Optimaal’ vs. ‘Optimaal’
Wat u moet weten
Optimaal en optimaal betekenen beide “het best mogelijke” of “het gunstigst”. Optimaal wordt alleen gebruikt als een bijvoeglijk naamwoord, zoals in “optimale methode van voltooiing, terwijl optimaal functioneert als zowel een zelfstandig naamwoord, zoals in iets “zijn op zijn optimaal,” en een bijvoeglijk naamwoord, “optimale methode,” hoewel dit is minder gebruikelijk.
Terug in het midden van de 19e eeuw, lijkt het erop dat een behoefte aan een woord ontstond, en optimaal leek de leegte te vullen. Het waren de wetenschappers die het gebrek van het woord hadden gevoeld, dus trokken ze het natuurlijk rechtstreeks uit het Latijn zonder iets te veranderen: in het Latijn is het het onzijdige van optimus, wat “beste” betekent.”
Wanneer we een zelfstandig naamwoord willen, gebruiken we ‘optimum,’ maar wanneer we een bijvoeglijk naamwoord willen, gebruiken we … ofwel?
De wetenschappers gebruikten optimaal als zelfstandig naamwoord, meestal om te verwijzen naar de meest gunstige conditie voor de groei en voortplanting van een organisme, zoals in “bodemconditie op zijn optimaal”. Het zelfstandig naamwoord sloeg aan en werd uiteindelijk uitgebreid om te verwijzen naar zowel “de hoeveelheid of mate van iets dat het gunstigst is voor een bepaald doel” als “de grootste mate die bereikt of haalbaar is onder impliciete of gespecificeerde omstandigheden.”
Het was echter pas een paar decennia dat het zelfstandig naamwoord bestond, dat het woord ook als bijvoeglijk naamwoord begon te worden gebruikt. En ongeveer op hetzelfde moment werd een synoniem en verwant adjectief – optimaal – bedacht. Dat brengt ons tot onze huidige situatie: als we een zelfstandig naamwoord willen, gebruiken we optimum, maar als we een bijvoeglijk naamwoord willen, gebruiken we … ofwel?
Laten we eens kijken wat er in de wereld gebeurt met deze twee:
In feite zouden sommige exoplaneten, heel anders dan de onze, veel meer kans hebben op de vorming en instandhouding van duurzame biosferen. Deze superbewoonbare werelden zouden wel eens de optimale doelen kunnen zijn in de zoektocht naar buitenaards, extrasolair leven.
– René Heller, Scientific American, januari 2015De productie en bestudering van counterfactuals (in de volksmond bekend als “wat alss”) is een optimale manier om iemands gedrag te testen en te verfijnen.
– David Eagleman, The New York Times Book Review, 5 aug. 2012Hier is wat de grote merken weten dat uw opkomende bedrijf misschien mist: voor optimaal succes moeten uw medewerkers niet alleen plausibele vertegenwoordigers van de belangrijkste kenmerken van uw merk zijn, maar ze moeten ook het bedrijfsmerk uitstralen.
– Cheryl Conner, Forbes, 23 nov. 2014In de late jaren tachtig stelde David Barker, een Britse arts, voor dat wat een vrouw eet als ze zwanger is, de fysiologie van haar kind voor het leven vormt. Hij noemde dit idee foetale programmering. Een dergelijke programmering zou een individu in staat stellen optimaal gebruik te maken van de beschikbare voedingsstoffen, in de veronderstelling dat zijn eigen dieet vergelijkbaar zal zijn met dat van zijn moeder.
– The Economist, 13 nov. 2010Binnenin zijn er twee 8-inch configureerbare “infotainment” schermen en een keuze uit twee zetels: een voor optimaal comfort, de andere een “competition sport” optie met zijdelingse versterking om de bestuurder op zijn plaats te houden tijdens harde bochten.
– Jim Mateja, The Chicago Tribune, 8 feb. 2013Gepasteuriseerde Camembert heeft een breder venster voor optimale smaak (50 tot 60 dagen) en voor algemene consumptie (40 tot 70 dagen). Sommige producenten zetten houdbaarheidsdata op verpakkingen zodat consumenten weten wanneer de 70e dag is – en wanneer de kaas op zijn best zal zijn.
– Sam Gugino, Wine Spectator, 30 nov. 2011
Zoals u ziet, doen beide het prima- hoewel een blik op verschillende corpora laat zien dat optimaal de meer gangbare keuze is.
Sommigen zullen zeggen dat je moet genieten van het onderscheid dat de twee vormen bieden, en dat je optimum alleen als zelfstandig naamwoord moet gebruiken, en optimaal voor het bijvoeglijk naamwoord. Het Engels kent een aantal paren die datzelfde patroon volgen: bacterium/bacterial, cerebrum/cerebral, cranium/cranial, imperium/imperial. (Ja, we weten dat we ons op obscuur terrein begeven met dat laatste.) Maar het Engels heeft zich ook verzet tegen dergelijke onderscheidingen in minder technische woorden: niemand zegt meer individuum; individual functioneert zowel als zelfstandig naamwoord als als bijvoeglijk naamwoord.
Dat brengt ons op het volgende: optimum en optimaal zijn beide opties als je een bijvoeglijk naamwoord wilt. Optimaal lijkt iets ouder te zijn, terwijl optimaal beduidend gebruikelijker is. Gebruik wat u wilt.
