“Vader, ik heb vorige week mijn hond verloren. We hebben haar laten inslapen omdat ze 15 was en inwendig hevig bloedde. Ze had ook longontsteking en mogelijk kanker. Maar het punt is… hoewel mensen en zelfs mijn ouders zeggen dat het het enige was wat we konden doen en dat we een einde aan haar lijden moesten maken, heb ik het gevoel dat ik haar vermoord heb. En ik ben niet in staat geweest om eroverheen te komen. Ik heb het gevoel dat ik haar het leven heb ontnomen… ze mag dan een dier zijn geweest, maar ze had een ziel, een geest en een hart. En hoewel ik constant te horen heb gekregen dat haar missie tot een einde was gekomen – in mijn leven zijn toen ik haar het meest nodig had, voel ik me als wat als haar missie niet voorbij was? Wat als ik nog veel meer van haar te leren had?

….Komen honden in de hemel? Gaan levende wezens die gedood worden naar de hemel of dwalen hun zielen af? Ik heb haar altijd gezegd dat we haar niet zouden doden, maar de dokter zei dat hij niets kon doen en dat haar lichaam uiteindelijk zou stoppen met het produceren van bloed…ze was gestopt met eten. Vader, ik heb het gevoel dat ik haar vermoord heb en daar moet ik nu mee leven. Moet ik dit opbiechten? Ik heb de communie niet ontvangen in de mis omdat ik tegen de geboden in ging. Ze was als onze baby en nu is ze er niet meer…”

– een rouwende hondenbezitter

Sinds mensenheugenis zijn honden de beste vriend van de mens (en de vrouw). We houden van onze harige vrienden (en van al onze huisdieren), in die mate zelfs dat ze een deel van ons gezin worden. Ik heb mensen ontmoet die hun huisdieren tot hun kinderen rekenen. Er zijn anderen die alleen huisdieren hebben. Het is dan niet meer dan normaal om een diep gevoel van pijn en verdriet te voelen wanneer ze overlijden. Omdat ze veel korter leven, zullen we in ons leven ten minste een paar keer een geliefd huisdier verliezen. Het is nog pijnlijker wanneer het huisdier medisch moet worden afgemaakt, om een einde te maken aan zijn/haar lijden.

Dieren hebben altijd een speciale plaats gehad in Gods schepping. Om te beginnen ZIJN ze Gods schepselen, en ze zijn aan ons gegeven om voor te zorgen. Wanneer God in het boek Genesis zegt dat de mens heerschappij moet hebben over alle levende wezens, lezen we dat niet als “macht om te heersen”, maar als een “plicht tot rentmeesterschap”. De Bijbel staat vol met voorbeelden van hoe God voor zijn schepselen zorgt, van de vogels in de lucht tot de vissen in de zee. Franciscus van Assisi, ’s werelds enige echte Dr. Dolittle, hield zoveel van dieren dat hij de macht had met ze te praten en zelfs de wildste dieren tot rust te brengen.

Een paar jaar geleden zag ik een prachtige film genaamd ‘Marley and Me’, die het verhaal liet zien van een jong stel dat een jonge Labrador Retriever mee naar huis neemt die onverbeterlijk blijkt te zijn met een ondeugende persoonlijkheid, maar zich aan het gezin vertedert. Jaren later, als het stel zelf kinderen heeft en Marley oud en ziek is, moet het gezin het onvermijdelijke feit verwerken dat Marley hen binnenkort gaat verlaten. Als duidelijk wordt dat er medisch niets meer voor hem kan worden gedaan, zijn ze genoodzaakt hem te laten inslapen. De familie betuigt hun laatste eer aan hun geliefde huisdier en begraaft hem onder een boom in hun achtertuin. Deze ontroerende film laat zien hoe een huisdier een belangrijk deel van het gezin kan worden en liefde en geluk kan brengen, en zelfs een beetje kracht en moed wanneer het gezin moeilijke momenten doormaakt.

