Verovering van Sanaa en buitenlandse interventie

Hadi’s regering kreeg in juli te maken met een nieuwe golf van ontevredenheid onder de bevolking, nadat zij de brandstofsubsidies sterk had verlaagd, naar eigen zeggen om het groeiende begrotingstekort aan te pakken en buitenlandse financiering aan te trekken. Veel van de betogers werden gemobiliseerd door Houthi-rebellen, waarvan de leider, Abdul Malik al-Houthi, de regering beschuldigde van corruptie en het negeren van de behoeften van de armen van het land. In september 2014 openden Jemenitische veiligheidstroepen het vuur op demonstranten in Sanaa, waarbij verschillende doden vielen en een escalerende reeks confrontaties op gang kwam. Eind september overrompelden gewapende Houthi-stamleden Sanaa en namen belangrijke regeringsgebouwen in beslag. Na twee dagen van gevechten werd het kabinet onder leiding van Muhammad Baswindah vervangen door een kabinet waarin vertegenwoordigers van de Houthi’s zitting hadden, onder de voorwaarden van een door de VN tot stand gebracht akkoord tussen Hadi en de Houthi’s. De Houthi-strijders weigerden echter zich uit Sanaa terug te trekken totdat Hadi een premier benoemde die zij aanvaardbaar vonden. De bezetting van de hoofdstad door de Houthi’s en hun verkenningstochten naar gebieden ver van hun noordelijke bolwerk brachten hen in conflict met andere Jemenitische facties; in oktober werden botsingen met AQAP gemeld.

Eind januari 2015 namen de gevechten toe tussen de regeringstroepen en de Houthi-stamleden die de hoofdstad bezetten. De mogelijkheid van een volledige overname door de Houthi’s leek dichterbij te komen op 21 januari, toen de Houthi’s het presidentiële paleis overvielen. President Hadi en premier Khaled Bahah dienden op 23 januari uit protest hun ontslag in bij het parlement, waardoor in het land een machtsvacuüm ontstond. Hadi werd onder huisarrest geplaatst. Op 6 februari formaliseerden de Houthi’s hun machtsovername door het parlement te ontbinden en aan te kondigen dat een vijfkoppige presidentiële raad een overgangsregering zou vormen. Op 15 februari vaardigde de VN-Veiligheidsraad een resolutie uit waarin de acties van de Houthi’s werden veroordeeld en waarin zij werden opgeroepen terug te keren naar het overgangsproces dat was ingesteld door de Nationale Dialoogconferentie.

Eind februari ontsnapte Hadi aan zijn huisarrest en dook hij weer op in Aden, buiten de controle van de Houthi’s, waar hij zijn ontslag introk en beweerde dat hij de legitieme president van Jemen bleef. Zijn positie in Aden bleef echter precair, waardoor hij en zijn aanhangers opriepen tot internationale militaire interventie tegen de rebellen. Hadi ontvluchtte daarop het land, eerst naar Oman en daarna naar Saoedi-Arabië. Eind maart kwam het tot een interventie, toen een coalitie van landen onder leiding van Saoedi-Arabië luchtaanvallen uitvoerde om een opmars van de Houthi’s naar Aden af te slaan en een zeeblokkade oplegde. De Houthi’s werden gesteund door voormalig president Ali Abdullah Saleh – nog steeds een belangrijke speler in de politiek van Jemen – die in mei formeel aankondigde dat hij zich bij hun opstand zou aansluiten, nadat hij deze bijna een jaar lang stilletjes had gesteund.

De door Saoedi-Arabië geleide luchtcampagne slaagde erin pro-Hadi-troepen in staat te stellen de controle over Aden in juli 2015 te heroveren. Deze troepen werden in augustus bijgestaan door coalitietroepen die de Houthi’s uit het grootste deel van Zuid-Jemen hielpen verdrijven. Hadi keerde in september kort terug naar Aden, maar bleef het grootste deel van zijn tijd in Saoedi-Arabië doorbrengen.

Het verdrijven van de Houthi’s uit Noord-Jemen, waaronder Sanaa, bleek echter veel moeilijker voor de coalitie. Bombardementen onder leiding van Saoedi-Arabië doodden duizenden burgers en brachten enorme schade toe aan de infrastructuur van Jemen, maar slaagden er niet in de greep van de Houthi’s op de hoofdstad te verslappen. De door de VN gesteunde vredesbesprekingen begonnen in december en resulteerden in een maandenlang staakt-het-vuren dat weliswaar vaak werd geschonden, maar toch enig succes had bij het verminderen van de luchtaanvallen en de gevechten. De gesprekken werden opgeschort zonder een overeenkomst in augustus 2016.

