Dear Sirs: Ik wil mijn afschuw uitspreken over uw communistische vod. Als ik mijn achterste met uw krant zou afvegen, zou ik dat als een te waardige daad beschouwen… Ik walg van uw linkse, seculiere politiek… U bent vervuld van haat en zelfhaat en als gevolg daarvan veracht u Amerika, de kapitalistische geest en het christendom.”

Brieven als dat juweeltje uit 2001 waren geen vreemden voor lezers van OC Weekly, tenminste voordat de onmiddellijkheid van het typen van een e-mail en het drukken op verzenden werd verdrongen door de onmiddellijke bevrediging van het plaatsen van een reactie. Maar voor elke brief met afschuw over de vlezige display advertenties en pikante contactadvertenties achterin, en de tegendraadse, hold-no-punches, vaak-maar-niet-altijd-links-van-centrum journalistiek voorin, waren er net zo veel die bedankten.

Bedankt voor het vrijlaten van onschuldige mensen die ten onrechte veroordeeld waren; voor het omverwerpen van corrupte politici, inclusief het naar de gevangenis sturen van een voormalige OC sheriff; voor het blootleggen van ambtsmisdrijven in het kantoor van de OC District Attorney’s; voor het opsteken van een uitzinnige, uitdagende middelvinger naar wat doorging als het establishment, of het nu voormalig U.Congreslid Bob “B-1” Dornan, de Irvine Company, het officiële verhaal van een provincie die haar racistische verleden witwast, of het knaagdierimperium dat zich in haar centrum nestelt. En voor het geven van een stem aan de gemarginaliseerden en het vertellen van de verhalen over dit graafschap en zijn mensen die andere media niet zouden aanraken.

Rebellious roekeloos, belachelijk gemaakt en gerespecteerd, OC Weekly was iets waarvan weinigen dachten dat het in 1995 zou bestaan. Maar het bleef niet alleen bestaan; het bloeide, documenteerde, en misschien hielp het de transformatie van deze county te bewerkstelligen, of het perspectief daarop, van een wit, conservatief bastion waar niets interessants gebeurde, in een etnisch divers, cultureel rijk landschap dat zich tegen alle stereotypen verzet.

En het was erg goed in wat het deed. Op zijn hoogtepunt, weinig verkooppunten kon de mix van onderzoeksjournalistiek, schandalig humor en columns, longform functies en nieuws, voedsel en kunst verslaggeving evenaren. Het had branie en houding, slimme, getalenteerde en bekroonde journalisten, een stem en een missie om, in de woorden van een van de redacteuren, Gustavo Arellano, “Orange County te redden van zichzelf.”

Maar het eindigde allemaal op de dag voor Thanksgiving, toen de vierde eigenaar – de eerste gevestigd in OC – aankondigde dat het blad met onmiddellijke ingang zou worden gesloten. De timing was afschuwelijk, het nieuws plotseling. Maar niet geheel onverwacht. Hoewel een alternatieve krant – alternatief lang voordat de afgeknotte versie van het woord de transparante agenda-gedreven media outlets van Breitbart en zijn gelijken definieerde – werd de ondergang van de Weekly ironisch genoeg veroorzaakt door dezelfde krachten die afval maakten van wat zijn taal, reclame, inhoud en oneerbiedigheid werkelijk alternatief voor waren: mainstream kranten. Het bedrijfsmodel van de Weekly, dat enkel steunt op reclame, werd uit elkaar geblazen; eerst door het verlies van advertenties aan sites zoals Craigslist, gevolgd door de persoonlijke advertenties, en dan display advertising dat ofwel migreerde naar het web of verdween, zoals de onafhankelijke detailhandelaars (herinner je je Tower Records?) verdronken in het kielzog van Amazon. De economische klappen werden nog verergerd door de gelijktijdige erosie van het vertrouwen in, en de relevantie van, kranten. In een tijd waarin onze Twitteraar-in-chief de krant bestempelt als de vijand van het volk, sociale media steeds meer het medium worden, en mobiele telefoons het kanaal waar mensen hun “nieuws” vandaan halen, van informatie-overload en gebruikerscuratie van nieuws, wordt de rol van journalistiek, of het nu gedrukt of digitaal is, als een onmisbaar facet voor een betrokken en goed geïnformeerde burgerij vanuit meerdere richtingen aangevallen.

Maar het waarom van de dood van de Weekly is minder belangrijk dan het wat. En dat wat, voor Orange County, betekent dat er twee media overblijven die zelfs maar doen alsof ze de hele provincie verslaan: The Register, een schaduw van zichzelf onder de duim van zijn hedgefondseigenaars; en de Voice of OC, een non-profit website die goed werk verricht, maar het laatste lichtpuntje is in wat snel op een nieuwswoestijn begint te lijken (Fullertonians: jullie hebben geluk dat jullie de Observer en de studentenkranten op Fullerton College en CSUF hebben).

Dus pink een traantje weg voor dat communistische vod als je wilt. Ik weet van mijn kant, als de enige andere persoon dan Patrice Marsters wiens naam in het personeelsvak stond elke uitgave – haar als redacteur, de mijne als medewerker – het is het dichtste wat ik ooit heb gevoeld bij een overlijden zonder dat iemand echt stierf. Maar bewaar een traan voor de verhalen die niet verteld zullen worden. De overheidscorruptie die niet zal worden blootgelegd. De corrupte agenten die ermee wegkomen. De skinheads, advocaten, projectontwikkelaars en andere eikels die niet worden uitgescholden. De lokale band of het kleine restaurantje dat nooit aandacht zal krijgen. De gemarginaliseerden en over het hoofd gezien. De ondervertegenwoordigde en vergeten.

Voor 24 jaar en drie maanden, OC Weekly streefde om te voldoen aan die hoogste van journalistieke roepingen: te treffen de comfortabele, en troosten de getroffen.

En het verhoogd veel hel terwijl het doen van so.

Its dood vermindert ons allemaal, zelfs haar grootste haters.

Om te lezen Joel Beers mondelinge geschiedenis van OC Weekly, klik HIER.