SALEM, Ore. (AP) – In een primeur in het land, heeft Oregon het aanklagen van druggebruikers voor strafbare feiten verworpen, met kiezers die een stembiljetmaatregel goedkeurden die het bezit van heroïne, methamfetamine, LSD, oxycodone en andere harddrugs decriminaliseert.

“De overwinning van vandaag is een mijlpaalverklaring dat de tijd is gekomen om te stoppen met het criminaliseren van mensen voor drugsgebruik,” zei Kassandra Frederique, uitvoerend directeur van de Drug Policy Alliance, die achter de maatregel stond. “Maatregel 110 is misschien wel de grootste klap voor de oorlog tegen drugs tot nu toe.”

De maatregel verandert volledig hoe het rechtssysteem van Oregon degenen behandelt die worden gevonden met hoeveelheden van de harddrugs voor persoonlijk gebruik.

In plaats van naar de rechter te gaan en een mogelijke gevangenisstraf tegemoet te zien, zou iemand de optie hebben om een boete van $100 te betalen of naar nieuwe “verslavingsherstelcentra” te gaan die worden gefinancierd met miljoenen dollars aan belastinginkomsten uit Oregon’s gelegaliseerde, gereguleerde marihuana-industrie.

De goedkeuring van de maatregel maakt Oregon, dat in 1973 de eerste staat werd die marihuanabezit decriminaliseerde, een pionier in Amerika in het proberen van hetzelfde met harddrugs. De maatregel wordt 30 dagen na de verkiezingen van dinsdag van kracht, maar de strafveranderingen worden pas op 1 februari van kracht. Verslavingsherstelcentra moeten beschikbaar zijn tegen 1 oktober.

Het klinkt misschien als een radicaal concept, maar de voorstanders van het initiatief zeiden dat het maken van criminelen uit drugsgebruikers – het opsluiten van hen en het belasten van hen met strafbladen die het moeilijk maken om huisvesting en banen te vinden – niet werkte.

Eén op de 11 Oregonians is verslaafd aan drugs, en bijna twee mensen sterven elke dag aan overdoses in de staat, de Oregon Nurses Association, de Oregon Chapter American College of Physicians en de Oregon Academy of Family Physicians hadden gezegd ter ondersteuning van de maatregel.

“We hebben dringend behoefte aan een verandering om gezinnen te redden en levens te redden,” schreven ze.

Om en nabij 3.700 minder Oregonians per jaar zullen worden veroordeeld voor misdrijf of overtreding bezit van gereguleerde stoffen nu de maatregel is aangenomen, volgens schattingen van de Oregon Criminal Justice Commission.

De maatregel zal waarschijnlijk ook leiden tot een aanzienlijke vermindering van raciale en etnische ongelijkheden in zowel veroordelingen als arrestaties, zei de commissie, die een officieel staatsagentschap is.

Hoewel deze aanpak nieuw is in de Verenigde Staten, hebben verschillende landen, waaronder Portugal, Nederland en Zwitserland, het bezit van kleine hoeveelheden harddrugs al gedecriminaliseerd, volgens de Verenigde Naties.

Portugal’s decriminalisering in 2000 bracht geen sterke stijging van het drugsgebruik. Het aantal drugsdoden daalde terwijl het aantal mensen dat behandeld werd voor drugsverslaving in het land met 20% steeg van 2001 tot 2008 en daarna stabiliseerde, hebben Portugese ambtenaren gezegd.

“Dit is zo’n grote stap in de overgang naar een op gezondheid gebaseerde aanpak in plaats van strafrechtelijke straffen, en we besteden aanzienlijke nieuwe middelen om Oregonians te helpen die het nodig hebben,” zei Janie Gullickson, mede hoofdindiener van maatregel 110.

De maatregel werd goedgekeurd met 59% van de ruwweg 2 miljoen stemmen die tot nu toe zijn geteld, volgens het bureau van de staatssecretaris.

Twee dozijn districtsadvocaten zeiden dat de maatregel roekeloos was en zou leiden tot een toename van de aanvaardbaarheid van gevaarlijke drugs. Twee andere officieren van justitie, waaronder die van het dichtstbevolkte district van Oregon waar Portland deel van uitmaakt, steunden de maatregel, evenals een gekozen officier van justitie.

De maatregel geldt niet met terugwerkende kracht voor veroordelingen in het verleden, maar er kunnen pogingen zijn via de wetgevende macht om die strafbladen uit te wissen, wat de Drug Policy Alliance zou steunen, zei haar woordvoerder, Matt Sutton.

Oregon kiezers op dinsdag legaliseerden ook het therapeutisch gebruik van psilocybine paddestoelen, met een ontwikkelingsperiode van twee jaar. Oorlogsveteranen met PTSS, terminaal zieke patiënten en anderen die lijden aan angst hadden hun steun uitgesproken.

De maatregel vereist dat de Oregon Health Authority gelicentieerde, gereguleerde productie en bezit van psilocybine toestaat, uitsluitend voor toediening door gelicentieerde facilitators aan cliënten.

Vóór de verkiezingen van dinsdag was Oregon een van de 11 staten, evenals Washington, D.C., die marihuana hadden gelegaliseerd.

Verscheidene andere staten volgen dit voorbeeld. Kiezers in Arizona, Montana, New Jersey en South Dakota keurden dinsdag allemaal maatregelen goed om marihuana voor volwassenen te legaliseren.

Associated Press-schrijver David A. Lieb droeg bij aan dit verslag.

Volg Andrew Selsky op Twitter op https://twitter.com/andrewselsky