In het najaar van 2017 kwam er een dramatisch einde aan de Houthi-Saleh alliantie toen Saleh verklaarde dat hij bereid was om gesprekken te voeren met de Saoedische coalitie over het beëindigen van de oorlog. Houthi-leiders hekelden Saleh’s heroriëntatie als een verraad, en geweld volgde snel, met Houthi’s en pro-Saleh-troepen die streden om de controle over belangrijke locaties in de hoofdstad. Op 4 december werd Saleh gedood door Houthi-troepen in de buurt van zijn huis in Sanaa.

De regeringstroepen kregen in januari 2018 een tegenslag te verwerken toen geallieerde zuidelijke separatisten eisten dat Hadi zijn regering zou ontslaan. Toen Hadi niet aan hun deadline voldeed, haalden ze Aden in. Na enkele dagen van gevechten tussen de secessionisten en de pro-Hadi-troepen, die beide deel uitmaken van de door Saudi-Arabië geleide coalitie, bemiddelde de coalitie bij het beëindigen van de gevechten, en werden regeringsactiva teruggegeven aan Hadi en zijn regering.

In juni 2018 rukte de door Saudi-Arabië geleide coalitie op naar Al-Ḥudaydah, een havenstad die in handen is van Houthi’s, in de hoop dat de dreiging van het verlies ervan de Houthi’s zou overhalen om te onderhandelen over een deal om de burgeroorlog te beëindigen. Al-Ḥudaydah was een belangrijke bron van inkomsten voor de Houthi’s, die miljoenen dollars ontvingen door het belasten van vracht in de havens. Maar het was ook een levensader voor humanitaire hulp, wat de Verenigde Naties ertoe aanzette in te grijpen en een speciale gezant te sturen om over een akkoord te onderhandelen. De Verenigde Arabische Emiraten, een partner in de door Saoedi-Arabië geleide coalitie, kondigde een tijdelijke stop aan om de speciale gezant van de VN de gelegenheid te geven te bemiddelen, maar het offensief werd minder dan een week later hervat. Op 13 december 2018 werd een akkoord bereikt en in de daaropvolgende dagen werd een staakt-het-vuren in de stad ten uitvoer gelegd. Het omvatte de terugtrekking van troepen van beide kanten, die vervolgens werden vervangen door lokale autoriteiten, en hield in dat de VN toezicht hield op de havens van de stad en de distributie van hulp. Het staakt-het-vuren bleef broos, aangezien de verschillende partijen elkaar ervan beschuldigden de voorwaarden van het akkoord te hebben geschonden. De Saoedi-Arabische strijdkrachten belemmerden de verdeling van de internationale hulp, terwijl de Houthi’s deze bleken te mishandelen. De periodieke gevechten – en het moeras – duurden voort tot in 2019. In juni begonnen de Verenigde Arabische Emiraten stilletjes hun troepen uit Jemen terug te trekken toen een overwinning steeds onwaarschijnlijker leek; een hoge ambtenaar beweerde later dat de terugtrekking bedoeld was als steun voor het staakt-het-vuren van december.

De gevechten namen begin 2020 toe toen de Houthi’s hun raketaanvallen opvoerden en de Saudi’s hun luchtaanvallen opvoerden. Terwijl de COVID-19-pandemie wereldwijd om zich heen greep, werd Saudi-Arabië geconfronteerd met economische onzekerheid als gevolg van dalende olieprijzen, terwijl de bezorgdheid groeide over het vermogen van Jemen om een uitbraak van het virus in het land aan te pakken. Te midden van deze omstandigheden kondigde Saudi-Arabië in april 2020 een eenzijdig staakt-het-vuren aan.

Later die maand riepen zuidelijke separatisten zelfbestuur uit onder een orgaan dat bekend staat als de Zuidelijke Overgangsraad (STC). In juni nam de STC de controle over het eiland Socotra over en verdreef lokale ambtenaren van de Hadi-regering. Na maanden van onderhandelingen tussen de STC en de Hadi-regering werden leden van de STC in december 2020 opgenomen in het kabinet van premier Maeen Abdulmalik Saeed.