Zodat onze huisdieren naar de hemel gaan wanneer ze sterven? Wel, dit is om te beginnen een zeer simplistische vraag. In tegenstelling tot populaire voorstellingen is de hemel niet echt een “plaats”, maar een “staat van opperste, definitieve gelukzaligheid” die een volmaakte “gemeenschap van leven en liefde met de Drie-eenheid, met de Maagd Maria, de engelen en al de gezegenden” inhoudt. Dit is hoe de Catechismus van de Katholieke Kerk over de hemel spreekt. Met andere woorden, de hemel is niet ‘waar’ maar ‘wat’. Deze definitieve staat van menselijk geluk en gemeenschap van leven en liefde veronderstelt de vermogens van rationele kennis en liefde, die dieren niet bezitten. Daarom zou geen enkel niet-menselijk dier in staat zijn om de “hemel” zoals gedefinieerd te ervaren. Onze huisdieren zouden dus niet de hemel ervaren zoals menselijke wezens dat zouden doen, maar zouden zij tenminste bestaan in de “nieuwe hemel en de nieuwe aarde”? Eerlijk gezegd weet niemand het, maar als ik mijn fiches moest inzetten, zou ik zeggen: “Waarschijnlijk”.

“Op een dag zullen we onze huisdieren zien in de eeuwigheid van Christus”, zo werd paus Paulus VI jaren geleden geciteerd toen hij een troosteloos jongetje deze vraag stelde, toen het jongetje zijn geliefde huisdier had verloren. Als we allemaal voorbestemd zijn voor het paradijs, wat voor paradijs zou het dan zijn als onze harige vrienden niet bij ons zouden zijn? Kunt u zich deze wereld voorstellen zonder dieren en vogels? Ik huiver zelfs als ik er aan denk. Zou ik in een hiernamaals willen leven zonder Gods majestueuze schepselen om mij heen als gezelschap? Absoluut niet! Mensen die dicht bij mij staan weten dat een van mijn favoriete bezigheden, wanneer ik een nieuwe stad bezoek, een bezoek aan de plaatselijke dierentuin is. Ik breng liever een dag door in het gezelschap van deze prachtige dieren en vogels dan in een museum. Het doet me veel plezier om de magie van het dierenrijk ten volle te zien. En elke keer als ik een dierentuin bezoek, word ik herinnerd aan de grootsheid van Gods schepping. Waarom zou God ons deze prachtige schepselen geven als ze niets voor ons betekenden?

In een pauselijke audiëntie in 1990 verkondigde paus Johannes Paulus II: “De dieren bezitten een ziel en de mensen moeten onze kleinere broeders liefhebben en zich met hen solidair voelen.” Hij voegde eraan toe dat dieren “de vrucht zijn van de scheppende werking van de heilige Geest en respect verdienen” en dat zij “even dicht bij God staan als de mensen”. Dus, als de hemel hereniging is met de dingen die we liefhebben, zal God een manier vinden om ons te herenigen met onze geliefde huisdieren.

Op de vraag of we tegen de geboden zijn ingegaan als we onze hond laten inslapen, moeten we bedenken dat we dieren niet met mensen kunnen vergelijken en dat daarom niet dezelfde regels van toepassing zijn. Mensen zijn rationele zielen, en ze zijn gemaakt naar het beeld en de gelijkenis van God. Dieren zijn dat niet. God heeft ons het rentmeesterschap over al zijn schepselen gegeven, wat betekent dat wij voor hen moeten zorgen, hen liefhebben en ervoor zorgen dat zij niet lijden. In dit geval, als mijn hond aan het eind van zijn leven enorm lijdt en er niets meer aan gedaan kan worden om hem te redden, is het dus waarschijnlijk aan ons om hem uit zijn lijden te verlossen, wat ook kan inhouden dat we hem laten inslapen. Voor de mens is het verdragen van de pijn van het lijden een christelijke deugd en heeft het verlossende waarde; wij nemen deel aan het lijden van onze Messias en nemen zo met Hem deel aan zijn verlossingswerk. Dit geldt echter niet voor onze huisdieren of voor het dierenrijk in het algemeen. Dat betekent dat het liefhebben van onze huisdieren en het tonen van barmhartigheid zou betekenen dat we doen wat nodig is om ervoor te zorgen dat ze niet lijden.

Dus als je je geliefde huisdier hebt verloren, breng hem/haar dan eerbetoon, denk aan alle vreugde die hij/zij in je leven heeft gebracht en dank God voor dit prachtige geschenk dat Hij je heeft gegeven. En als je voelt dat je nog veel liefde te geven hebt, denk er dan eens over om een nieuwe pup een thuis te geven. Je pup kan je in plaats daarvan misschien leren wat ‘liefde’ betekent.

Lees ook:

Wat gebeurde er echt tussen David en Goliath?

Het Jezus Dieet

4 Netflix-shows voor katholieken