als het identificeren van een geval van streptokokken, is het belangrijk dat u weet hoe u een diagnose kunt stellen van het soort relatie waarin u zich bevindt. Er zijn twee verschillende manieren om een diagnose te stellen: het vaststellen van symptomen bij de gastheer (bijvoorbeeld keelpijn, koorts en hoofdpijn) of het vaststellen van de infectiekiem (het doen van een streptokokkentest).

In relaties geef ik de voorkeur aan de symptomatische aanpak, omdat je je dan niet schuldig hoeft te voelen voor het bekritiseren van de gebreken in je significante ander. In het algemeen is het een slechte zaak om alle problemen in een relatie aan de andere partij te wijten. Maar door bij jezelf naar symptomen te zoeken, kun je onderzoeken hoe de relatie jou beïnvloedt zonder de andere partij te veroordelen.

Dus, het diagnosticeren van relaties. Het doel is, natuurlijk, een wederzijdse relatie. Jullie brengen allebei je beste zelf mee, je eigenaardigheden en je gebreken, en om de een of andere reden zijn jullie samen gelukkiger dan apart. Synergie ontstaat wanneer jullie persoonlijkheden samen iets maken dat beter is dan de som van jullie afzonderlijke ikken. Bij mensen hebben we deze relatie met onze darmflora. Kleine bacteriën leven in je buik en helpen om voedsel efficiënter te verteren. De bacteriën leven in een poel van zuur, waar ze om de een of andere reden van houden, en jij eet voedsel, waar jij van houdt.

Je weet dat je in een wederzijdse relatie zit als je door het samenzijn met een ander je beste zelf wilt zijn. Je kunt jezelf gemotiveerd vinden om het evangelie te leven, vriendelijker te zijn, meer geduld te hebben of het beste van anderen te denken. In het bijzonder zul je je geïnspireerd voelen om je partner te dienen zonder dwang of schuldgevoel, maar gewoon uit de pure liefde van je hart. Als u in zo’n relatie zit, houd u er dan aan vast.

Ten slotte is er de commensalistische relatie waarin het ene lid van de relatie profiteert en het andere noch geschaad noch bevoordeeld wordt. Dit is net zoiets als wanneer een zeepok zich vastklampt aan de buitenkant van een boot of een walvis of zo. Met de walvis is niets aan de hand, alleen zit hij onder de zeepokken, en de zeepok heeft een plek om te blijven.

Zowel in de natuur als in de dating-wereld zijn commensale relaties tamelijk zeldzaam, omdat meestal de zeepok zijn gastheer uiteindelijk enige schade of voordeel berokkent. Je kunt bijvoorbeeld uitgaan met iemand die je onverschillig laat. Hij kan het uitmaken met je, en je zou gewoon weer naar herhalingen van “American Idol” gaan kijken alsof er niets gebeurd is. Hetzelfde emotionele resultaat.

Uiteindelijk ben je er waarschijnlijk bij gebaat dat je niet met iemand uitgaat die je echt leuk vindt, of je raakt uitgeput van het overal mee naar toe slepen van een nutteloze zeepok. Aan de andere kant, misschien ben je er wel bij gebaat omdat je er niet meer als een loser uit hoeft te zien als je alleen op de bruiloft van je vrienden verschijnt. Hoe dan ook, een commensale relatie zal uiteindelijk tekenen vertonen van ofwel mutualisme ofwel parasitisme.

Ten slotte is er de parasitaire relatie. Een parasiet zuigt het leven uit je en laat je kreupel achter. Loa loa is zo’n vreselijke worm die zich graag in iemands binnenste nestelt, wat prima is totdat hij in je oog kruipt. Niet alleen word ik hier gek van, als de loa loa maar vaak genoeg over je oog wrijft, word je uiteindelijk helemaal blind. Cysticercose is een andere ziekte die optreedt als je een taenia solium lintworm eet in ondergekookt varkensvlees. Onder bepaalde omstandigheden kan een van deze dingen een cyste in je hersenen vormen – hersenweefsel vernietigen om ruimte voor zichzelf te maken.

Je zou in een parasitaire relatie kunnen zitten als je de volgende symptomen hebt: Je bent bang om van je vriendin of vriend te horen, en als je de telefoon opneemt merk je dat zijn of haar behoeften alleen maar etteren en profiteren van je vriendelijkheid. Uiteindelijk voel je dat je vrijgevigheid is weggelekt, en alles wat overblijft is wrok en vermoeidheid. Je weet dat je met een parasiet uitgaat wanneer je je verplicht voelt om tijd door te brengen met je vriend of vriendin, en je vertrekt met het gevoel dat de hele avond om hem of haar draaide. Ja, soms zal de ene partij in een relatie meer behoeften hebben dan de andere, maar hopelijk is dat slechts tijdelijk en krijgen jullie allebei je behoeften vervuld.

Zodra je je realiseert dat zijn of haar onverzadigbare, parasitaire behoeftigheid een altijd aanwezige aderlating zal zijn voor jullie relatie, moet je eruit stappen. Wrik die parasiet los. Natuurlijk zullen beide partijen worden geschaad als jullie twee scheiden. Als cysticercosis verwijderd is, krijgt de kleine worm zijn verdiende loon (dood door sanering), en jij hebt nog steeds een gat in je hersenen. Als je ooit met een parasiet hebt gedate, weet je dat het soms meteen een stuk pijnlijker is om hem of haar uit je leven te wrikken dan om haar vervelende aanwezigheid gewoon te verdragen. Maar in tegenstelling tot hersenweefsel zijn de emotionele/sociale/financiële littekens die je ex-vriendin of -vriendin oploopt wel te herstellen. Na een paar maanden en een paar pakken ijs, ben je weer een heel mens. Natuurlijk heb je misschien wat extra bagage, maar hopelijk ben je ook sterker, wijzer en minder geneigd om opnieuw besmet te raken.

Julia Shumway groeide op in Centerville, Utah, en studeert moeder- en kind-epidemiologie aan de Universiteit van Minnesota. Haar column, “Pairing Off,” onderzoekt de fijne kneepjes van de mormoonse YSA-ervaring. Ze zou het leuk vinden als u contact met haar opneemt met uw datingverhalen, vragen en klachten via [email protected].