Oude Pruisen
Cassiodorus’ Variae, gepubliceerd in 537, bevat een brief geschreven door Cassiodorus in naam van Theodoric de Grote, gericht aan de Aesti:
Het doet ons genoegen te weten dat u van onze roem hebt gehoord, en ambassadeurs hebt gezonden die door zoveel vreemde naties zijn getrokken om onze vriendschap te zoeken.
Wij hebben de barnsteen ontvangen die u ons hebt gezonden. U zegt dat u deze lichtste van alle stoffen van de kusten van de oceaan verzamelt, maar hoe het daar komt weet u niet. Maar zoals een auteur genaamd Cornelius (Tacitus) ons informeert, wordt het verzameld in de binnenste eilanden van de oceaan, oorspronkelijk gevormd uit het sap van een boom (vandaar de naam succinum), en geleidelijk verhard door de hitte van de zon. Aldus wordt het een geëxpandeerd metaal, een doorzichtige zachtheid, soms blozend met de kleur van saffraan, soms gloeiend met vlamachtige helderheid. Dan, afglijdend naar de rand van de zee, en verder gezuiverd door het rollen van de getijden, wordt het uiteindelijk naar uw kusten vervoerd om erop te worden geworpen. Het leek ons beter u hierop te wijzen, opdat u niet zou denken dat uw vermeende geheimen aan onze kennis zijn ontsnapt. Wij zonden u enige geschenken door onze ambassadeurs, en zullen blij zijn verdere bezoeken van u te ontvangen langs de weg die u aldus hebt geopend, en u toekomstige gunsten te bewijzen.
De Aesti worden door de Beierse geograaf in de 9e eeuw Brus genoemd.
Een uitgebreidere vermelding van de Oud-Pruisen in historische bronnen is in verband met Adalbert van Praag, die door Bolesław I van Polen was gezonden. Adalbert werd in 997 gedood tijdens een missionarispoging om de Pruisen te kerstenen. Zodra de eerste Poolse hertogen waren gevestigd met Mieszko I in 966, ondernamen zij een aantal veroveringen en kruistochten, niet alleen tegen de Pruisen en de nauw verwante Sudoviërs, maar ook tegen de Pommeren en Wenden.
Beginnend in 1147 probeerde de Poolse hertog Bolesław IV de Krul (met de hulp van Roethense troepen) Pruisen te onderwerpen, zogenaamd als straf voor de nauwe samenwerking van de Pruisen met Władysław II de Balling. De enige bron is onduidelijk over de resultaten van zijn pogingen, en vermeldt slechts vaag dat de Pruisen werden verslagen. Wat de resultaten ook waren, in 1157 steunden enkele Pruisische troepen het Poolse leger in hun strijd tegen keizer Frederik Barbarossa. In 1166 kwamen twee Poolse hertogen, Bolesław IV en zijn jongere broer Hendrik, Pruisen binnen, opnieuw over de rivier de Ossa. De voorbereide Pruisen leidden het Poolse leger, onder leiding van Hendrik, naar een moerassig moerasgebied. Wie niet verdronk werd geveld door een pijl of door het werpen van knuppels, en bijna alle Poolse troepen kwamen om. Van 1191-93 viel Casimir II de Rechtvaardige Pruisen binnen, dit keer langs de rivier de Drewenz (Drwęca). Hij dwong een aantal Pruisische stammen tot het betalen van eerbetoon en trok zich toen terug.
Een aantal aanvallen van Konrad van Mazovië in het begin van de 13e eeuw werden ook met succes afgeslagen door de Pruisen. In 1209 belastte paus Innocentius III de cisterciënzer monnik Christian van Oliva met de bekering van de heidense Pruisen. In 1215 werd Christian geïnstalleerd als de eerste bisschop van Pruisen. Het hertogdom Mazovië, en vooral de streek van Culmerland, werd het voorwerp van voortdurende Pruisische tegenaanvallen. Als reactie hierop riep Konrad I van Mazovië meerdere malen de hulp in van de Paus en stichtte een militaire orde (de Orde van Dobrzyń) alvorens een beroep te doen op de Duitse Orde. Het resultaat waren edicten die opriepen tot noordelijke kruistochten tegen de Pruisen.
In 1224 kondigde Keizer Frederik II af dat hijzelf en het Keizerrijk de bevolking van Pruisen en de aangrenzende provincies onder hun directe bescherming namen; de inwoners werden tot Reichsfreie verklaard, alleen rechtstreeks ondergeschikt aan de Kerk en het Keizerrijk, en vrijgesteld van dienst aan en de jurisdictie van andere hertogen. De Duitse Orde, officieel rechtstreeks onderworpen aan de Pausen, maar ook onder controle van het keizerrijk, nam de controle over een groot deel van de Oostzee over en stichtte hun eigen kloosterstaat in Pruisen.
In 1230, na de Gouden Stier van Rimini, lanceerden Grootmeester Hermann von Salza en Hertog Konrad I van Mazovië de Pruisische Kruistocht, een gezamenlijke invasie in Pruisen om de Baltische Oud-Pruisen te kerstenen. De Orde stichtte vervolgens de onafhankelijke kloosterstaat van de Teutoonse ridders in het veroverde gebied en veroverde vervolgens Koerland, Livonië en Estland. De hertogen van Polen beschuldigden de Orde ervan illegaal land in bezit te hebben.
Tijdens een aanval op Pruisen in 1233 namen meer dan 21.000 kruisvaarders deel, waarvan de burggraaf van Maagdenburg 5.000 krijgers meebracht, hertog Hendrik van Silezië 3.000, hertog Konrad van Mazovië 4.000, hertog Casimir van Kuyavië 2.000, hertog Wladyslaw van Groot-Polen 2.200 en de hertogen van Pommeren 5.000 krijgers. De belangrijkste slag vond plaats bij de rivier de Sirgune en de Pruisen leden een beslissende nederlaag. De Pruisen namen de bisschop Christian gevangen en hielden hem een aantal jaren gevangen.
Aan de Pruisische kruistochten, die zestig jaar duurden, deden talrijke ridders uit heel katholiek Europa mee. Veel van de inheemse Pruisen uit Sudovië die overleefden, vestigden zich in Samland; Sudauer Winkel werd naar hen genoemd. Frequente opstanden, waaronder een grote opstand in 1286, werden door de Teutoonse ridders neergeslagen. Volgens de kroniekschrijver van de Teutoonse Ridders, Peter van Dusburg, eindigde in 1283 de verovering van de Pruisen en begon de oorlog met de Litouwers.
In 1243 verdeelde pauselijk legaat Willem van Modena Pruisen in vier bisdommen – Culm, Pomesania, Ermland, en Samland – onder het bisdom Riga. Pruisen werden gedoopt in het aartsbisdom Magdeburg, terwijl Duitsers en Nederlandse kolonisten het land van de inheemse Pruisen koloniseerden; Polen en Litouwers vestigden zich ook in respectievelijk Zuid- en Oost-Pruisen. In een matrix van Duitsers in heel Pruisen en in wat nu de Oblast Kaliningrad is, bleven belangrijke groepen Oud-Pruisen over.
De monniken en geleerden van de Duitse Orde hadden belangstelling voor de taal die door de Pruisen werd gesproken en probeerden die vast te leggen. Bovendien moesten missionarissen met de Pruisen communiceren om hen te bekeren. Van het Oud-Pruisisch zijn dus nog archiefstukken bewaard gebleven; samen met het weinig bekende Galindisch en het beter bekende Sudovisch zijn dit de enige overgebleven bronnen van de West-Baltische taalgroep. Zoals te verwachten is het een zeer archaïsche Baltische taal.
Old Pruisen verzetten zich in de 13e eeuw tegen de Teutoonse ridders en kregen hulp van het Groothertogdom Litouwen in hun streven om zich te bevrijden van de militaire orde. In 1525 seculariseerde Grootmeester Albert van Brandenburg-Ansbach de Pruisische gebieden van de orde in het protestantse hertogdom Pruisen, een vazal van de kroon van Polen. Tijdens de reformatie verspreidde het lutheranisme zich over het hele gebied, officieel in het hertogdom Pruisen en officieus in de Poolse provincie Koninklijk Pruisen, terwijl het katholicisme bleef bestaan in het prins-bisdom Warmia, het gebied van de wereldlijke heerschappij dat een derde van het toenmalige bisdom Warmia omvatte. Met het protestantisme kwam het gebruik van de volkstaal in de kerkdiensten in plaats van het Latijn, dus Albert liet de Catechismussen in het Oud-Pruisisch vertalen.
Omwille van de verovering van de Oud-Pruisen door Duitsers, is de Oud-Pruisische taal waarschijnlijk uitgestorven in het begin van de 18e eeuw met de verwoesting van de plattelandsbevolking door plagen en de assimilatie van de adel en de grotere bevolking met Duitsers of Litouwers. Vertalingen van de Bijbel, Oud-Pruisische gedichten en enkele andere teksten zijn echter bewaard gebleven en hebben geleerden in staat gesteld de taal te reconstrueren.